В поисках цели Линь Сюй, сам того не замечая, миновал приметный пик Тысячи Саженей и шаг за шагом углубился в самую чащу лесного моря — туда, куда даже Шань-ва не осмеливался заходить. Однако отступать было нельзя.
Ведь у него осталось всего четыре дня.
Этот путь на самом деле не был для Линь Сюя чужим, так как ночью он пролетал здесь не раз. Проблема заключалась в том, что сейчас он был не в форме Пожирателя Сердец, а в человеческом обличье. Способ передвижения сменился с полета на шаг, а это значило, что он стал гораздо более легкой мишенью для хищников. К тому же существа, активные днем и ночью, различались, и опасность лишь возрастала.
Линь Сюй осторожно продвигался вперед, Пожиратель Сердец сидел у него на плече. По мере пути постепенно возникло странное чувство: восприятие начало расширяться во все стороны, уши улавливали мельчайшие шорохи, зрение стало более дальнозорким. Но самым удивительным было то, что в визуальных образах, формируемых мозгом, он видел не только обычные очертания, но и странный красный цвет — словно тепловые источники на экране инфракрасного прибора.
Это специфическое зрение не было для Линь Сюя в новинку, более того, оно было ему крайне знакомо, ведь почти каждую ночь он находился в таком состоянии. Это была визуальная способность Пожирателя Сердец!
В душе Линь Сюя вспыхнул восторг. Визуальная сила Пожирателя позволяла четко фиксировать движения любых существ, обладающих энергией крови, намного превосходя человеческие возможности. Это не только колоссально повышало его способность к раннему предупреждению, позволяя уберечься от затаившихся хищников, но и давало возможность выбирать цели с наиболее густой и мощной энергией крови.
Впереди в лесу он ощутил цель с довольно высокой концентрацией крови. Присмотревшись, он увидел дикого кабана внушительных размеров с двумя торчащими белыми клыками.
Дикий кабан — не простая добыча. Он не только обладает огромной силой, но и наделен невероятно прочной кожей с высокими защитными характеристиками. Даже роговой лук Шань-ва не смог бы по-настоящему пробить его шкуру. Особенно опасны такие одинокие секачи: они легко впадают в ярость, и даже обычные хищники предпочитают обходить их десятой дорогой. Для охоты на кабана лучше всего подходят ямы и капканы — отец Шань-ва, Шань-дао, был в этом мастером, но Линь Сюй сейчас был один.
У кабана было чуткое обоняние, и он мгновенно обнаружил Линь Сюя. Грозно хрюкнув, зверь сам бросился в атаку. Его скорость почти не уступала скорости синего волка. Если попасть под удар таких острых клыков, это неминуемо закончится распоротым животом и вывалившимися кишками.
Линь Сюй уже был во всеоружии. Хладнокровно взирая на несущегося кабана, он пружинисто оттолкнулся ногами и ловко уклонился от этого выпада.
Промахнувшись, кабан описал круг и снова пошел на таран. Линь Сюй по-прежнему лишь уклонялся, не нанося ударов. Когда кабан пошел на третий таран, его тело вдруг содрогнулось, он начал беспорядочно дергаться, испуская пронзительный визг.
Оказалось, еще во время первой атаки Линь Сюй выпустил Пожирателя Сердец, и тот приземлился на кабана. Шкура зверя была слишком толстой — даже если ротовой аппарат жука пробивал её, добраться до плоти и крови за короткое время было трудно, поэтому Пожиратель выбрал целью глаз.
Обезумев от внезапной атаки на правый глаз, кабан впал в неистовство, его скорость резко возросла. Линь Сюй был начеку: когда зверь почти приблизился, он резко рванулся в сторону, снова избежав удара. Однако мощь яростного тарана кабана была действительно пугающей — когда мимо пронесся поток воздуха, поднятый зверем, от острого чувства опасности волосы на теле встали дыбом.
Бам!
Кабан врезался в дерево позади Линь Сюя. Из-за чрезмерной силы удара клыки глубоко вошли в ствол, и он не смог сразу их вытащить. Но сил у кабана было много — когда он начал яростно пятиться, возникло ощущение, что дерево вот-вот вырвет с корнем.
