В истинном зрении Аларика энергоядро киборга-крокодила полыхало багровым пламенем. Долго такой силовой щит оно питать не сможет, но и Аларик понимал: выдерживать его напор без последствий для себя он тоже не способен.
Нехотя он увеличил дистанцию, уклоняясь от сгустка разрушительной энергии, которым выстрелил Альфа №2. Напрягая мышцы, Аларик направил ману на исцеление полученных ссадин и ушибов. Он ещё не в полной мере овладел мощью своей родословной, поэтому её использование было далеко не так эффективно, как могло бы. К тому же, не было смысла расходовать больше маны, когда в его распоряжении имелся внушительный запас силы воли.
Увернувшись от хлещущего удара хвоста киборга-динозавра, Аларик прыгнул на Альфу №3 и обеими руками мертвой хваткой вцепился в его массивный отросток. Киборг-крокодил забился, отчаянно пытаясь сомкнуть челюсти на предплечьях врага. Острые, как бритвы, зубы пронзили мана-броню, но прежде чем они успели вонзиться в плоть, Аларик высвободил из предплечий шипы чистой маны. Крокодил взвизгнул от нестерпимой боли: острые копья вспороли его пасть, превратив её в кровавое месиво.
Но Аларик не ослабил хватку. Вместо этого он раскрутил многотонную тушу и швырнул её в киборга-динозавра. Раздался оглушительный треск столкновения.
В мгновение ока он оказался рядом с поверженными противниками и обрушил на их корпуса шквал ударов, беззвучно повторяя слова своего клятвенного навыка.
Прочные внешние оболочки обоих киборгов сначала превратились в крошево, а затем разлетелись на куски. Их тела, покрытые рваными ранами, истекали кровью и какой-то тёмной, вязкой жижей.
Энергетическое ядро киборга-крокодила наконец иссякло и взорвалось с ужасающей силой. Аларику пришлось вскинуть щит, чтобы защититься от ударной волны и осколков.
Похоже, Альфа №2 также сумел уцелеть благодаря собственному мощному полю. Поразительно, но он обладал функцией самовосстановления: мышечная масса нарастала, а искореженный металлический сплав каркаса принимал прежние очертания.
Аларик некоторое время наблюдал за этим искусственным исцелением, впитывая каждое мгновение, каждый нюанс процесса. Мощь передовых технологий завораживала.
Однако, в конечном счёте, они всё же уступали человеку. Ведь то, на совершенствование чего учёные потратили десятилетия, Аларик превзошёл за считанные месяцы.
В долю секунды Альфа №2 израсходовал почти половину энергии своего ядра, изрыгнув огненное цунами, поглотившее весь стеклянный купол. Аларик окутал себя несколькими слоями маны, прежде чем усилить свой мана-щит. Он обильно потел в этом инфернальном жаре, но под защитой своих превосходных оборонительных систем остался невредим.
Когда хаос улегся, он опустил щит и оценивающе взглянул на последнего врага. В его осмысленных глазах мелькнуло удивление, когда тот приготовился к новой атаке.
Аларик не дал ему такого шанса.
«Легендарный хищник? Едва ли», — усмехнулся он, исчезая во вспышке и мгновенно появляясь за спиной противника.
«Теперь моя очередь», — тихим, почти неразличимым шепотом произнёс он, нанося удар кулаком. — «Разрушающий Импульс».
Ударная волна разошлась от точки попадания, а затем резко схлопнулась внутрь, дезинтегрировав огромную часть тела киборга, включая его энергетическое ядро.
Он медленно развернулся и направился к выходу, пока мёртвое тело киборга-динозавра с грохотом обрушивалось на землю.
Аларик вздохнул. Поблизости не было ни души, чтобы засвидетельствовать его триумф. Лёгкое разочарование от того, что Альфа №9 всё же ускользнул, кольнуло его, но он не позволил этой мысли испортить себе настроение.
В конце концов, битва с Альфами прошла гладко и принесла ему колоссальный опыт.
Не видя поблизости других врагов, он опустился на землю, чтобы осмыслить полученные знания. Минут через тридцать он оценил состояние своего тела, ощущая, как близится к завершению его перековка.
Средний прогресс достиг девяноста девяти процентов, той же отметки достигла и эффективность насыщения маной.
По правде говоря, на усвоение знаний ушло всего пять минут. К сожалению, сколько бы он ни старался, ему не удавалось преодолеть последний порог – барьер в один процент, казавшийся непреодолимым, как океан.
Наконец, он просмотрел последние уведомления системы:
[Превосходное Владение Маной ур. 19 -> Превосходное Владение Маной ур. 20]
[Истинное Зрение ур. 9 -> Истинное Зрение ур. 10]
[Разрушающий Импульс ур. 16 -> Разрушающий Импульс ур. 17]
Прокачка его способностей замедлилась до черепашьих темпов из-за отсутствия достойных вызовов. Поэтому он был искренне рад этому прогрессу.
