Линь Сюй никак не мог взять в толк: почему женщина в белом, ясно дав понять, что не желает ему смерти, тем не менее возложила на него столь самоубийственную «задачу»?
Хотя под воздействием того чудесного ощущения Ци он и сумел выдать некое подобие «Выброса силы» (Фа цзинь), обладавшее недюжинной мощью, его истинный уровень едва достигал начальной ступени Закалки крови. До средней ступени оставалось еще очень далеко. С того момента, как он волей случая заполучил Пожирателя Сердец и вступил на путь воина, прошло не более полумесяца. Он никогда не слышал, чтобы кто-то совершал подобный прорыв за такой срок. Если это не смертный приговор, то что же?
Линь Сюй не знал, как описать свои чувства. Одно было ясно наверняка: он не хотел умирать.
Женщина в белом явно не шутила. Какую бы цель она ни преследовала, для спасения жизни оставался лишь один путь.
Достичь средней ступени Закалки крови за пять дней.
Поскольку он не мог, подобно обычным людям, использовать методы дыхательной гимнастики или пилюли Укрепления Крови из-за опасности обратного тока, ему оставалось лишь сделать ставку на Пожирателя Сердец.
Немного успокоившись, Линь Сюй вышел из дома и направился в комнату Линь Вэя.
Отец уже полностью пришел в себя и сидел на кровати. Линь Лин держала в руках пустую миску из-под каши. Похоже, худшее было позади.
— Сяо Сюй! — Линь Лин, увидев его, поспешно шагнула навстречу. — Как твои раны?
Линь Сюй поднял руку, пострадавшую меньше всего, и помахал ею с беззаботной улыбкой:
— Почти зажили. Я же говорил, что всё будет в порядке.
Линь Лин ничего не ответила, лишь с нежностью погладила его ладонь. Вспомнив, что брат еще не завтракал, она торопливо выпрямилась:
— Поговори пока с папой, а я принесу тебе каши.
— Угу. — Линь Сюй присел на край кровати. К лицу Линь Вэя уже вернулись краски, а серебристый налет на губах исчез. Пурпурная Трава Младенца действительно оказалась верным средством.
— Пап, как ты себя чувствуешь?
— Поел немного, сейчас отдохну — и буду как новенький. — Линь Вэй смотрел на сына со смешанными чувствами. Он уже узнал от дочери о событиях, произошедших во время его забытья, и понимал, что спасен сыном. — Сюй-эр, в этот раз я обязан тебе жизнью.
Линь Сюй ухмыльнулся:
— Папа вдруг перестал хмуриться, мне даже как-то непривычно.
— Язык без костей! — Линь Вэй тут же приструнил сына взглядом, но в душе испытал облегчение: этот ребенок, из-за которого он когда-то испереживался, наконец вырос.
— Сюй-эр, ты всё сделал правильно, — лицо Линь Вэя вновь стало серьезным. — Если бы ты не нашел Пурпурную Траву, Лин-эр наверняка согласилась бы выйти за того негодяя. Тогда моя смерть была бы не искуплена и тысячекратно! Я лучше бы сгнил от яда, чем позволил ей угодить в ту огненную яму... Теперь ты взрослый, и я хочу, чтобы ты пообещал мне одно: что бы ни случилось в будущем, ты приложишь все силы, чтобы защищать и заботиться о своей сестре. Понял?
— Понял. — Линь Сюй торжественно кивнул. — Я обязательно позабочусь о сестре.
— Папа, не верь ему! — Линь Лин вошла с миской каши, услышав последнюю фразу. — Сяо Сюй на днях говорил, что в будущем собирается помыкать всей округой, опираясь на мой авторитет!
— Ах ты, Линь Лин, вздумала на меня жаловаться! — Линь Сюй подскочил, но сестра ловко заткнула ему рот паровым хлебцем (маньтоу). Под суровым взором отца, явно отдававшего предпочтение дочери, будущему «грозе округи» пришлось понуро опустить голову и молча приняться за еду.
— Сюй-эр, откуда взялась Пурпурная Трава? — Линь Вэй задал важный вопрос.
— Помогла найти одна... знакомая, — туманно ответил Линь Сюй. — Она лишь просила не называть её имени.