Линь Сюй больше не уклонялся. Не раздумывая, он бросился вперед, высвобождая накопленную мощь: «Выброс силы Белого Журавля» (Байхэ цзинь)!
Удар пришелся точно в тушу кабана. На прочной шкуре мгновенно отпечаталась вмятина в форме журавлиного кулака. Под этой вмятиной некая сила стремительно распространилась вглубь. Кабан пошатнулся, изо рта брызнула кровь, однако он не испустил дух мгновенно, как синий волк. Он отчаянно рванулся назад, наконец вызволив клыки, но его тело уже заваливалось набок, а кожа начала постепенно сморщиваться, пока он окончательно не затих.
В ходе этого процесса Линь Сюй чувствовал, как энергия крови в его теле стремительно растет. Взмахом руки он призвал Пожирателя Сердец обратно на плечо. Трудно было поверить, что такое крохотное тельце способно поглотить плоть и кровь столь массивного кабана.
На самом деле, после трапезы Пожиратель Сердец достиг своего предела. Даже если бы они нашли новую цель, он не смог бы поглощать кровь — ему требовалось несколько часов отдыха, чтобы полностью усвоить эту энергию.
Точно так же и Линь Сюю нужно было найти безопасное место, чтобы рафинировать силу крови внутри себя.
Вдруг Линь Сюй что-то почувствовал. Он не тронул тушу кабана, а поспешно покинул этот участок леса. В это время с дерева впереди медленно сползло извивающееся тело длиной в пять-шесть метров — это был гигантский питон.
Визуальное восприятие Пожирателя Сердец реагировало не на тепло, а на концентрацию крови, поэтому даже пойкилотермные животные, такие как змеи, не могли укрыться от него.
Полагаясь на чутье Пожирателя, Линь Сюй избегал опасностей на обратном пути и в итоге благополучно вернулся в деревню Цинъе. Хотя схватка с кабаном была короткой, по накалу она ничуть не уступала утреннему бою с волком. К счастью, всё обошлось.
Защита кабана в несколько раз превосходила защиту синего волка. Тот удар «Кулака Белого Журавля», нанесенный в полную силу, лишь нанес ему серьезную травму, истинно же смертельным стал Пожиратель Сердец. Без жука одержать победу было бы крайне непросто, и уж тем более невозможно было бы выйти из боя почти без единой царапины.
Вернувшись домой, Линь Сюй снова начал вращать технику. Наполнявшая его кровь капля за каплей проходила очистку, и тот самый контур стал чуть более отчетливым, однако до завершения было еще далеко. Сейчас Пожирателю требовался отдых для усвоения крови, так что спешка была бесполезна — лучше было успокоиться и набраться сил.
С наступлением ночи Пожиратель Сердец почти полностью усвоил энергию крови, и в состоянии сна Линь Сюй в ином обличье снова отправился на охоту.
В мгновение ока пролетело два дня.
Когда вновь опустился ночной занавес, Линь Сюй в образе Пожирателя Сердец вылетел в лесное море.
Эти два дня Линь Сюй, не смыкая глаз ни днем ни ночью, использовал любую возможность для охоты. В полдень, когда он зашел слишком глубоко в горы, он едва не попал в окружение стаи свирепых Кровавых Шакалов. Благо, удалось быстро сбежать, а пойманный позже дикий горный козел необычной породы принес немало энергии крови.
По мере накопления рафинированной крови его сила заметно возросла, однако тот самый «контур» всё еще не был сформирован. Теперь у него оставалось последние два дня. Судя по прогрессу, если он не найдет «высококачественную» добычу вроде Золотого Летуна, пробиться на среднюю ступень Закалки крови вряд ли удастся.
Он обязан найти Золотого Летуна или сопоставимую по уровню добычу, иначе все предыдущие усилия потеряют смысл!
Линь Сюй продолжал поиски, миновав множество лесов и холмов, пока не углубился в те области, где никогда не бывал прежде.
Впереди показалось огромное озеро. Ясная луна отражалась в его глади, легкий ветерок гнал по воде серебристую рябь — пейзаж дышал спокойствием.
