Сяо Ли со свистом метнулась и спряталась за пазухой у Лю Чэнфэна. Ледяная аура королевы стала ещё плотнее, готовая пронзить всё на своём пути.
— Эй, эй, эй, не дури! Ты что, мужа родного убить хочешь? — ледяное копьё королевы едва не заставило Лю Чэнфэна подпрыгнуть от страха.
Конечно, она не собиралась пронзать его копьём. Её взгляд, острый как нож и холодный как лёд, был прикован к Сяо Ли.
— Так вот она, эта распутница!
— Что здесь происходит? — Лю Чэнфэн был в полном недоумении, глядя на лисичку у себя за пазухой.
Сяо Ли высунула мордочку и показала королеве язык, словно дразня её. Королева попыталась схватить её, но та тут же нырнула обратно.
— Отдай её, — враждебно произнесла королева, её взгляд, острый как нож, скользнул по Лю Чэнфэну.
— Хорошо, хорошо, отдаю, — он не знал, какая вражда была между Сяо Ли и королевой, и попытался вытащить лисичку из-за пазухи. Но та не далась и отпрыгнула в сторону.
— Ого, неужели сама Её Величество королева ревнует? — вдруг раздался чарующий женский голос, такой сладкий, что казалось, он вот-вот превратится в мёд.
— Какого... — Лю Чэнфэн и подумать не мог, что Сяо Ли умеет говорить. Она ведь всегда молчала.
— Чи Хун! — в голосе королевы зазвучала убийственная ярость, лёд сковал всё вокруг, а острие незримого копья уже было нацелено на Сяо Ли.
Хоть Ледяное Копьё Феникса и оставалось в ножнах, Сяо Ли почувствовала угрозу и не смела её недооценивать.
— Приветствую вас, Ваше Величество, — лисичка качнула телом и на глазах у изумлённого Лю Чэнфэна превратилась в прекрасную женщину.
Она была одета в белоснежные одежды, её формы были пышными и соблазнительными, а походка — томной и манящей. Весь её облик был подобен весеннему пруду, полному безграничного очарования, от которого голова шла кругом.
— И такое бывает... — Лю Чэнфэн ошарашенно смотрел, как Сяо Ли превратилась в красавицу с чарующей до глубины костей аурой. Настоящий лисий дух. Этот лисий дух всё время был рядом, то и дело забираясь к нему за пазуху. Неудивительно, что она вела себя так гордо.
— Что ты задумала? — враждебность королевы была очевидна, её убийственная аура и ледяной взгляд не сулили ничего хорошего.
— Ваше Величество, что может задумать такая слабая женщина, как я? Мой дом разрушен, семья погибла, я осталась совсем одна. Лишь благодаря доброте господина я обрела приют и не скитаюсь по свету, — Чи Хун, а именно так её, видимо, звали, говорила с надрывом, её вид был трогательным и жалким. Её влажные глаза то и дело бросали на Лю Чэнфэна взгляды, способные похитить душу и заставить любого прижать её к себе.
Этот образ заставил Лю Чэнфэна восхититься. Такой лисий дух и вправду мог свести с ума кого угодно. Королева метнула на него взгляд, способный убить на месте.
— Я и не знал, кто она такая! — поспешно оправдался он с натянутой улыбкой. — Увидел раненую лисичку в горах Великого Мэн и подобрал. — Если бы он знал, то ни за что не осмелился бы приютить Чи Хун.
— Господин так добр, что оставил меня при себе, чтобы я могла ему служить.
Лицо королевы потемнело. Она впилась в Лю Чэнфэна взглядом, словно безмолвно требуя ответа, было ли такое на самом деле.
— Какого демона, ничего подобного не было! — у Лю Чэнфэна потемнело в глазах. Когда это она ему служила? Обычно её и след простыл.
— Каковы твои намерения? — королева была не из тех, кто поддаётся эмоциям. Она умела разделять важное и второстепенное. Её взгляд был прикован к Чи Хун, полный настороженности.
— Ваше Величество, у меня нет дурных намерений. Иначе стала бы я обучать господина Закону Сердца? — Чи Хун скорее бы бросилась защищать Лю Чэнфэна, чем причинила бы ему вред. Иначе Е Хуэйцзянь раздавила бы её одной левой!
— Закон Сердца Истинного Огня Трёх Сокровищниц, Огненный Горн Феникса! — внезапно вспомнила королева. Неудивительно, что название показалось ей знакомым.
— Ваше Величество весьма осведомлены, раз знаете даже о таких тайнах, — с восхищением произнесла Чи Хун.