Он не мог рассказать о Белой Змее. Если разгневать такую «шифу», беда может обрушиться на всю семью.
Линь Вэй не стал расспрашивать дальше:
— Что ж, как бы то ни было, этот человек спас мне жизнь. Если представится случай, мы должны отплатить. Помни также о помощи господина Ханя и Шань-ва. Этот долг чести нельзя забывать.
— Именно так. Чтобы отплатить той спасительнице, я буду занят делами в ближайшее время днем. Но не волнуйся, отец, по ночам я буду продолжать усердно учиться и не подведу ожидания учителя и твои.
Линь Вэй кивнул, видя, что сын больше не тот нерадивый юнец, которого нужно было сторожить с палкой, чтобы он сел за книги.
Линь Сюй первым первым делом отправился на Западную гору. Там он нашел Шань-ва, который всё еще надеялся поймать змею. Сюй рассказал ему, что Пурпурную Траву помог достать «друг». Поскольку парашют и веревки доставал Шань-ва, пришлось еще раз строго-настрого наказать ему держать всё в секрете.
Покинув гору, Линь Сюй направился к холму, где обычно тренировался.
Туши двух синих волков уже унес Шань-ва. Линь Сюй проделал комплекс «Восьми отрезов парчи», затем прогнал форму «Кулака Белого Журавля». Вспомнив метод циркуляции крови, дарованный Белой Змеей, он осторожно попробовал его применить.
Этот метод также основывался на дыхании и сосредоточении воли для ведения энергии крови. К удивлению Линь Сюя, обратного тока, как при обычной гимнастике Ци, не возникло. Приготовленные пилюли «Умиротворения Сердца» не понадобились, что стало для него приятным сюрпризом.
«Кулак Белого Журавля» — это лишь техника движений и выброса силы, он не помогает взращивать или контролировать кровь. Раньше Линь Сюй мог лишь следовать за своим чутьем, но этот метод позволял крови активно циркулировать. По сути, это была полноценная техника культивации, доступная ему.
Освоив метод, Линь Сюй заметил странность: объем энергии крови в теле начал постепенно уменьшаться, пока не стабилизировался на определенном уровне. Однако его сила не только не упала, но, казалось, даже немного возросла.
Линь Сюй мгновенно сообразил: энергия не исчезла, она стала плотнее. Проще говоря — рафинировалась!
Что это значило?
После убийства волка он общался с Шань-ва. Для обычных людей на стадии Закалки крови культивация — это процесс накопления объема и контроля. О «рафинировании» он никогда не слышал.
Очищение энергии явно несло огромную выгоду, но ощущая, как крови становится «меньше», Линь Сюй на инстинктивном уровне почувствовал «пустоту». Его охватило жгучее желание немедленно, любой ценой восполнить объем и заставить кровь бурлить с новой силой.
Это чувство было пугающе похоже на жажду крови самого Пожирателя Сердец. Осознав это, Линь Сюй внутренне содрогнулся. Впрочем, сейчас любые раздумья были лишними. Главное — рост силы. У него было всего пять дней, и он должен был накопить достаточно рафинированной крови, чтобы пробиться на среднюю ступень.
День пролетел незаметно. Наступила ночь, и Линь Сюй вновь ощутил знакомый зов. В поле зрения вспыхнула фиолетовая точка — Пожиратель Сердец вернулся.
Переродившись во взрослую особь, жук стал крупнее. В его фиолетовом панцире теперь проглядывали золотистые искры, придавая ему металлический блеск. Изменения были не только внешними: еще вчера в смутном сне Линь Сюй почувствовал, как возросли скорость и мощь насекомого.
Линь Сюй заранее лег в постель и спустя некоторое время погрузился в состояние сна. Его сознание слилось с Пожирателем, и он вылетел в ночное небо.
Миновав Южную гору и мерцающие огни деревни, он вдруг кое-что вспомнил. Он замер перед двухэтажным домом, чутко прислушался и медленно опустился ниже.
В главном зале дома за столом выпивали трое. Во главе сидел Ло Цзянь, которого Линь Сюй встречал раньше. Рядом с ним были двое мужчин лет двадцати — другие ученики старого мастера Цю: Сунь Линь и Лу Ци.
