Схватка с отцом оказалась недолгой, но по накалу страстей почти не уступала бою с андроидом. Однако, в отличие от Альфа-Прайма, полагавшегося на сокрушительную физическую мощь, сила графа проявлялась иначе.
Аларик надеялся, что отец ринется в атаку, и был готов встретить его своим клятвенным навыком. Это бы значительно упростило задачу. Но граф, криво усмехнувшись, не сдвинулся с места.
Осознание пришло слишком поздно: его отец — мастер дальнего боя. Граф вскинул руку, и щелчком пальцев исторг из ладони разряд молнии, взмывший к грозовым тучам. В ответ темные облака полыхнули ярким пурпуром.
Затем он сжал кулак, будто сгребая сам воздух, и обрушил на Аларика непрерывный ливень молний, не давая и мгновения на передышку. Каждый разряд с поразительной, невероятной точностью следовал за малейшим его движением.
Впервые за спарринг Аларику пришлось задействовать энергию корневой чакры, чтобы уворачиваться от молний, бивших в землю по нескольку раз в секунду.
Неполный контроль над телом лишь усугублял положение. Разряды то и дело вгрызались в землю в шаге от него, осыпая градом каменных осколков. В такие мгновения магический щит сполна оправдывал свое существование.
Аларик был уверен, что одолеет отца, сдерживающего себя до уровня раннего 3-го ранга. И хотя граф действительно ограничил свою мощь, бой осложняла его аура.
Эта незримая сила давила на тело и разум, сковывала контроль над маной, испытывала волю на прочность. В отличие от поединка с Альфа-Праймом, здесь возникла совершенно иная трудность.
Одного лишь такого давления было достаточно, чтобы сломить любого воина 1-го ранга, столкнувшегося с подобным впервые.
Аларик догадывался: не будь у него превосходного владения маной и разума, закаленного годами тренировок с чакрами, он бы уже пал под этой гнетущей мощью.
Однако он позволил себе усмешку — точную копию графской. Ему нравилось сражаться с отцом. По крайней мере, так он мог провести с ним больше времени.
И он был уверен, что отец чувствовал то же самое.
Вскоре стало ясно: сократить дистанцию невозможно. По крайней мере, в его нынешнем состоянии. Шквал молний был и без того яростным, а при попытках приблизиться лишь усиливался.
Неспособность высвободить всю свою мощь, не теряя контроля, и удушающее давление ауры делали эту задачу невыполнимой. Однако Аларик не падал духом.
Целью спарринга было продемонстрировать предел его сил, а для этого не обязательно было ранить отца. Поэтому он перешел к обороне и, стоя на месте, отражал удары молний импульсами искажающих ману волн.
— Что такое, Аларик? — с ухмылкой крикнул граф. — Уже сдаешься?
— Вовсе нет! Ударьте изо всех сил, и я покажу вам кое-что интересное, — с улыбкой ответил Аларик.
Глаза графа блеснули. Аларик почти физически ощутил, как в голове отца заработали шестеренки, и тот кивнул.
— Хорошо. Как пожелаешь, сын мой, — торжественно произнес граф. Ливень молний на мгновение прекратился, и над полем пронесся шквалистый ветер. За спиной графа сгустился шар из темных туч, который разросся настолько, что затмил его фигуру.
Чутье Аларика взвыло от опасности, когда из клубящихся облаков с пронзительным криком вырвался колоссальный силуэт призрачной птицы, сотканной из синих молний.
«Это его связанная сущность?» Аларик видел нечто подобное у капитана Олдрика, но времени на размышления не осталось — концентрация маны в воздухе подскочила до смертельных значений.
Грозовые тучи над головой закрутились в вихрь вокруг сияющего пурпурного эпицентра. Мгновение спустя граф произнес: «Молот Тора», — и опустил руку, словно подписывая сыну смертный приговор.
Время, казалось, замедлилось. Сжигая значительную часть маны и воли, Аларик ждал низвергающийся с небес столп молний. С широкой ухмылкой он с апперкотом выбросил кулак в небо и выкрикнул: «Разрушающий Импульс!»
Вся энергия в его теле иссякла в одно мгновение, вырвавшись видимым столпом ударной волны. Высоко в воздухе он столкнулся со столпом молний. На один лишь миг две стихии замерли в противостоянии, а затем взорвались сокрушительной силой, и ударная волна прокатилась по земле.
Истинное зрение лишь подтвердило то, что он и так уже чувствовал: могущественное намерение и аура графа были вплетены в эту атаку, делая ее несоизмеримо сильнее любого другого разряда.
Однако и «Разрушающий Импульс» Аларика не был обычным умением. Наполненный его собственной волей, отточенной частично пробужденной горловой чакрой, он сумел дестабилизировать атаку отца.
Сила выкрикнутого заклинания, словно несокрушимый бур, пронзила отцовскую ауру и волю. И все же, когда она была на грани их полного уничтожения, она столкнулась с другой силой.
Последняя атака графа была усилена волей его связанной сущности. Ее разрушительная мощь сравнялась с той, что Аларик смог вложить в свое заклинание.