— Хватит говорить загадками! — недовольно прервал их Лю Чэнфэн. Он ничего не знал о происхождении Чи Хун.
— Она — государственный наставник Королевства Летящего Феникса. Огненный Горн Феникса — это их национальное сокровище, полубожественное орудие, — раскрыла королева личность Чи Хун.
Чи Хун, государственный наставник Королевства Летящего Феникса, совершенствующаяся из клана демонов, обладательница чарующего тела. Она была даже самой молодой совершенствующейся на ступени Сокровищницы Великого Дао в своём королевстве, примерно ровесница Ма Сяня, но уже достигла третьей ступени.
— Разве Королевство Летящего Феникса не было уничтожено? — с любопытством спросил Лю Чэнфэн.
— Выживших осталось немного, и я одна из них. Священный культ Восходящего Дракона повсюду преследует уцелевших, поэтому мне приходится скрываться, — со вздохом ответила Чи Хун, её лицо омрачилось.
— Ты хочешь отомстить? — королева пристально смотрела на неё, её взгляд был настойчивым.
Чи Хун открыла рот, чтобы ответить, но, взглянув на Лю Чэнфэна, лишь тихо вздохнула.
— Хочу. Император Тигров оказал мне великую милость. Когда королевство пало, он погиб. Я должна отомстить за него, чтобы отплатить за его доброту. К сожалению, одна в поле не воин.
— Присоединяйся к нам. Мы прикончим Фэн Ваньли и уничтожим Священный культ Восходящего Дракона, — немедленно предложил Лю Чэнфэн.
Королева лишь раздражённо закатила глаза.
— Раз господин приглашает, служанка не смеет ослушаться, — радостно и кокетливо пропела Чи Хун, её голос сочился чарующей сладостью.
— Не надо так, у меня от этого мурашки по коже, — Лю Чэнфэн почувствовал себя не в своей тарелке. Эта чарующая мягкость сильной воительницы ступени Великого Дао казалась ему скрытым клинком.
— А какой тип вам нравится, господин? Холодная, как лёд? Или гордая и зрелая? Ваша служанка может исполнить любое ваше желание, — Чи Хун моргнула, её взгляд был одновременно соблазнительным и озорным. Она даже бросила вызывающий взгляд на королеву.
Взгляд королевы стал ледяным, а убийственная аура — острой, как нож. Но Чи Хун не испугалась. Она подалась к Лю Чэнфэну, её тело было гибким и мягким. Взгляд королевы был готов испепелить их обоих.
— Сестрица, веди себя прилично. Я не такой человек, — у Лю Чэнфэна волосы встали дыбом. С этой женщиной шутки плохи.
— Кого это ты назвал сестрицей? — возмутилась Чи Хун, её миндалевидные глаза сверкнули, и она упёрла руки в бока.
Королева почувствовала облегчение и едва сдержала улыбку, поджав губы.
— Хорошо, хорошо, буду звать тебя Сяо Ли.
— Как господину будет угодно, — эти слова удовлетворили Чи Хун. Она мгновенно сменила гнев на милость, её голос снова стал томным и чарующим.
Королева холодно фыркнула, всем своим видом показывая, как ей неприятен этот лисий дух.
— Раз Ваше Величество собирается охотиться на Рысьего Императора, я тоже пойду, чтобы помочь, — озвучила свою цель Чи Хун.
— Не нужно, — отрезала королева.
— Ваше Величество, помочь господину в его совершенствовании — мой долг. Кроме того, за его безопасность я тоже несу ответственность, — слова Чи Хун были наполовину правдой. В её руках Лю Чэнфэну не должно было грозить ни малейшей опасности, иначе Е Хуэйцзянь сдерёт с неё шкуру.
— Пойдёмте вместе, — вмешался Лю Чэнфэн. Он чувствовал, что всё не так просто. В прошлый раз Чи Хун появилась именно в Облачных топях Мэн. Наверняка она уже сталкивалась с Рысьим Императором.
Королева бросила на него недовольный взгляд, но в итоге согласилась.
Втроём, а точнее, вдвоём и с лисичкой, они отправились в путь. Чи Хун снова превратилась в лису и забралась к Лю Чэнфэну за пазуху, чем вызвала у королевы жгучее желание её прикончить. В ответ лисичка лишь вызывающе показала язык. Лю Чэнфэн чувствовал себя немного странно, не в силах связать пушистый комочек с соблазнительной красавицей. Он по привычке протянул руку и погладил её по пушистой голове. Сяо Ли сначала гордо мотнула головой, но потом всё же позволила себя гладить, бросая при этом вызывающие взгляды на королеву, которая её полностью игнорировала.
