Мир перед глазами Аларика поплыл, оглушенный высокочастотным гулом. Кряхтя, он выбрался из-под обломков.
«Уф-ф! Нехило же меня приложило». Аларик схватился за подбородок и с хрустом вправил вывихнутую челюсть. В остальном он отделался лишь легким испугом; физически же повреждений было меньше, чем удар по самолюбию.
Неизвестное существо приближалось медленной, уверенной поступью. Его массивное, семифутовое тело было облачено в обтягивающие черные кожаные куртки и джинсы – мышцы бугрились под тонкой тканью, грозя разорвать швы.
Что по-настоящему удивило Аларика, так это отсвет разума в черных глазах, проглядывающий из-под спутанных волос. Они казались удивительно живыми, слишком человечными.
По лицу Аларика пробежала тень беспокойства. Появись это существо в другое время, он бы решил, что перед ним не бездумная оболочка.
Аларик окинул нового противника оценивающим взглядом, а затем просканировал его импульсами маны, считывая описание.
[Субъект Бета – №91 – Продукт бесчисленных экспериментов, Субъект Бета представляет собой следующий этап извращенной эволюции – гротескное слияние мертвой плоти и холодной механики. Хотя они по-прежнему являются безжизненными оболочками, их продвинутые кибернетические аугментации дают им повышенное восприятие, интеллект и боевую эффективность, что отличает их от безмозглых тварей.]
[Эти существа, более сильные, быстрые и адаптивные, созданы для максимальной эффективности; их механические улучшения позволяют им анализировать угрозы, реагировать с невероятной точностью и выдерживать сокрушительный урон. Больше не просто зомби, они – безжалостные кибернетические хищники – первый шаг к идеальной синтетической форме жизни.]
Описание оказалось точным. Аларик видел, как сложные механические части были сплетены с биологической плотью. В частности, конечности существа были усилены неизвестным металлическим сплавом, пульсирующим энергией.
На губах Аларика заиграла улыбка. Он встретил своего первого киборга. Настало время для настоящего испытания! Наполнив тело маной, Аларик ринулся на киборга, обрушивая на него удары разрушительной силы.
На каждый его удар киборг отвечал двумя. Всего через несколько минут Аларик осознал: физически одолеть это существо ему не по силам – по крайней мере, пока.
Его тело, представлявшее собой слияние мышц и костей, по физическим параметрам могло соперничать с высококлассным перекованным телом, чей потенциал маны превышал 60 процентов. А металлический сплав, вплетенный в плоть, дополнительно увеличивал его силу, ловкость и выносливость.
По его расчетам, чтобы превзойти его физически, Аларику потребовалось бы не менее шести месяцев упорных тренировок по перековке тела. А то и быстрее, если сосредоточиться лишь на перековке костей и мышц.
Аларику приходилось расходовать ману на исцеление ран, полученных в схватке. Киборг №91, казалось, был бесстрастен, не обращая внимания на царапины и ссадины, что покрывали его тело.
Нет, он не был полностью равнодушен. Тень беспокойства то и дело промелькивала на его человеческом лице, когда он бросал взгляд в сторону дельта-зомби, которых защищал от Аларика. «Почему он выглядит так по-человечески? Может быть, это ловушка?» – подумал Аларик.
Система явно играла с его разумом, и Аларику это не нравилось. Он не собирался проявлять к нему милосердия только потому, что тот выглядел более человечным, чем обычные зомби. Как и все остальные враги в этой зоне, киборг состоял из мертвой плоти; он не был живым существом. Удивительно, но в нем не было и следа той мерзкой, разлагающей энергии, которая питала варианты Дельта и Z. Вместо этого машина-убийца двигалась за счет совершенно иной энергии – той самой, что питала реплику системы, созданную Ану-Хепра-Ра.
Благодаря знаниям, почерпнутым из книг в Хранилище Кодекса, он наконец понял, что это значит. Эта сконструированная энергия была вершиной технологического прогресса – она питалась чем-то, известным как квантовый процессор. Хотя Аларик еще не полностью постиг принципы, сделавшие это возможным, он был поражен ею. Электричество было ближайшим подобием этой энергии, но со своими отличиями. Из-за этого киборг оказался совершенно невосприимчив к его контролю над маной. Он легко уклонялся от его энергетических выбросов и отвечал более быстрыми, мощными физическими ударами. Было поразительно, как этот гибрид машины и плоти сумел не только соперничать с его силой, но и превосходить ее, при этом не имея в себе ни следа маны.
Устав от затянувшейся схватки, Аларик материализовал плотный мана-меч, надеясь с его помощью наконец закончить бой. Киборг потратил еще больше энергии, увеличивая свои физические возможности, и без труда уклонялся от его взмахов меча.
«Значит, так ты хочешь играть?» – прошипел Аларик. Он задействовал каплю корневой чакры, чтобы уравнять силы. Имея лишь один шанс удивить это сконструированное слияние плоти и машины, он ждал, принимая на себя каждый удар, которым существо осыпало его тело.
Его ребра трещали, плоть рвалась, кости ломались под жестоким натиском. Наконец, представилась возможность – киборг слишком долго задержался в пределах его досягаемости, на мгновение став самоуверенным. Аларик рассек воздух, и искры посыпались, когда его мана-меч с жутким скрежетом столкнулся с конечностями киборга. Мана-меч вошел наполовину во внешнюю плоть предплечья, но остановился, столкнувшись с металлическим сплавом.
«Насколько же живуче это существо?» – подумал Аларик, не сдаваясь и вкладывая еще больше силы в атаку. Киборг поморщился, пытаясь вырваться. Аларик схватил его другую руку, затем блокировал удар ногой. «Ты никуда не денешься», – заявил он, ухмыляясь. Теперь, находясь в пределах его досягаемости, он выпустил волну, искажающую ману, намереваясь вызвать помехи в его энергетической системе.