В итоге никто не одержал верх. Столкновение способностей окрасило небо в ярко-пурпурный цвет и погасло. Грозовые тучи рассеялись, и сквозь них на землю пробились солнечные лучи вместе с легкой моросью.
Обессиленный Аларик рухнул на землю. Рука онемела, но, по крайней мере, осталась цела. Ему не удалось одолеть последнюю атаку отца, но он все равно испытал удовлетворение, заметив изумление на лицах графа и Эдгара.
Отец, все еще полный сил, медленно подошел к нему в сопровождении своего верного друга.
— Никогда бы не подумал, что ты сможешь противостоять атаке, усиленной аурой и связанной сущностью, — сказал граф с широкой улыбкой. — Достойное выступление.
— Достойное? — переспросил Эдгар. — Это было выдающееся выступление! И не смейте говорить иначе, милорд!
Сердце Аларика наполнилось радостью, когда он увидел, как отец и Эдгар втянулись в легкий, дружеский спор. Между делом Эдгар щелкнул пальцами — защитный барьер арены растворился, и Аларик почувствовал, как усталость медленно покидает тело.
«Значит, я был прав. Это была его связанная сущность». Аларик пытался осмыслить увиденное, когда отец внезапно посерьезнел. Оба, и граф, и Эдгар, повернулись к нему с суровыми лицами, и он приготовился к худшему.
— Скажи мне, Аларик, — начал граф. — То, что я почувствовал… это был клятвенный навык?
Аларик понял, что вопрос риторический, и лишь кивнул в ответ.
Граф сурово посмотрел на него, а Эдгар добавил:
— Я не припомню, чтобы обучал тебя подобным техникам. — Он скрестил руки на груди. — Под чьим же руководством ты освоил столь могущественное умение?
«А, вот оно. Момент истины».
— Э-э… под своим собственным? — Аларик мог бы солгать, но выпалил первое, что пришло в голову.
На несколько напряженных мгновений отец и Эдгар впились в него взглядом, готовые, казалось, прожечь насквозь. А затем оба внезапно разразились хохотом, не в силах больше сдерживаться.
Их смех был таким заразительным, что даже растерянный Аларик невольно усмехнулся. «Что происходит?» Лишь через мгновение он понял, что они и не злились по-настоящему. Они лишь разыгрывали его.
— Перестань ухмыляться, глупец, — прорычал граф, вытирая слезу. — Клянусь, Аларик, ты невероятно умен, но порой испытываешь мое терпение. Я и злиться-то на тебя толком не могу.
Облако тревоги в груди рассеялось, унесенное ветром. Наказания, которого он ждал, не последовало. Вместо этого он купался в их вере и любви.
После спарринга все устроили перерыв, наслаждаясь нарезанными фруктами — яблоками, бананами, манго — и пирожными. Аларик расспросил отца о его связанной сущности и узнал, что тот заключил договор с безымянной стихийной громовой птицей.
И хотя это была могущественная сущность, она не шла ни в какое сравнение с именными сущностями, что царили на верхних этажах Башни Испытаний. Более того, оказалось, что никто из знакомых ему взрослых не был связан с именной сущностью.
Ни граф, ни капитан Олдрик, ни сэр Болдуин, ни даже Эдгар, чья сущность была самой могущественной среди них. Аларик удивился, ведь все они казались такими грозными.
Странно, но и отец, и Эдгар верили, что у него есть реальный шанс заключить связь с могущественной именной сущностью — шанс, который не был гарантирован даже самым одаренным аристократам из столицы.
Между делом Эдгар пытался окольными путями выведать, как Аларик на самом деле изучил клятвенный навык. Аларик их не винил — любопытство было вполне оправданным.
Его объяснение — спонтанное решение, рожденное внезапным озарением, — не до конца их удовлетворило. Но, почувствовав, что он не хочет делиться подробностями, они больше не поднимали эту тему.
Приятная беседа приняла странный оборот, когда граф внезапно схватил его за плечи.
— Ты меня беспокоишь, сын. Я никогда не слышал, чтобы кто-то в твоем возрасте обладал такой силой. — Он усмехнулся, качая головой. — Меньшее, что ты можешь сейчас сделать, — это вознестись на 2-й ранг.
Аларик с улыбкой принял комплимент, хотя и уловил в голосе графа ощутимое беспокойство. Даже когда он согласился вознестись на 2-й ранг в их присутствии, лицо отца оставалось напряженным.
Было нетрудно понять, о чем тот думает. «Ты считаешь меня слишком сильным, даже по меркам 2-го ранга». Аларик вздохнул. В прошлой жизни его никогда не заботила избыточная сила.
Чем сильнее становится практик, тем больше преград ему приходится преодолевать. Таков закон жизни. Однако он понимал, почему отец переживает.
— Не волнуйтесь, отец. Я буду осторожен, обещаю, — попытался он успокоить Юстаса, мягко положив свою ладонь на руку графа. Неожиданно тот ответил улыбкой и кивком. Он начинал доверять Аларику.