Облачные топи Мэн были огромным и опасным местом, простиравшимся на тысячи километров. Среди болот возвышались гигантские пики, зияли бездонные ущелья, а ядовитые трясины были окутаны туманом. Но самым страшным были неведомые опасности, что таились в этих топях.
Едва ступив на их территорию, Лю Чэнфэн и его спутницы ощутили дикую, первобытную ауру зверей. Здесь обитали десятки тысяч диковинных тварей. Звери с продолжительностью жизни до пятисот лет встречались на каждом шагу, словно коровы на пастбище: стада диких быков, стаи земляных шакалов…
Драгоценные звери возрастом в несколько тысяч лет тоже не были редкостью. В мутной воде скрывался трёхсотметровый питон, чья чешуя тускло поблёскивала в мутной воде. Встречались и гигантские колючие черепахи, чей панцирь напоминал крышу большого храма, а возраст насчитывал семь тысяч лет. В небе проносились стаи демонических летучих мышей с восьмитысячелетним запасом жизни, чей пронзительный визг убивал на лету других птиц и зверей.
...
— Да это же ходячие духовные камни! Собери их истинную кровь, и можно озолотиться, — глядя на такое изобилие диких зверей, не удержался от вздоха Лю Чэнфэн.
Но, несмотря на слова, они не трогали этих тварей. Их целью был Рысий Император. Облачные топи таили в себе бесчисленные опасности, и задерживаться здесь было нельзя. Некоторые места были настолько зловещими, что даже они не решались приближаться, обходя их стороной.
Так, они увидели гигантский скелет размером с гору, который двигался в тумане. Грохот его шагов отдавался в ушах, а между костей вспыхивали молнии. Туман простирался на сотни километров, но даже сквозь него виднелась лишь часть исполинского остова, и невозможно было представить его истинные размеры.
Они видели и огненный источник, извергающий потоки лавы, которые грозили превратить всё вокруг в пылающий ад. Из его глубин доносились едва различимые вопли, словно это были врата в преисподнюю, где в вечном огне очищались миллионы грешных душ.
Вдалеке им показалась древняя деревня, построенная из металла. Она была покрыта паутиной и пылью, но источала тусклое, призрачное сияние. Каждое здание в ней было отлито из какого-то тёмного, незнакомого металла. Из этой тьмы доносился звонкий стук, будто кто-то без устали ковал в кузнице неведомое оружие.
...
При виде этих странных и необъяснимых мест королева Осеннего Пруда и Чи Хун становились серьёзными и не смели приближаться. Лю Чэнфэн не стал использовать Небесное Тело для разведки — он не знал, где могут скрываться Чёрный Император и Обитель Бродячих Духов. Если он случайно потревожит Чёрного Императора, тот с лёгкостью их всех уничтожит.
— И где нам искать этого Рысьего Императора? — спросила королева, глядя на Лю Чэнфэна. Облачные топи были огромны, и найти здесь кого-то было непросто.
— В топях есть старый дворец, древняя резиденция. Все правители топей испокон веков обитали там. Найдём его — найдём и Рысьего Императора, — ответила Чи Хун, её взгляд был устремлён вдаль.
— Зачем ты в прошлый раз приходила в топи? — спросил Лю Чэнфэн, пристально глядя на неё. Он не верил в совпадения.
— Я пришла за куском прародительской глины, — честно ответила Чи Хун. — Королевство Летящего Феникса пало. Чтобы противостоять преследователям из Священного культа и отомстить, я искала сокровища, способные укрепить меня. От одного мелкого духа я узнала тайну: в обители правителя топей спрятан кусок прародительской глины. Вот я и рискнула прийти сюда. Но столкнулась с Рысьим Императором, была ранена и вынуждена бежать. — Именно после этого побега она и встретила Лю Чэнфэна, который принял её за обычную лису.
— Прародительская глина... — королева напряглась.
Рангом выше Государственной глины стояла Прародительская, которая была во много раз ценнее и реже. Щит из Государственной глины, стена из Прародительской. Защита, даруемая Прародительской глиной, была несравнимо мощнее. На рынке цена за кусок такой глины начиналась от пятисот миллионов духовных камней. Даже у королевы её не было — слишком дорого.
— Если Ваше Величество найдёт её первой, я не буду оспаривать. Ведь мы обе служим господину, — Чи Хун лукаво моргнула.
— Кто это ему служит? — холодно бросила королева, сверкнув на неё глазами.
Чи Хун промолчала. Даже если бы у неё было сто жизней, она бы не посмела рассказать о Е Хуэйцзянь.
Обновлено: 23.01.2026