Аларику с трудом верилось, что прошла уже целая неделя с того дня, как на них с Реннардом напали оборотни. Городские власти официально приписали дерзкое нападение оборотням и инициировали тщательное расследование, которое, впрочем, не принесло никаких результатов и не выявило новых улик.
В этом не было ничего удивительного: нападавшие действовали профессионально, очевидно, спланировав все заранее. Куда большим сюрпризом стала последующая атака на Храм Сияния.
Согласно докладам, еще одна орда чудовищ, на этот раз обезьяноподобных, ведомая тремя неясными фигурами в плащах, учинила погром в Храме. Твари разорили многие залы и помещения, но не сумели проникнуть в защищенные хранилища или повредить их.
К счастью, никто из высших чинов Церкви не пострадал – все успели эвакуироваться под прикрытием стражи, которая сдерживала натиск, пока сановники отступали. С самими чудовищами расправились без особого труда – они не обладали значительной силой.
Однако трем таинственным фигурам в плащах удалось бесследно исчезнуть. Власти поспешили объявить и это нападение делом рук тех же оборотней, что ускользнули ранее. В конце концов, версия о могущественных повелителях зверей, ответственных за обе атаки, казалась вполне логичной.
Но у Аларика была своя теория. У Церкви имелись и другие враги – Ведьмы. Интуиция настойчиво шептала ему, что без них здесь не обошлось; слишком уж удачно совпали события.
Он рассуждал так: если кто-то наблюдал за его схваткой с оборотнями и видел, как ведьмы пришли ему на помощь, этот свидетель мог заподозрить некую связь. Чтобы устранить саму возможность подобных подозрений, ведьмы и могли атаковать Храм Сияния. Нападение на церковное учреждение – вполне в их духе, хоть и чрезвычайно рискованный шаг. Но те ведьмы, что спасли его, казались достаточно могущественными, чтобы провернуть такое и уйти невредимыми.
Разумеется, все это были лишь догадки, не подкрепленные фактами. Аларик надеялся, что ведьмы вскоре выйдут на связь – сейчас, в отсутствие Эдгара, момент был идеальным, – и он сможет задать вопросы напрямую. Но они молчали.
Это наводило на мысль, что им достаточно наблюдать за ним издалека. Они вмешались лишь однажды – чтобы спасти его от неминуемой гибели.
К слову, когда Аларик пересказал графу события того дня, лицо отца осталось совершенно непроницаемым. Даже упоминание о ведьмах и его подозрениях не вызвало видимой реакции. Аларик нутром чуял, какие сложные расчеты проносятся сейчас в голове графа, но тот не счел нужным делиться ими с сыном.
Отец лишь отчитал его за безрассудство и неоправданный риск, но ожидаемого сурового наказания не последовало. К счастью, и Реннард отделался легким взысканием, хотя сержант и пытался взять всю вину на себя. Графу хватило мудрости понять: если бы они тогда не остановились помочь горожанам, оборотни настигли бы их по дороге в поместье. Столкновение в тот день было неизбежно.
Сейчас Аларик рассматривал новый рунический браслет – граф вручил его три дня назад взамен треснувшего старого. «Для столь могущественных артефактов эти браслеты удивительно хрупки», — усмехнулся он про себя.
Знакомое присутствие вырвало его из задумчивости. Эдгар. «Наконец-то», — подумал Аларик, — «а то я уже изнываю от скуки».
Без наставника Аларику не дозволялось тренироваться в их обычном уединенном месте. Поэтому последнюю неделю он посвятил углубленному изучению «Воющего Пространства» и продолжению медитативных практик по перековке костей, крови и мышц.
Он страстно желал приступить к перековке кожи и легких, но в поместье это было немыслимо.
«Не пристало сыну графа разгуливать в грязи и лохмотьях. Да и в Шепчущем Лесу мы тоже не могли себе этого позволить». Перенестись мгновенно обратно в свою комнату после процедуры было невозможно, а тащиться в особняк, перепачканным с ног до головы, он точно не собирался.
— Отсутствовал всего неделю, а до меня уже дошли слухи о твоих подвигах, — с лукавой усмешкой произнес Эдгар, протягивая руку.
Аларик проигнорировал шутку, крепко пожал протянутую ладонь и ответил:
— Долго же ты. Все самое интересное пропустил.
С этими словами он активировал перенос, и оба исчезли.
— Значит, ты полагаешь, что это были ведьмы? И они спасли вас с Реннардом от зверолюдей? — уточнил Эдгар, когда они уже находились на привычном тренировочном полигоне.
Аларик изложил свои соображения, хотя и был уверен, что главный дворецкий уже досконально изучил все доступные отчеты. Выслушав его, Эдгар нахмурился, погрузившись в размышления.
— Если это правда, мы у ведьм в большом долгу. — Дворецкий цокнул языком. — А они своих должников не забывают.
Аларик ожидал подобного вывода и был готов выполнить любую разумную просьбу ведьм – если, конечно, она не окажется противозаконной или откровенно мерзкой.