Лу Ци поднял чарку за Ло Цзяня:
— Старший брат, ты слышал? Эта дрянь...
Ло Цзянь покачал головой:
— Линь Лин хоть и раздражает, но всё же она наша младшая сестра по школе.
— Какая еще сестра! Эта потаскуха, пользуясь своей смазливой мордашкой, окрутила учителя. Она никогда нас ни во что не ставила, — подал голос Сунь Линь. — В прошлый раз брат Лу специально повредил ей запястье во время спарринга, хоть немного выместил за тебя обиду, старший брат.
Лу Ци самодовольно добавил:
— Если бы не учитель, я бы одним ударом раздробил ей кости. Это был лишь урок.
Силы Лу Ци и Линь Лин были примерно равны, и ударить ей удалось лишь из-под тишка. Ло Цзянь это понимал, но не стал озвучивать. Он лишь покачал головой:
— Брат Лу, мы же не слепые. Ты давно заглядывался на красоту Линь Лин, пытался к ней подкатывать, но она тебя и знать не хотела. Вот твоя любовь и превратилась в ненависть.
Лу Ци сухо рассмеялся:
— В следующем месяце состязания внутри школы. Учитель сказал, что победитель получит истинное наследие «Журавлиного Шила». Очевидно, он потакает этой девке. К счастью, скрытая сила брата Лу повредила её меридианы. Без пилюли «Упорядочивания Жил» из города, она не сможет нормально использовать руку еще полгода. А если попытается применить «Выброс силы», то останется калекой на всю жизнь.
Сунь Линь поддакнул:
— Эти пилюли продаются только в лавке Сюй в городе. Самая дешевая стоит десять лянов серебра. У этой нищенки таких денег нет. В следующем месяце она точно проиграет. Даже если учитель захочет ей потакать, он не сможет забрать свои слова назад. «Журавлиное Шило» будет у тебя в кармане, старший брат.
— Даже если мне придется ограничить силу уровнем начальной Закалки жил, я её не боюсь. Впрочем, у вас тоже есть шанс, — Ло Цзянь пригубил вино. В душе он всё понимал: Лу Ци и Сунь Линь ему не соперники, а вот талант Линь Лин был крайне высок. Если биться на одном уровне, исход был бы непредсказуем.
Лу Ци и Сунь Линь переглянулись:
— Мы признаем, что не ровня тебе, старший брат. В нужный момент мы просто уступим.
— Что ж, я ценю вашу преданность. — Ло Цзянь медленно кивнул и поднял чарку. — Я слышал, этот учитель Линь отравился ядом Серебряной Змейки. Учитель посылал людей в город за лекарством, но они ничего не нашли. Зато Ван Хуэй воспользовался случаем и подослал сваху У, чтобы забрать сестрицу себе.
При упоминании Ван Хуэя Лу Ци фыркнул:
— Я слышал, сегодня сваха У шла к ним на своих двоих, а убиралась едва ли не ползком. Её выставил отец этой девки. Похоже, яд нейтрализован. Интересно, откуда взялось противоядие?
Сунь Линь добавил:
— Говорят, из города от господина Ханя из Литературной Академии снова присылали людей к Линю. Может, это связано.
При имени господина Ханя Ло Цзянь нахмурился. Он поднял чашу:
— Да какая разница. Мы — братья, и в радости, и в горе будем стоять друг за друга!
Трое соприкоснулись чарками и продолжили пир.
Вдруг Лу Ци, собиравшийся выпить, почувствовал, как в его лодыжку словно вонзилась игла. Вино попало не в то горло, он закашлялся, едва не задохнувшись. Когда он схватился за ногу — там ничего не было.
Вскоре и Сунь Линь подскочил на месте:
— Ой!
От этого прыжка он случайно опрокинул масляную лампу, и комната погрузилась во тьму.
— Что там такое?!
— Крыса?
Когда Ло Цзянь снова зажег свет, еда и вино были разбросаны по полу. Больше они ничего не обнаружили.
А за дверью маленькое насекомое, погасив свое сияние, медленно растворилось в ночной темноте.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 20.02.2026