Аларик стоял посреди величественного зала – огромного круглого помещения, выложенного такими отполированными белыми каменными плитами, что он видел в них свое расплывчатое отражение. Даже стены и высокий куполообразный потолок были облицованы отполированными белыми камнями, на которых почти не было ни царапины.
В величественном зале не было ни мебели, ни каких-либо препятствий. В противоположном конце виднелись запечатанные колоссальные металлические врата. Звук его шагов гулко разносился по пустому помещению, когда он приблизился к ним.
«Почему здесь нет врагов?» Хотя его навык «Резонанс Маны» также показывал, что зал пуст, Аларик не терял бдительности.
Подойдя к вратам, он приложил руку к их холодной металлической поверхности. Как и ожидалось, они не сдвинулись ни на йоту. Замочных скважин на поверхности врат не оказалось, что его немного озадачило.
Немного поисследовав, он пришел к выводу, что врата нельзя открыть снаружи. Или, возможно, существовал какой-то секретный механизм для их отпирания. Как раз в тот момент, когда он собирался осмотреть остальную часть зала, он что-то почувствовал внутри.
Аларик прижался ухом к холодной металлической поверхности и прислушался – к чему, он и сам не знал. Когда несколько мгновений прошли без каких-либо звуков, он усмехнулся. Но затем он услышал.
Гортанный рык сотряс все вокруг – что бы ни было заперто за печатью, оно было огромным. Он немедленно отступил, ожидая, что существо в любой момент может прорваться сквозь врата.
Но его встретила лишь тишина. Аларику не терпелось увидеть и победить то, что скрывалось за преградой, но, похоже, сначала ему предстояло ее открыть. К счастью, в зале нашлись две подсказки.
Он осмотрел странную конструкцию на потолке над запечатанными вратами. Она напоминала песочные часы размером с человека, с золотым корпусом и белым песком внутри.
Странно, но верхняя часть часов была заполнена до краев, однако ни одна песчинка не падала вниз. Словно гравитация не имела над ними власти.
Он обернулся к противоположной части зала, осматривая миниатюрную копию песочных часов, вделанную в потолок. Вторые часы были размером с ладонь, их нижняя часть была заполнена черным песком.
Песочные часы могли символизировать многое – неизбежный ход времени, смертность, терпение и так далее. Однако, если система думала, что сможет испытать его терпение, она ошибалась.
Аларик нацелил ладонь на большие песочные часы, готовый выпустить сгусток маны. Как раз в тот момент, когда он собирался высвободить вихрящуюся массу энергии, за его спиной материализовалось некое присутствие.
Он мгновенно развернулся и метнул сгусток маны в четвероногого зверя. Его тело взорвалось при контакте, прежде чем зверь успел сделать хотя бы шаг.
Он нахмурился. «Хм… слишком легкая победа».
Зверь напоминал шакала, его черная шерсть росла клочьями на истощенном теле. Тонкие конечности и болезненный вид указывали на то, что шакал был не в лучшей форме и, следовательно, его было легко победить.
Еще два существа появились в зале, но его внимание привлекло другое. Одна-единственная белая песчинка упала в нижнюю колбу первых песочных часов. Аларик усмехнулся и ленивым движением руки метнул еще два сгустка маны, мгновенно убив шакалов.
Еще две песчинки сорвались и упали вниз. Все было так, как он и предполагал – убийство монстров возобновляло ход времени в часах.
Он хрустнул шеей и размял руки, когда в пустом зале материализовались четыре новых существа – теперь уже сильнее. Шакалы были немного крупнее, с густой здоровой шерстью.
Тем не менее, они не представляли для Аларика никакой угрозы. Вместо того чтобы тратить ману, он ринулся в гущу шакалов и пронзал их мягкие тела усиленными маной конечностями.
Предсмертный вой псовых эхом разнесся по пустому залу, а тело Аларика пропиталось их кровью. Ему было все равно. Он уже устремился навстречу новым монстрам, чтобы уничтожить и их.
