**Глава 50. Мольба о снисхождении**
Даже если бы Ли Цинъян знал о последствиях заранее, он всё равно не изменил бы своего решения. Прошлого не воротишь, а мир вокруг стремительно менялся, сбрасывая старую кожу и являя нечто пугающее и неизведанное. Наставника больше не было рядом — его мудрые советы канули в лету вместе с его уходом. Теперь Ли Цинъян понимал: единственная преграда между его семьёй и хаосом этого мира — он сам.
Жажда славы? Пустое бахвальство на глазах у толпы? Для него это было сродни смертному приговору. В книгах те, кто купался в лучах славы и выставлял свою силу напоказ, неизменно становились мишенями. За их спинами плелись заговоры, их предавали, и в конце концов они находили лишь бесславную смерть в сточной канаве. Ли Цинъян по натуре своей был человеком осторожным, а теперь, став обладателем системы, чьё могущество граничило с божественным, он и вовсе не имел права на безрассудство.
«Что, если кто-то прознает о Системе? Что, если на неё объявят охоту?» — эта мысль ледяной иглой колола его сознание. Осторожность должна стать его второй кожей. «Даже если я решу немного развлечься, — рассудил он, — моё истинное лицо должно оставаться в тени».
Однако, видя, как Дин Сюэ искренне уверовала в то, что её спас некий таинственный Мастер-затворник, Ли Цинъян решил, что пришло время этому образу обрести плоть. Окинув свою Область влияния Божественным чувством, он выбрал живописный холм, поросший изумрудной травой и укрытый прохладной тенью вековых деревьев.
В то же мгновение, словно повинуясь воле незримого зодчего, из самой земли начали стремительно расти стены. Камень ложился к камню, дерево переплеталось с металлом, и роскошная вилла за считанные секунды выросла на вершине, венчая её подобно короне. Ли Цинъян слегка изменил свои черты, придав лицу печать благородной отрешённости, и бесшумно возник за спиной девушки.
— Ты искала меня? — раздался его голос, глубокий и спокойный.
— Мастер-затворник! — Дин Сюэ вздрогнула, услышав знакомые интонации, и с нескрываемой радостью обернулась. — О, какое счастье! Я знала, знала, что вы не оставите меня!
Её улыбка была ослепительна. Ли Цинъян не мог не признать: титул первой красавицы Мочэна достался ей не за красивые глаза. В ней была та редкая, утончённая грация, которая заставляла сердца мужчин биться чаще.
— Зачем ты здесь? — сухо осведомился он, сохраняя дистанцию.
— Мастер… — Дин Сюэ внезапно смутилась, её щеки тронул нежный румянец, а пальцы начали нервно теребить край одежды. — Я пришла, чтобы отблагодарить вас за спасение. Вы дважды вырывали мою Семью Дин из лап смерти. Я здесь, чтобы исполнить своё обещание.
— Обещание? — Ли Цинъян слегка приподнял бровь. Он не помнил, чтобы они заключали какие-то сделки.
— То самое… — голос девушки дрогнул, а кончики ушей покраснели. — О котором я говорила раньше. Я знаю, что вы — человек высокого полета, и ваша жизнь полна величия. Я не претендую на многое. Лишь прошу дозволения остаться подле вас. Позвольте мне служить вам, быть вашей тенью, делать любую, даже самую черную работу.
— Ты хочешь следовать за мной? — Ли Цинъян почувствовал укол неловкости. Ситуация принимала ироничный оборот: когда он, будучи самим собой, предлагал ей остаться, она наотрез отказалась. А теперь сама пришла умолять о крохах его внимания в образе чужака.
— Да, Мастер! Моё решение твердо. Молю вас, примите меня! — В её взгляде читалась непоколебимая решимость.
Будучи первой красавицей города, Дин Сюэ с юных лет привыкла к обожанию. Мужчины из кожи вон лезли, чтобы угодить ей, рассыпались в льстивых комплиментах и заваливали подарками. Но ни один из них не заставил её сердце дрогнуть. До тех пор, пока она не встретила его.
Он был прекрасен, но красота его была неземной. В нём странным образом сочетались чистота небожителя и едва уловимая, пугающая аура первозданного хаоса. Он был могущественен и окутан тайной — когда он не желал быть найденным, весь мир становился для него невидимым. Такая сила манила Дин Сюэ, словно мотылька на огонь. Его уход причинил ей боль, но известие о том, что он снова спас её, зажгло в её душе пожар надежды.