После столь долгого полета, даже учитывая возросшую после линьки силу, Линь Сюй почувствовал легкую усталость. И в этот момент его прошило предчувствие экстремальной опасности. Он поспешно укрылся в густой листве огромного дерева.
Он увидел, как сзади стремительно пронеслась полоса красного света. В этом свете была птица размером с орла, чьи перья по большей части были огненно-красными, и лишь на шее, крыльях и хвосте отливали золотом, что делало её особенно яркой в ночи.
Первое чувство, которое Линь Сюй испытал при виде этой красной птицы — сила.
Невероятная мощь.
Не говоря уже о том, что сейчас он был всего лишь крошечным Пожирателем Сердец, даже целый рой таких насекомых не рискнул бы напасть на столь могущественное существо. Это определенно была не простая птица, а демонический зверь (Яошоу)!
Целью красной птицы был не какой-то мелкий жучок, а огромное озеро впереди.
Птица подлетела к озеру и начала носиться над самой водой с невероятной скоростью. Даже с необычайным зрением Пожирателя Линь Сюй видел лишь мелькающие вспышки света, не в силах различить конкретные движения.
На спокойной глади озера расходились круги. Через несколько вдохов красная птица опустилась на берег, держа в клюве большого белого моллюска.
Птица встряхнула влажные перья. Вспыхнул красный свет, в воздухе разлился жар, и влага мгновенно испарилась.
Моллюск был размером с баскетбольный мяч. Птица расклевала его твердую раковину, внутри которой блеснуло серебристое сияние — это были две жемчужины размером с грецкий орех, явно стоившие немалых денег. Однако красная птица даже не взглянула на них, пожирая лишь мясо моллюска. Вскоре мясо было съедено, птица бросила пустую раковину и снова взмыла над озером в поисках нового моллюска.
Сожрав подряд трех моллюсков, птица бросилась к воде в четвертый раз, но в этот миг поверхность озера взорвалась. Из воды вырвалась длинная черная тень и молнией метнулась к птице.
Красная птица, казалось, была настороже — взмахнув крыльями, она в самый критический момент уклонилась от броска.
Линь Сюй наконец разглядел: черной тенью была гигантская черная змея. Половина её туловища возвышалась над водой, черная чешуя блестела в лунном свете, брюхо было белым, а на голове виднелись два выроста, похожих на рога. Пара изумрудно-зеленых вертикальных зрачков пристально следила за красной птицей в небе.
Уклонившись от засады, красная птица не улетела. Напротив, она вспыхнула ярким багровым светом и пошла в пике на черную змею, которая была в несколько раз крупнее её. Змея, разумеется, не собиралась уступать и бросилась навстречу.
Спокойное озеро вскипело от яростных волн этой битвы, многие обитатели окрестностей в ужасе спасались бегством.
Линь Сюй, затаившись на ветке и скрыв свое присутствие, во все глаза наблюдал за этой редчайшей схваткой.
Если мерить категориями практиков, сила красной птицы далеко превосходила стадию Закалки Жил. Каков был её точный уровень — оставалось загадкой. Черная змея принадлежала к тому же уровню могущества; скорее всего, оба существа не были обычными демоническими зверями.
Линь Сюй впервые видел битву такого масштаба. Это был не иллюзорный фильм или телешоу, а настоящая смертельная схватка.
Птица и змея яростно сражались некоторое время, но так и не смогли одолеть друг друга. Издав чистый и звонкий крик, красная птица не стала продолжать бой. Она обратилась в полосу красного света и умчалась прочь, в мгновение ока скрывшись в ночном небе.
Черная змея тоже погрузилась в озеро, и вода постепенно вернула свое былое спокойствие, будто ничего и не случилось.
Линь Сюй выждал добрых десять минут и, наконец набравшись смелости, подлетел поближе. Инстинкты Пожирателя Сердец подсказали ему наличие некоего мощного дыхания, источник которого находился внутри одной из разбитых раковин на берегу — той самой, что бросила красная птица!
В раковине тускло мерцало мягкое серебристое сияние — это была жемчужина. Глядя на неё вблизи, он еще отчетливее понял, что это необычная вещь. Но больше всего его привлекли не жемчужины, а оставшиеся в раковине ошметки плоти моллюска, источавшие поразительную ауру.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 20.02.2026