«Начнем эту вечеринку». Он был словно жнец смерти, убивая каждого шакала одним ударом конечности. Они и в подметки не годились ему ни в скорости, ни в выносливости.
Аларик пока не использовал ни щит, ни какие-либо другие свои навыки. Он экономил ману насколько это возможно, потому что не сомневался, что испытание со временем будет усложняться.
Спустя какое-то время он перестал считать, со сколькими зверями сразился – потерявшись в экстазе убийства монстров. С каждой новой волной монстры становились физически сильнее – крупнее и проворнее.
Однако через некоторое время он обнаружил присутствие необычного шакала – его шерсть мерцала, словно живая тень. Острые клыки, с которых капала зеленоватая жидкость, обнажились, когда существо оскалилось.
Оно не атаковало его бездумно, как остальная стая, предпочитая держаться на расстоянии. Аларик не собирался позволять разумному существу устроить ему засаду. К его удивлению, когда он ударил теневого шакала, тот исчез и появился вновь в нескольких футах в стороне.
Он телепортировался на короткое расстояние. Существо подумало, что застало его врасплох, и попыталось укусить его своими ядовитыми клыками. К несчастью для него, Аларик никогда не терял его из виду в пределах своей сферы восприятия.
Создав острый мана-меч, он рассек существо пополам в воздухе, когда то бросилось на него. Две половины тела зверя разлетелись и шлепнулись в лужу крови, скопившуюся на отполированном полу.
Кровь существ, едва коснувшись пола, превращалась в густой красный туман, застилая ему обзор. Твари могли полагаться на свой нюх, а он – на свой навык восприятия. И все же Аларик был уверен, что преимущество на его стороне.
Следующая партия монстров состояла исключительно из теневых шакалов. Уничтожить их группу оказалось сложнее, чем ожидалось, поскольку они могли мгновенно уклоняться от его атак благодаря своему навыку телепортации на короткие расстояния.
С другой стороны, уклоняться от шакалов без мана-щита было невозможно по той же причине. Он быстро обнаружил закономерность в их боевом стиле – они не могли телепортироваться подряд более двух раз.
Стратегия этих теневых шакалов эволюционировала, чтобы компенсировать слабость членов их стаи. Шакалов, уязвимых после телепортации, прикрывали другие члены стаи.
Конечно, он все еще мог выявлять уязвимых шакалов и нашпиговывать их мана-пулями, но это было бы неинтересно и потребовало бы слишком много маны. К тому же, Аларик любил вызовы.
«Раз так хотите играть…» Он активировал «Поток Дзен» и сосредоточился на отслеживании шакала, телепортировавшегося последним. «Я подыграю».
Определив свою цель, он рванулся вперед, нацелив мана-меч, и не дрогнул, когда два теневых шакала материализовались на его пути. Он продолжал натиск, рубя мечом со всей силы, никогда не теряя из виду свою цель.
Два шакала взвизгнули от боли, когда он прорвался сквозь их заслон и одним плавным движением разрубил свою цель. Он перешел к следующей цели, а затем к следующей, с каждым последующим убийством.
Теневые шакалы взвыли в унисон, видя истребление своих сородичей, но так и не сумев нанести ему ни одного удара. Вскоре присутствие теневых шакалов стало далеким воспоминанием, и зал вновь погрузился в мертвую тишину.
Он взглянул на большие песочные часы. Лишь горстка белого песка скопилась внизу. Такими темпами потребуются недели, а может, и месяцы, чтобы исчерпать песок в верхней части.
«Сколько же это займет? Я что-то упускаю?» В этот момент он заметил движение в меньших песочных часах. Черный песок начал сыпаться в пустую колбу, когда конструкция перевернулась, перезапуская таймер.
Вихри черного песка вырвались из пола, призывая коленопреклоненного гуманоида. Еще до того, как обменяться с ним ударами, Аларик почувствовал его силу – она была на совершенно ином уровне, чем у теневых шакалов.
