Парашют безжалостно разорвало надвое. Потеряв подъемную силу — а точнее, сопротивление воздуха — Линь Сюй начал падать. Теперь он на собственной шкуре понял поговорку «планы не поспевают за переменами». До земли оставалось сорок метров, но этой высоты было достаточно, чтобы превратить новичка стадии Закалки крови в «дохлую птицу».
Если только у тебя действительно нет крыльев...
В этот критический момент две половины разорванного парашюта внезапно раскрылись, словно настоящие крылья. Они подхватили его и плавно понесли вперед, пока он не зацепился за крону огромного дерева.
«Это антинаучно!» — пронеслось в голове Линь Сюя, когда он сползал по стволу вниз, чувствуя себя как во сне.
Как бы то ни было, он стоял на твердой земле.
В хижине на Южной горе Линь Лин, чей слух обострился от напряжения, услышала шаги во дворе и выбежала навстречу. Перед ней стоял Линь Сюй в наспех наброшенном халате. Его волосы были спутаны, лицо в ссадинах — он выглядел так, будто только что прошел через мясорубку.
— Сюй! Что с тобой? Кто тебя обидел? — Линь Лин схватила его за руки.
Линь Сюй вздрогнул от резкой боли в разорванных ладонях и поспешно отстранился. Он достал из потайного кармана траву Пурпурного Младенца и вложил её в руки сестры:
— Скорее... свари отвар для отца.
Линь Лин замерла, не веря своим глазам.
— Это... это правда Пурпурный Младенец?
— Да, — кивнул он.
— Но как ты... — слова девушки оборвались. Она заметила кровь на его груди и, перехватив его руку, которую он пытался спрятать за спину, увидела ладони, сплошь покрытые глубокими рваными ранами.
Глаза Линь Лин мгновенно наполнились слезами. Неважно, каким способом он добыл это сокровище — одни эти раны говорили о том, через какой ад ему пришлось пройти. Пока она оплакивала свою судьбу, её младший брат совершил невозможное.
— Сюй! — она крепко прижала его к себе, рыдая от облегчения и гордости. Её брат повзрослел. Теперь он был не ребенком, требующим опеки, а настоящим мужчиной, способным защитить семью.
— Отложим разговоры на завтра, — мягко сказал Линь Сюй. — Сейчас главное — лекарство. Я слишком устал, мне нужно поспать.
Линь Лин кивнула и поспешила к очагу. Линь Сюй, добравшись до своей кровати, рухнул на неё и мгновенно провалился в сон. Напряжение последних дней наконец отпустило его.
Однако сон не был спокойным.
В «мире снов» Линь Сюй чувствовал, как он с трудом выбирается из тесной оболочки. Накопленная жизненная сила наконец нашла выход. Пожиратель сердец расправил крылья и взмыл ввысь. Линька завершилась — личинка стала взрослой особью.
Пролетев через комнату Линь Вэя, он увидел, что отец открыл глаза, а сестра светится от счастья. Успокоившись, он вылетел в лес. Скорость жука стала невероятной, сила переполняла его, а жажда крови теперь поддавалась контролю.
Внезапно Линь Сюй почувствовал на себе чей-то взгляд. Кто-то наблюдал за ним — за «ним», который стал насекомым. Это казалось невозможным, но чувство было отчетливым.
Он взмыл выше, осматривая лес особым зрением Пожирателя, но ничего не нашел. Подняв взгляд к небу, он оцепенел.
В небе было две луны.
Нет, не луны. Глаза.
Золотые вертикальные зрачки. Холодные и безжалостные. Те самые, что он видел на пике Тяньжэнь.
Чувство смертельной угрозы накрыло его волной, и он начал падать...
Линь Сюй резко открыл глаза. В окно пробивался утренний свет. Значит, просто кошмар?
Сердце забилось чаще: чувство ужаса не исчезло. Напротив, оно стало острее.
За его столом сидела женщина.
Она была не просто красива — она была божественна. Даже Линь Лин меркла рядом с ней. Черные волосы каскадом спадали на плечи, идеальные черты лица казались вырезанными из драгоценного нефрита. На лбу виднелась странная метка, а в глазах застыло вековое безразличие. Белое платье, белее снега, подчеркивало её ледяную ауру.
В её черных глазах мелькнул золотой блеск, и на миг зрачки снова стали вертикальными. Змеиными.
Линь Сюй мгновенно всё понял. Никакого восхищения красотой — только предельная настороженность.
— Белая змея! — выдохнул он. — Та самая, с вершины... Как ты здесь оказалась?
Он вспомнил свой сон и похолодел. Неужели она видела его истинную суть?
— Ты скоро умрешь, — бесстрастно произнесла женщина. Её голос был подобен звону льда.
Линь Сюй вспомнил рассказы Шань-ва: звери, способные принимать человеческий облик и говорить, называются Демонами-генералами (Яо Цзян). Это существа невероятной мощи, с которыми могут тягаться лишь мастера стадии «Закалки плоти» (Ган Ти).
— Госпожа... Змея, — Линь Сюй старался говорить спокойно. — Я знаю, что не ровня тебе. Но я не сдамся без боя. Позволь мне хотя бы выбрать место для смерти вне этого дома.
— Беспокоишься о тех двоих в соседней комнате? Глупец, — её взгляд пронзал насквозь. Внезапно Линь Сюй почувствовал, что не может пошевелить ни единым мускулом. Невидимая сила сковала его. — Если бы я хотела убить тебя, ты бы умер еще вчера на вершине. И если бы не я, ты бы разбился в лепешку, а не повис на дереве.
Линь Сюй замер. Так вот почему парашют превратился в крылья! Это она помогла ему.
— Благодарю за спасение, — искренне сказал он. — Я в долгу перед тобой. Если я могу чем-то помочь, я не стану отказываться.
— Принеси клятву верности, — приказала она.
Линь Сюй понимал, что выбора нет. Он поклялся. В тот же миг в его душе что-то изменилось, а на левой ладони вспыхнул золотистый узор в виде змеи. Оковы спали.
— Ты хочешь жить? — спросила она.
Линь Сюй быстро кивнул.
Она коснулась его лба кончиком пальца. Линь Сюй словно увидел себя насквозь — свои мышцы, кости, органы... И на главной артерии его сердца он увидел спящую серебряную змейку. Она обвивала сосуд, как изящный браслет.
— Через пять дней ты должен достичь средней ступени стадии Закалки крови. Иначе эта змейка проснется и сожрет твои внутренности, — ледяной голос эхом отозвался в его сознании, и в тот же миг в его памяти запечатлелась новая техника циркуляции крови.
Не успел он вскрикнуть, как видение и сама женщина начали таять. Золотой узор на ладони тоже исчез.
Прошла минута, прежде чем Линь Сюй пришел в себя. Если бы не холодное ощущение в груди, он бы решил, что это галлюцинация.
Пять дней? Средняя ступень? Это было почти невозможно. Но у него не было выбора — либо запредельный рост, либо мучительная смерть.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 20.02.2026