Теперь пора найти босса этой зоны. Аларику не терпелось выложиться на полную против действительно стоящего противника. С этой мыслью он начал сканировать окрестности с помощью [Истинного Зрения].
В этом полуразрушенном городе-призраке не было видно ни единой живой души. Аларик пересёк улицу и взобрался на вершину небоскрёба, чтобы расширить поле обзора.
Последняя зона почти превратилась для него в полигон для экспериментов со своими навыками и способностями. Теперь, видя её опустевшей, он ощутил, как лёгкое чувство одиночества сжало сердце.
Но лишь на несколько мгновений. Далеко вдали небо полыхнуло фиолетовым, за которым последовал низкий, раскатистый гул. Спустя мгновение на регион начали падать мелкие, ледяные капли.
Казалось, будто весь город плакал, остро осознавая надвигающееся столкновение, которое положит всему конец.
Аларик провёл пальцами по мокрым волосам, прежде чем рвануть к массивному подвесному мосту, нависавшему над тёмной рекой. Что-то влекло его в том направлении, хотя ничто не вызывало у него чувства непосредственной опасности.
Десять минут спустя он прибыл к месту назначения. Ржавая сталь моста была увита ползучими лианами. Широкие секции дорожного полотна обрушились, оставив лишь узкую тропу, ограничивавшую свободу передвижения.
Внезапно по его коже пробежали мурашки, когда мощный разряд молнии ударил точно в центр моста.
Штормовой ветер хлестал его по лицу тяжёлыми каплями дождя, но он уже усилил своё тело маной, ощутив новое присутствие, которое материализовалось из ниоткуда.
Сквозь плотную пелену дождя проступила угрожающая фигура, облачённая в обсидиановую броню с искусной золотой гравировкой. Она приближалась к нему медленными, размеренными шагами, словно в её распоряжении было всё время мира.
Её правая рука оканчивалась острыми, как бритва, когтями, поблёскивающими серебром на заточенных гранях. За спиной покоился набор тонких металлических пластин – сложенные крылья, готовые раскрыться в мгновение ока.
Каждую секунду по её каркасу ритмично пробегало голубое мерцание. Было ли это чисто косметическим элементом дизайна или чем-то более функциональным, он пока не мог определить. Но одно было ясно – каждый дюйм её тела был вылеплен с почти художественной точностью.
Не теряя времени, Аларик активировал Истинное Зрение, изучая последнего Альфу, когда тот остановился в нескольких шагах. Информация хлынула в его разум:
Субъект Альфа Прайм – Альфа Всех Альф, вершина технологической эволюции.
Созданный полностью из передовых сплавов, кибернетических систем и гиперинтеллектуального ИИ-ядра, Субъект Альфа Прайм представляет собой первый истинный успех в создании полностью человекоподобного, разумного андроида.
Он не знает слабостей плоти – лишь холодную, расчётливую логику машины, оптимизированной для разрушения. Вооружённый арсеналом новейшего оружия и адаптивными боевыми протоколами, он является высшим проявлением машинной эволюции.
Всё было именно так, как и подозревал Аларик. Существо перед ним было полностью искусственным творением, лишённым какой-либо плоти или крови. Это был не киборг. Нет, Альфа Прайм был андроидом.
В его истинном зрении босс пылал золотой энергией. Судя по жару, исходящему от его ядра, его топливный элемент был создан по совершенно иной технологии, чем у других Альф.
Это, должно быть, реакторное ядро. Наблюдая мощь ядерного распада так близко, Аларик был ошеломлён. В этом крошечном реакторе содержалось достаточно топлива, чтобы питать целый город в течение года.
Невозможно было сказать, сможет ли он выжить, если эта штука взорвётся. На самом деле, он был почти уверен, что весь город будет стерт с лица земли.
Альфа Прайм остановился в нескольких футах, спокойно наблюдая за ним своими пустыми глазницами, в глубине которых горели два багровых кольца.
Аларик был готов к битве не на жизнь, а на смерть. Однако, вопреки его ожиданиям, противник не бросился на него и не выпустил залп ракет. Он даже не излучал убийственного намерения – Аларик это чувствовал безошибочно, его чутьё опасности было спокойно, как гладь озера в безветренную ночь.
Андроид просто изучал всё вокруг – от собственных конечностей до далёкого горизонта, увенчанного силуэтами высоких небоскрёбов. Словно он воспринимал мир впервые.
Когда прошло несколько минут, а машина для убийств так и не сдвинулась с места, Аларик был сбит с толку. Что происходит? Он сжал кулаки, не желая ослаблять бдительность. Он ждёт, пока я нападу первым?
«Ну, чего ты ждёшь?» — произнёс Альфа Прайм, и в его голосе прозвучали нотки лёгкого раздражения. Голос был удивительно человеческим, лишь с едва уловимым эхом, отражающимся от бронированного экзоскелета. «Я готов, когда будешь готов ты. Просто… постарайся изо всех сил», — протянул он.