Возвышающийся воин с головой шакала, облаченный в богато украшенные, потрепанные в боях черно-золотые доспехи, раздвинул песчаную завесу и явил себя. Существо впилось в Аларика своими пустыми глазами, похожими на бездонные провалы.
Угрожающее выражение застыло на его морде, когда существо зарычало в яростной ненависти, обнажая обсидиановые клыки; с его черных губ капала слюна.
С его когтей сочилась зеленая жидкость, шипя при контакте с полом. Что бы это ни было за вещество, это был не обычный яд.
Аларик был ошеломлен. Изучая древнюю историю Ревущего Простора, он натыкался на записи о существах, напоминающих то, что стояло перед ним.
«Неужели это…» Существо взвыло и призвало по оружию в каждую мускулистую руку – большой хопеш в одной и полноразмерный щит в другой.
Хопеш пульсировал той же зеленой энергией, что он ощущал в его когтях, а щит был украшен защитными иероглифами, излучающими оборонительную ауру.
«Действительно… это Анубианский Страж Смерти».
Существо вполне соответствовало описаниям. Согласно легендам, Анубианские Стражи Смерти были могучими воинами с головами шакалов, поклявшимися охранять тайны затерянной цивилизации.
Аларика вырвал из задумчивости его противник, исчезнувший и мгновенно появившийся справа от него.
Он вовремя поднял мана-меч, отражая хопеш, которым взмахнул воин с головой шакала. Удары были быстрыми и тяжелыми, посылая ударные волны, отдававшиеся в его руках.
Лишь после нескольких блоков он заметил, как по его мана-мечу пошли трещины. Зеленая энергия разъедала мана-конструкцию – такими темпами меч долго не продержится.
Вместо того чтобы вливать больше маны для усиления меча, он сменил тактику. Он продолжал отражать удары хопеша, пока тот не разлетелся на куски.
Но этот момент создал отвлечение – возможность, позволившую ему увеличить дистанцию и выпустить шквал мана-пуль.
Анубианский Страж Смерти с отработанной легкостью владел своим хопешем, без усилий отражая мана-пули. Он даже не использовал щит для отражения, демонстрируя свое превосходство.
«Так ты считаешь себя крутым». Затаив дыхание, он выпустил мана-заряд. «А как насчет этого?»
Аларик угадал верно. Страж смерти также страдал от слабости, схожей с той, что была у теневых шакалов. Он уже слишком много раз подряд телепортировался и нуждался во времени, чтобы снова активировать навык.
Застигнутый врасплох, страж смерти был вынужден перехватить мана-заряд своим щитом. Синий шар разрушения не был на полной мощности, но все же сумел сотрясти весь щит, отбросив врага назад.
Щит прогнулся в месте удара, но выдержал. Иероглифы засветились золотом, поскольку щит уже начал самовосстанавливаться.
Аларик не стал ждать. Он рванулся вперед и нанес сокрушительный удар ногой по щиту, отправив массивную металлическую пластину скользить по полу. Страж смерти оскалился и сжал свой клинок.
Он пригнулся, когда разъедающее лезвие просвистело в воздухе на уровне его шеи, прежде чем ударить стража смерти ногой в живот. Громоздкое существо отлетело по воздуху от силы удара, изрыгая кровь изо рта.
Воспользовавшись моментом, он выпустил еще один залп мана-пуль. Страж смерти исчез как раз в тот момент, когда град мана-пуль обрушился на место, где он только что находился.
Аларик усмехнулся, заметив, как его противник появился сбоку. Воин с головой шакала наконец понял, что его противник – не какая-то там мелочь.
Крича на каком-то неизвестном языке, он взмахнул клинком в воздухе, посылая волны темно-зеленой энергии широкой дугой.
Лучи зеленой энергии ударили в его мана-щит, вызвав мощную рябь, но не сумев его разрушить. Однако он чувствовал, как барьер постепенно слабеет – он не мог выдержать слишком много таких свирепых ударов.
