Поскольку ночного «путешествия» в теле Пожирателя сердец не было, Линь Сюй проспал необычайно крепко и проснулся лишь на следующее утро. Выйдя из комнаты, он увидел Линь Лин, которая уже закончила тренировку и приготовила завтрак.
— Проснулся? — с улыбкой спросила она.
— Почему я так долго спал? — только и успел вымолвить Линь Сюй, как его живот предательски заурчал.
— Ты спал так сладко, что отец велел тебя не будить, — Линь Лин подала ему завтрак.
Линь Сюй действительно проголодался и жадно вгрызся в лепешку. Внутри оказалась мясная начинка. Учитывая их скромный достаток, мясо на завтрак было редкостью. Он замер и спросил:
— А вы с отцом поели?
Глаза Линь Лин превратились в два полумесяца от улыбки. Она кивнула:
— Конечно, мы ели такие же.
— Кстати, у меня тут есть немного денег... — Линь Сюй достал серебро, отобранное у Ню Эра. — Сестра, возьми это.
— Это те самые, что я «накопила, вышивая ночами»? — хитро прищурилась девушка.
— Ты всё поняла? — Линь Сюй неловко почесал затылок.
— Отец вчера вернулся и сказал, что ты очень старался, написал блестящее сочинение и даже стал учеником господина Ханя. Он велел мне приготовить для тебя что-нибудь вкусное. Я давно не видела его таким счастливым, — Линь Лин продолжала улыбаться. — Раз ты так взялся за ум, я не стану выдавать твое «неправедное богатство». Но это в последний раз.
— Знать и не донести — это тоже соучастие, — пошутил Линь Сюй.
Линь Лин вложила серебро обратно ему в руку:
— Оставь себе, я побуду соучастницей. Но если этот негодяй Ню Эр снова посмеет тебя задирать, сразу скажи мне.
Линь Сюй подумал, что Ню Эр теперь и близко к нему не подойдет. Он хотел было отшутиться, но вдруг заметил, что левая рука сестры безвольно опущена.
— Что с твоей рукой?
— Вчера спарринговала с одним из старших братьев и немного не рассчитала. Пара дней отдыха — и всё пройдет. Как раз будет повод не ходить к наставнику, — Линь Лин быстро сменила тему. — Кстати, результаты экзаменов в деревне отличные, а Шань-цзы (сын Шань-ва) вообще занял первое место.
Линь Сюй посмотрел на её спрятанную за спину руку, нахмурился, но не стал допытываться и продолжил есть.
— Если не наешься, в котелке еще есть. Сегодня в школе выходной, и отец с утра ушел на Западную гору. Утка, которую ты купил, еще жива, забьем и сварим её к обеду, когда он вернется...
Западная гора была местом упокоения матери Линь Лин и Линь Сюя, госпожи Сюй. Она скончалась от болезни вскоре после рождения сына. Линь Вэй очень любил жену и за десять с лишним лет так и не женился снова, посвятив себя детям. Видимо, отец ушел туда, чтобы «поделиться» радостью за успехи сына. Было ясно, что Линь Вэй всегда придавал сыну огромное значение, хотя прежний Линь Сюй по глупости считал себя нелюбимым.
— Господин Линь дома? — раздался снаружи голос Шань-ва.
Шань-ва вошел, нагруженный подарками: тушки дичи и лесные дары.
— Шань-ва, зачем ты всё это принес? — удивился Линь Сюй.
Тот простодушно улыбнулся:
— Моя семья поколениями жила охотой и сбором трав. И вот мой сын стал первым учеником в деревне! Это честь для всего рода, и всё благодаря учению господина Линя. Отец хотел прийти сам, но у него сильно разболелись ноги, поэтому он послал меня.
— Это лишнее, — возразила Линь Лин. — Брат Шань-ва, забери это обратно.
Но Шань-ва был непреклонен:
— Отец сказал: это подношение учителю. Если господин Линь не примет, он мне ноги переломает.
Линь Сюй и Линь Лин знали крутой нрав старого охотника Шань-дао. Шань-ва, улучив момент, бросил подарки на пол и бросился вон. Линь Сюй крикнул сестре, что догонит его, и выбежал следом.
— Сюй-гэ, я ничего не заберу назад! — крикнул Шань-ва на бегу.
Линь Сюй рассмеялся:
— Да успокойся, я просто хотел прогуляться. Слушай, а шкура синего волка ведь дорого стоит? Я вчера видел в лесу тушу волка, похоже, он недавно подох. Может, сходим проверим?
— Синий волк? — Шань-ва оторопел. — Где? Он точно мертв?
— Видел издалека, он лежал неподвижно. Один я подойти побоялся, хотел тебя позвать.
— И правильно сделал! Волки хитрые, могут притворяться мертвыми. Если видишь волка издалека — уходи тихо, — наставлял Шань-ва. — Синие волки особенно опасны: от них на дереве не спасешься, они лазают по стволам не хуже, чем бегают. Но если туша цела, шкуру можно продать минимум за десять лянов.
— По старинке: пополам.
— Нет! — Шань-ва покачал головой. — Ты нашел, тебе и забирать.