После этого Аларик спросил, чего ожидать во время ритуала вознесения. Оказалось, само по себе вознесение не представляло сложности — нужно было лишь принять системное уведомление.
Настоящая трудность заключалась в перековке тела, которую Аларик уже блестяще преодолел.
К тому же, они не хотели портить сюрприз. Аларик не был уверен, что они имеют в виду, но без дальнейших церемоний сел в позу лотоса и вызвал системное уведомление.
Поздравляем! Вы выполнили все требования для вознесения на 2-й ранг. Желаете начать процесс?
Как только он принял уведомление, Аларик почувствовал, как его тело потянуло вниз. Он тут же закрыл глаза, настраиваясь на внутренние изменения.
Волна спокойствия пронеслась по телу, наполняя его свежей жизненной силой. Та малая толика усталости, что осталась после спаррингов, бесследно исчезла.
Аларик снова увидел пронизывающую его тело сеть желто-зеленых энергетических нитей. Значительная их часть была привязана к сердцу и ядру маны, пульсируя в такт сердцебиению.
Он оставался молчаливым наблюдателем, интуитивно понимая, что от него не требуется никаких сознательных действий.
Аларик понятия не имел, как долго пробыл в этом состоянии, но осознавал каждое мгновение. На протяжении всего ритуала желто-зеленые нити становились все более ощутимыми, черпая все больше маны из его ядра.
Внезапно он осознал их истинное предназначение: это были живые проводники, мосты, переносящие силу его ядра и родословной из тонкого тела в физический мир.
Раньше каждое волокно этих каналов было тонким, как волос, теперь же каждое из них удвоилось в толщине. Удивительно, но из ядра маны и сердца прорастали новые нити, переплетаясь с другими и становясь еще плотнее.
Эти живые волокна проникали в каждый уголок его тела, глубоко сливаясь с ним, но вместо боли он испытывал волну эйфории.
К концу ритуала желто-зеленые нити утолщились до размера пальцев, и Аларик интуитивно понял, что со временем его энергетические каналы могут стать еще плотнее.
А затем они так же плавно растворились в его восприятии, как и появились. Однако Аларик не почувствовал угрозы — нити не были захватчиками, а пробудившимися продолжениями его самого.
Открыв глаза, он ощутил прилив силы, проходящий по телу, как никогда прежде в этой жизни. Сжав кулак, он направил в него ману и обнаружил, что она течет по новообразованным энергетическим каналам.
На самом деле, он понял, что так было всегда — просто раньше каналы были настолько тонкими, что их было почти невозможно обнаружить.
Поздравляем! Вы вознеслись на 2-й ранг.
Аларик отмахнулся от уведомления, заметив ошеломленные взгляды взрослых.
— Это заняло у тебя почти час, хотя должно было — минуты, — сказал Эдгар. — Что произошло?
Аларик кратко объяснил, что случилось во время вознесения, в том числе про развитие его энергетических каналов. Оба уставились на него так, будто он был представителем нового биологического вида.
Очевидно, ни один из них никогда не слышал, чтобы у практика развивались разумные энергетические каналы, не говоря уже о каналах толщиной с палец. У большинства воинов 2-го ранга они были не толще волоса.
На самом деле, основная задача практика во время вознесения заключалась в том, чтобы просто осознать как можно больше этих энергетических нитей.
Это был простой, почти магический процесс. Они доверяли способностям Аларика и не хотели портить сюрприз, сообщая ему об этом заранее.
Значительная часть продвижения по 2-му рангу как раз и заключалась в том, чтобы через медитацию осознавать все новые каналы, соединяясь со своим тонким телом.
Талантливые практики могли проращивать больше энергетических путей и утолщать их, чтобы проводить больше маны, — но не до толщины пальца.
В ответ Аларик рассказал о своем опыте, когда он впервые пробудил эти нити — во время обретения превосходного владения маной.
Затем он поведал им, как они эволюционировали во время перековки его тела.
Когда он закончил, оба взрослых нервно усмехнулись, явно осознав свою некомпетентность в этом вопросе.
— Я начинаю понимать, что мы не способны должным образом направлять тебя, Аларик, — признался граф, обменявшись взглядом с Эдгаром. — Не знаю, способен ли на это кто-нибудь вообще, даже в академии Эверкрест.
Для Аларика это было новостью, но он не встревожился. Он ожидал чего-то подобного, когда решил взойти на вершину могущества.
— Возможно, если кто-то из них когда-нибудь обратит на тебя внимание, — вскользь пробормотал Эдгар, но тут же отмахнулся от этой мысли со смехом. Аларик не понял, была ли причиной тому суровый взгляд графа или невероятность самой идеи.
Когда Аларик спросил, о ком говорил Эдгар, оба заверили его, что ему не о чем беспокоиться. Но прежде чем он успел возразить, в его сознании прозвучало еще одно уведомление.
Поздравляем! Вы приглашены в Башню Испытаний. Пожалуйста, примите ваш жетон.
Обновлено: 19.02.2026