Синие магнитные дуги затрещали вокруг тела киборга, электрические усики зазмеились вокруг его суставов, прежде чем мощная волна, искажающая ману, безвредно растворилась в его теле. Атака ни на йоту не ослабила киборга. «Черт! Бесполезно!» – выругался Аларик.
Киборг ответил незамедлительно, выпустив мощный электрический разряд, который пронзил тело Аларика, обжигая плоть и сковывая суставы. Аларик стиснул зубы и подавил боль, крепко удерживая его конечность. «Я уничтожу тебя!» Всё остальное ушло из его сознания; остались только человек и машина – скованные в состязании чистой силы.
Сквозь пелену боли Аларик ощутил, как рядом материализуются многочисленные присутствия, сопровождаемые треском электричества. «Аааргх!» – взревел он, вкладывая еще больше маны в свой мана-меч, усиливая его плотность и остроту. Мгновения спустя он разрубил предплечье киборга №91, вызвав у того яростный рев. К сожалению, прежде чем он успел нанести следующий удар, ему пришлось уклоняться от выпадов двух новых дельта-вариантов.
Именно тогда Аларик понял, что его окружила орда мерзостей – все дельта-варианты, отмеченные числами из девятой сотни. Лавируя сквозь толпу зомби, он искал убегающего киборга, намереваясь закончить начатое. Спустя мгновение, сопровождаемый треском электричества, Аларик понял, что киборг сбежал. Он развернулся и прорвался сквозь блок дельта-вариантов. Добравшись до улицы, где он сражался с №987 и №764, Аларик заметил, что оба они ускользнули. Или, точнее, №91 создал им возможность для бегства.
Его губы сжались в тонкую, хищную улыбку. Неважно. У него будет другая возможность. Аларик подавил кипящее внутри него разочарование. «В следующий раз от меня никто не сбежит», – поклялся он про себя.
Орда дельта-вариантов наконец настигла его. Схватка с киборгом оставила Аларика измотанным, но не настолько, чтобы он не мог расправиться с парой из девятисотых. Он ухмыльнулся, прикидывая новую добычу. Найдя выход для своего разочарования, Аларик дал волю своему гневу – вновь расправляясь с и без того мертвыми монстрами. Он усеял улицы изуродованными частями тел: ногами, руками, туловищами, головами. Зомби были неумолимы, продвигаясь к нему, несмотря на отрубленные конечности, раздробленные кости и зияющие раны.
Дельта-варианты были гораздо более живучими, чем обычные зомби, но даже эти мерзости переставали сопротивляться, когда их головы были раздавлены.
Как бы он их ни анализировал, этим убитым дельта-вариантам напрочь отсутствовало какое-либо подобие человечности. Что-то загадочное было в тех двух дельта-вариантах и бета-варианте, с которыми он столкнулся ранее – каким-то образом они казались более человечными. Аларик жаждал новой встречи с ними, чтобы получить ответы. Но прежде чем это сделать, он решил частично пробудить свою чакру третьего глаза, чтобы обрести способность [Истинное Зрение]. Эта способность позволила бы ему разгадать множество тайн.
К счастью, он знал идеальный метод, чтобы еще сильнее отточить свою силу воли и ускорить очищение чакры третьего глаза.
Остров Горловой Чакры – Внутри Святилища Культивации
Аларик сидел в позе лотоса, сосредоточив все свое сознание на горловой чакре.
Он размышлял, какую клятву выбрать. Клятвы были обоюдоострым клинком – они могли вознести культиватора до небес, но также и низвергнуть в пучину забвения, если ему не хватало достаточной силы воли или мудрости. Типичные навыки и способности – доступные каждому – приводились в действие маной и действовали в рамках, установленных системой. Их структурированная природа ограничивала потенциал, но также исключала риск негативных последствий. Клятвы были иными и глубоко личными. Их неструктурированный характер делал применение невозможным без наложения определенных ограничений и условий. Приводимые в действие как маной, так и силой воли, они раскрывали безграничный потенциал. Однако нарушение условий клятвы могло иметь катастрофические последствия для культиваторов.
Борьба с мерзостями внутри Серого Терминала наконец подтолкнула его к идее мощной клятвы, нашедшей отклик в его душе. Более сильные монстры в последней зоне сопротивлялись его контролю над маной из-за особой, мерзкой энергии, струящейся по их телам. Киборг питался технологической энергией, что делало его полностью невосприимчивым к контролю над маной. Фактически, он даже сумел противостоять мощной волне, искажающей ману – одной из его самых сильных атак.
Он внимательно осмотрел свое ядро маны, ощущая, как внутри его ядра, в густой, вязкой жидкой мане, образуются и дрейфуют кристаллы. Его мощный запас маны был, несомненно, велик, но это было не единственное его преимущество. У него был еще один способ справляться с чудовищами – его непоколебимая сила воли, отточенная годами тренировок чакр.
Направляя очищенную энергию горловой чакры, Аларик напряг свою силу воли до предела, визуализируя новую способность, которую стремился создать. В своем мысленном взоре он представлял, как эта способность будет проявляться и функционировать в различных условиях, четко определяя каждый параметр. Наконец, он установил необходимые ограничения и условия – такие, что одновременно позволяли бы ему превзойти свои пределы, но при этом увеличивали риск серьезных негативных последствий.
[Поздравляем! Вы сформировали новую Самоконтрактную Клятву.]
Аларик прочитал описание способности и ухмыльнулся: это было идеально. Теперь пришло время испытать его новую способность.
Обновлено: 18.01.2026