«Я для него не просто прохожая, — билась в её голове восторженная мысль. — Иначе зачем бы он возвращался ради меня? Ах, если бы моим мужем был такой человек, как он…»
Ли Цинъян молчал, глядя на её воодушевленное лицо. Его первоначальный план — под личиной Мастера убедить Дин Сюэ вернуться в Семью Ли — рассыпался в прах. Похоже, в этом больше не было нужды.
— Что ж, раз ты так настаиваешь, — наконец произнёс он, — можешь следовать за мной. Я отведу тебя в свой дом. Но помни: большую часть времени я провожу в медитациях и упражнениях. Без моего прямого дозволения ты не имеешь права приближаться к моим покоям.
Он решил поселить её на этой новой вилле. Пусть побудет здесь, пока её состояние не стабилизируется, а потом он найдёт способ отправить её восвояси.
— Благодарю вас, Мастер!
— И ещё… — Ли Цинъян решил пойти на небольшой эксперимент. — Не зови меня Мастером. Зови просто — Цинъян.
— Хорошо, Цинъян, — тут же согласилась она, ни на секунду не задумавшись о совпадении имен.
Ли Цинъян лишь мысленно развёл руками. «Надо же, — подумал он, — а моя будущая женушка, оказывается, весьма доверчива. Обвести её вокруг пальца проще простого».
В этот момент тишину нарушил резкий звонок телефона. Дин Сюэ взглянула на экран — звонили из компании. Она нерешительно посмотрела на Ли Цинъяна, боясь нарушить момент.
— Ответь, — разрешил он, махнув рукой.
— Спасибо, Цинъян! — Она одарила его мимолётной, но ослепительной улыбкой и отошла в сторону, чтобы принять вызов.
«Надо же, благодарит даже за такую мелочь, — отметил про себя Ли Цинъян. — Сразу видно, что манерам её обучали строго».
Тем временем к Старому дому, где он жил раньше, подошла Сяо Юэ. Её сопровождал невысокий, но крепко сбитый мужчина — Вице-председатель Ассоциации «Пронзающий Дракон». Ли Цинъян знал, что Сяо Юэ видела его истинное лицо, поэтому коротким импульсом воли он стёр из её памяти свой прежний образ, заменив его туманным пятном.
— Мастер! О, как чудесно, что мы наконец встретились! — воскликнула Сяо Юэ, не скрывая волнения.
Но её спутник превзошёл её в проявлении чувств. *Бум!* — его колени с такой силой ударились о землю, что пыль взметнулась облаком.
— Предшественник! — выдохнул он, склонив голову в глубоком поклоне. — Младший, Лун И, прибыл сюда, чтобы молить вас о снисхождении! Наша Ассоциация «Пронзающий Дракон» просит вас выйти из затвора и принять пост Генерального председателя!
— Генерального председателя?! — Сяо Юэ ахнула, едва не лишившись чувств.
Только сегодня она узнала, что главу их филиала в Мочэне зовут Лун И. Но поразило её не имя, а масштаб предложения.
— Но как же так? — пролепетала она. — Разве Ассоциацией не всегда управляли Вице-председатели под присмотром Совета Старейшин? Почему вдруг такая честь?
Она знала, что влияние Ассоциации «Пронзающий Дракон» простирается на всю страну. Стать её главой означало обрести почти безграничную власть.
— Ты не понимаешь, — с жаром возразил Лун И, его глаза горели фанатичным огнем. — Раньше этот пост пустовал лишь потому, что никто не смел признать себя достойным его. Но теперь всё иначе! С таким великим Мастером во главе нашу Ассоциацию ждёт величие, о котором мы и мечтать не смели!
Он дрожащими руками извлёк из внутреннего кармана футляр и открыл его.
— Предшественник, это — Карта Изумрудного Дракона. Сегодня она наконец обрела своего истинного хозяина!
— Карта Изумрудного Дракона? — Дин Сюэ, как раз закончившая разговор, вернулась к ним и замерла в изумлении. — Та самая легендарная карта, что даёт право командовать каждым членом Ассоциации по всему миру и открывает неограниченный доступ к их казне?
----------------------------------------
Обновлено: 18.02.2026