Линь Сюй позвал друга за добычей именно для того, чтобы не оставаться в долгу за подарки. Он остановился и серьезно сказал:
— Шань-ва, если ты считаешь меня другом — делим пополам. Если нет — разворачиваемся, я и шкуру медведя тогда не возьму, и разойдемся как в море корабли.
Шань-ва замялся, не зная, что ответить, и наконец выдавил:
— Сюй-гэ, мы друзья.
Линь Сюй с улыбкой похлопал его по плечу. Они пришли к тому самому холму. Шань-ва знаком велел Линь Сюю держаться сзади и вытащил охотничий нож.
Впереди показалась опушка, где Линь Сюй вчера убил волка. Внезапно Шань-ва замер, подав знак «тихо». Линь Сюй тоже почувствовал неладное. Впереди действительно был синий волк... и он был жив!
Но это был не воскресший труп, а другой зверь, стоявший над телом сородича и обнюхивавший его. Линь Сюй мгновенно понял: синие волки бродили парой! Вчера он убил самца, вышедшего на охоту, а теперь его нашла самка.
Волчица резко подняла голову. Почуяв запах убийцы своего партнера, она оскалилась, шерсть на загривке встала дыбом, а из пасти вырвался жуткий рык. Шань-ва понял, что зверь в ярости и он в одиночку не справится. Он крепче сжал нож и крикнул:
— Сюй-гэ, беги! Быстрее!
Волчица рванула в атаку с невероятной скоростью. Шань-ва, стиснув зубы, бросился наперерез. Хищница, ведомая инстинктом, ловко уклонилась от удара ножом и, мгновенно ускорившись, прыгнула мимо Шань-ва — прямо на Линь Сюя. Для неё именно он был главным врагом.
Линь Сюй приготовился к защите. Сзади раздался крик Шань-ва и свист летящего ножа. Волчица увернулась от броска, но Шань-ва уже был рядом, атакуя зверя руками и ногами.
— Беги же!
Волчица, раздосадованная тем, что человек мешает ей добраться до цели, развернулась и обрушила всю ярость на Шань-ва. В какой-то момент она ловко обошла блок охотника и повалила его на землю, целясь в горло. Шань-ва из последних сил уперся локтем в шею зверя, сдерживая челюсти. В это мгновение тело волчицы содрогнулось и обмякло.
Шань-ва мощным толчком сбросил её с себя. Волчица попыталась встать, качнулась, издала жалобный вой и рухнула замертво. Из её пасти хлынула кровь.
Шань-ва ошарашенно смотрел на Линь Сюя, который медленно опускал руку, сложенную в форме журавлиного клюва. Он не мог поверить своим глазам. Синий волк, с которым даже его отец бился не на жизнь, а на смерть, был убит одним ударом Линь Сюя...
— Что это за сила? — выдохнул Шань-ва.
Линь Сюй тяжело дышал. За день его энергия восстановилась, но один полный «Выброс силы» (Белый Журавль) снова выжал его досуха. Когда Шань-ва кричал ему бежать, Линь Сюй мог бы скрыться и сохранить свой секрет. Но он не смог — так же, как Шань-ва не смог оставить его и закрыл собой.
Ради одного слова: друзья. За предыдущие 25 лет жизни Линь Сюй не встречал такого человека. Убежать сегодня означало сохранить тайну, но потерять нечто куда более важное.
— Сюй-гэ, ты сейчас... — заикаясь, начал Шань-ва.
— Не смотри на меня так. Ты и сам всё видел. Да, того волка тоже убил я.
Шань-ва перевел взгляд на старую тушу и хлопнул себя по лбу:
— Сюй-гэ, с каких это пор ты стал таким крутым?!
— Просто повезло. Если бы ты её не отвлекал, я бы никогда не попал так точно, — Линь Сюй улыбнулся и протянул другу руку. Это была правда: попасть «Белым Журавлем» в стремительного зверя было бы крайне сложно без помощи Шань-ва.
Тот схватил его за руку и поднялся.
— Но ведь говорили, что ты не можешь практиковать?
— Мастер Цанъюнь-цзы передал мне технику «Тихого Дыхания», чтобы исцелить тело. Я тренировал её пять лет и наконец достиг успеха, — соврал Линь Сюй. — Но учитель велел хранить это в тайне до его возвращения. Ни отец, ни сестра не знают. Учитель вернется меньше чем через два года, а пока — никому ни слова.
Такое объяснение вполне устроило прямодушного Шань-ва. Он тут же поклялся именами своих предков хранить тайну — а это была самая священная клятва для горцев.
— Сюй-гэ, а тот удар... это был «Выброс силы» или какой-то секретный прием? Научишь меня?
— Прямо сейчас не могу. Но скоро я научу тебя комплексу «Бадуаньцзинь», который мне дал учитель. Посмотрим, какой эффект он даст тебе.
— Договорились!
— А теперь давай займемся этими тушами.
— Это я беру на себя! — воскликнул Шань-ва. — Скоро в деревню приедут скупщики из города, продадим их вместе с той шкурой медведя!
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 20.02.2026