Он создал многослойную мана-рукавицу, прежде чем ринуться к своему противнику. «Пора покончить с этим раз и навсегда». Увидев, что он отказывается от преимущества дальнего боя в пользу ближнего, страж смерти хмыкнул.
Он рубанул широкой горизонтальной дугой, и Аларик уклонился. Еще удар, еще уклонение. Их смертельный танец продолжался.
Тем временем он готовил волну, искажающую ману, и вливал больше энергии в свои мышцы, готовясь к тому, что должно было произойти дальше. Страж смерти слишком раздражался, видя его беззаботное поведение. Это создало брешь.
Проскользнув под его защиту, он высвободил волну, искажающую ману, за мгновение до того, как тот попытался телепортироваться. Судя по выражению его лица, страж смерти был потрясен до глубины души своей неспособностью телепортироваться.
Мгновение спустя он нанес тяжелый апперкот ему в подбородок, отбросив его лицо назад – повсюду полетели сломанные клыки и кровь. Страж смерти рухнул на спину, упав на пол.
Последнее, что он увидел, когда повернул шею, был вращающийся синий шар света. В следующее мгновение его лицо было уничтожено.
Удар пришелся сильнее, чем он ожидал. На самом деле, он почувствовал, как по его мышцам пробежала волна покалывания. «Это эффект перековки мышц?» Он покачал головой. «Сейчас не время».
Аларик расслабился, взглянув на вторые песочные часы. Черный песок почти полностью пересыпался в нижнюю колбу; лишь несколько песчинок оставалось в верхней части.
Присутствие еще двух Анубианских Стражей Смерти привлекло его внимание. Аларик усмехнулся в предвкушении еще одного захватывающего боя. Однако теневые фигуры исчезли из бытия как раз в тот момент, когда последняя черная песчинка упала в нижнюю колбу.
«Хм… так это было испытание на выживание?»
Глухой рокот прервал его размышления. Массивные металлические врата заскрипели, медленно начиная расходиться. Изнутри вырвалась мощная аура, заставившая его немного вспотеть.
Он почувствовал себя так, словно снова оказался в присутствии Ану-Хепра-Ра.
Врата остановились, открывшись лишь на четверть. Однако он не терял бдительности. Внутри была черная пустота, скрывавшая от его навыка «Резонанс Маны» тайну, заключенную в ней.
Странно, но он все еще мог различить едва заметные, быстрые, тенеподобные движения. На мгновение ему показалось, что он увидел гигантскую змею, скользящую во тьме внутри.
Он раздумывал, стоит ли ждать или войти внутрь. Однако, прежде чем он смог принять решение, во тьме проявились два горящих шара.
И в тот момент, когда они это сделали, он почувствовал, как его тело застыло – буквально. Он не мог ни моргнуть, ни вздохнуть, не говоря уже о том, чтобы сделать хотя бы шаг. Словно вся энергия была высосана из его тела.
«Какого черта происходит?»
«Ооо… любопытный маленький исследователь, сующий свой нос куда не следует», – поприветствовал его изнутри сладкий, мелодичный женский голос. «А теперь, столкнись с последствиями».
Мгновениями позже что-то выстрелило из тьмы и врезалось в его тело, отправив его в полет вверх. Аларик с силой ударился о потолочную стену, изрыгнув полный рот крови. Боль терзала его тело, кости были раздроблены.
Он все еще не мог призвать свою силу, но, по крайней мере, больше не был парализован. Его тело упало на пол, вызвав новый приступ боли.
Он был на грани потери сознания. И все же он изо всех сил пытался разглядеть существо, которое так легко его обезвредило. Он вытянул шею – и ему это удалось.
Колоссальная, покрытая мехом кошачья лапа, увенчанная злобно изогнутыми когтями, медленно втягивалась в поглощающую тьму запечатанной камеры.
Обновлено: 18.01.2026