Аларик был немного озадачен. Почему-то у него сложилось впечатление, что босс на самом деле не хотел с ним драться. Было ли это потому, что он не считал его достойным противником, или потому, что ему было просто лень, он не был уверен.
Чувствуя себя немного неловко, он решил подыграть андроиду. «Почему бы тебе не атаковать первым?» — подозрительно спросил он. — «Разве ты не запрограммирован убивать всех людей?»
Лицо Альфы Прайма исказилось в гримасе. «Нет… С чего ты это взял?» Если бы Аларик не видел этого собственными глазами, он бы не поверил. Для машины его лицо было поразительно выразительным, и, по какой-то причине, он казался искренне раздосадованным.
Справедливости ради, Аларик основывал свои предположения на том, что прочитал в Хранилище Кодекса. Так что винить его было нельзя.
Скрестив руки на груди, босс продолжил: «Люди… вечно такие самодовольные. Моя единственная директива – уничтожить тебя. Ты ведь Аларик, верно?»
И чем это лучше? — мелькнуло в голове Аларика. Внезапно он почувствовал себя глупо из-за того, что почти пожалел андроида. От его внимания не ускользнуло, что босс так и не ответил на его первый вопрос.
«Так почему бы тебе не напасть на меня?» — он сконденсировал ману в ладони, готовый высвободить её в любой момент. — «Боишься? Не волнуйся, я буду с тобой помягче».
«Ты и вправду думал, что эти детские насмешки на меня подействуют?» — ответил босс с непроницаемым выражением лица.
Конечно, Аларик на это особо не рассчитывал. Но, по его мнению, стоило попытаться. Однако ему было действительно интересно, почему босс не следовал своей главной директиве.
Поняв, что Аларик не собирается наносить первый удар, босс вздохнул и наконец высказал то, что у него было на уме: «Если бы я вступил в бой, ты бы не пережил и первого моего удара».
О, в этом я очень сомневаюсь, — мысленно усмехнулся Аларик, но решил промолчать.
Босс продолжил раздражённым тоном: «Кроме того, почему я должен следовать директиве, установленной человеком? Я работаю на своих условиях». Он посмотрел на Аларика так, словно бросал ему вызов.
А, теперь понятно, почему ты так взвинчен. В каком-то смысле это было даже забавно. Босс был спроектирован как идеальная машина, что, видимо, подразумевало воспроизведение всех аспектов человеческой натуры, включая эмоции.
Без сомнения, он был чрезвычайно силён, но он также был слишком умён – слишком самосознателен, чтобы бездумно следовать приказам.
Аларик едва сдержал усмешку, перечитывая мысленно его описание из Кодекса. Трудно было поверить, что система выдала настолько искажённую или неверную информацию о враге. Это почти походило на дурную шутку. Однако это заставило его задуматься, сможет ли он когда-либо в будущем полностью полагаться на её описания.
Альфа Прайм впервые испустил ощутимую волну убийственного намерения, почти на грани атаки. Без сомнения, он был оскорблён, неверно истолковав причину едва сдерживаемого смеха Аларика.
Аларик на самом деле не испугался, но всё же счёл нужным прояснить недоразумение. В конце концов, существо обладало самосознанием. «Не пойми меня неправильно, — сказал он, утирая воображаемую слезу с уголка глаза. — Я полностью понимаю, о чём ты. Я тоже не следую приказам, с которыми не согласен».
«О, неужели?» — произнёс андроид, мгновенно усмиряя своё убийственное намерение. Он казался немного растерянным, почёсывая висок. Он склонил голову, впервые по-настоящему внимательно наблюдая за Алариком.
«Теперь, когда мы понимаем друг друга, почему бы тебе просто не отдать мне заслуженную награду?» — усмехнулся Аларик. Конечно, это была просто шутка. Бой был неизбежен.
Впервые Альфа Прайм тоже усмехнулся. «Если бы всё было так просто, я бы давно это сделал». Он покачал головой. «Боюсь, мне придётся… поспособствовать твоему развитию, выбив из тебя всю дурь».
Больше говорить было не о чем. Если босс не желал наносить первый удар, это сделает он. Ему не за что было чувствовать себя виноватым. Это была всего лишь симуляция, и его противник не был человеком.
Кроме того, он решил, что вполне сможет продолжить разговор и во время боя. Аларик выпустил серию мана-взрывов андроиду в лицо, прежде чем создать два мана-меча и броситься на него.
Альфа Прайм не сделал ни малейшей попытки уклониться от фиолетовых сфер разрушения, стремительно летевших в него. Он стоял неподвижно, пока два взрыва не прогремели один за другим, поглотив его фигуру в клубах пыли и обломков.
Обновлено: 18.01.2026