Задав еще несколько уточняющих вопросов, Эдгар, казалось, удовлетворился ответами. Аларик же, не теряя времени, достал коричневатую пилюлю размером с небольшой шарик – пилюлю высшего качества для перековки кожи, приобретенную в «Серебряной Фляге».
К этому моменту он уже имел представление о действии местных пилюль и эликсиров. Он без колебаний проглотил пилюлю и сосредоточился, направляя ману в желудок, чтобы оптимизировать процесс усвоения.
В отличие от предыдущих опытов, эта пилюля легко проскользнула в горло. Ни боли, ни жжения, ни малейшего дискомфорта – ни в желудке, ни где-либо еще.
Но Аларик был достаточно искушен, чтобы понимать: это лишь затишье перед бурей. Он приготовился к любым внезапным эффектам – изменению сознания, скачкам температуры, ярким галлюцинациям, – но ничего не происходило.
Десять минут прошли без малейших изменений. Мрачная мысль закралась в голову Аларика: «Неужели тот управляющий магазином обманул меня?»
Едва эта мысль успела оформиться, как волна ледяного электричества взметнулась по позвоночнику от его ядра маны, мгновенно растекаясь по всему телу. Аларик стиснул зубы, отчаянно цепляясь за ускользающее сознание.
Холод накатывал волнами, с каждой становясь все интенсивнее, замораживая чувства. «Началось!»
Внутренности словно исчезли, обратившись в ледяную пустоту, которая стремительно расширялась, пока не уперлась в невидимую границу – его собственную кожу.
Однако вместо страха он ощутил волнение. Познание новых состояний сознания было неотъемлемой частью удовольствия от процесса перековки.
Он живо представил свою кожу, натянутую на тело. Обостренные чувства позволяли различать ее текстуру, упругость, ощущать, как она облегает его, словно искусный, живой гобелен.
Все остальное исчезло, поглощенное этим всеобъемлющим ощущением. Вскоре он почувствовал, как его сознание сжимается, а стена кожи, напротив, устремляется к нему, разрастаясь до невероятных размеров.
Самые внешние слои эпидермиса разворачивались, распускаясь, словно диковинные цветы. Захватывало дух от созерцания тончайшей сети нервных окончаний, сальных и потовых желез, волосяных фолликулов, уходящих корнями вглубь.
Наконец, его восприятие проникло еще глубже – к подкожному жиру, соединительной ткани и крупным кровеносным сосудам, раскинувшимся под дермой.
К этому моменту его била дрожь – холод сковал тело, превратившись в леденящий мороз. Каждый волосок встал дыбом. По коже бежали мурашки. Еще мгновение – и его сознание окончательно оторвалось бы от физической оболочки.
Не допустив этого, Аларик высвободил каплю энергии из чакры солнечного сплетения, усиливая контроль над маной, и активировал [Исцеляющий Поток], направляя его на поддержку процесса перековки.
Теплый поток живительной энергии мгновенно проник в ледяную кожу, значительно притупляя боль. Сознание погрузилось еще глубже, обнажая бесчисленные поврежденные участки – микроразрывы, очаги воспаления.
В следующее мгновение некая сила, подобная гравитации, оторвала его от сложной паутины клеток, сосудов, нервов, желез, фолликулов, соединительной ткани и жира.
Поток озарений хлынул в разум, погружая его в состояние блаженного созерцания. Это было завораживающе – сложная система, выполняющая мириады функций и при этом кажущаяся такой пассивной извне.
Но блаженство, как всегда, было недолгим. По коже пополз невыносимый зуд. Он не был болезненным – лишь сводящим с ума своей настырностью.
Зуд исходил не с поверхности, он был вплетен в самые глубокие слои, куда не могли добраться ногти. Искушение прервать процесс и расчесать кожу до крови стало почти непреодолимым.
Но Аларик напряг волю до предела, продолжая впитывать каждое мгновение, каждое озарение.
Зуд мутировал, перерастая в мучительную боль – казалось, острое лезвие скребет кожу прямо с костей. Клетки эпидермиса, кровеносные сосуды, потовые железы распадались и формировались заново, снова и снова, в бесконечном цикле разрушения и созидания.
Он балансировал на грани потери контроля. Но Аларик усвоил урок во время перековки мышц. Не колеблясь, он высвободил каплю энергии из сердечной чакры, чтобы усилить [Исцеляющий Поток].
Волна зеленой целительной энергии стала мощнее, засияв ярче, ускоряя регенерацию кожи. И тут произошло нечто неожиданное: его уже частично перекованные кровь и мышцы, казалось, впитали часть этой энергии и помогли стабилизировать процесс.
«Хм… интересно». Эта мысль промелькнула и тут же исчезла, вытесненная новыми ощущениями.
Пик боли наконец миновал – целительная энергия делала свое дело. Время утратило четкость, и Аларик потерял счет тому, как долго он пребывал в этом состоянии.
Когда сознание вернулось к ясности, он ощутил свою кожу обновленной – плотной, упругой и в то же время более эластичной. Самым заметным изменением было слабое внутреннее свечение, словно кожа была глубоко напитана энергией.
Слои дермы теперь пронизывал едва ощутимый электрический ток. Как это скажется на его способностях, Аларик пока не знал, но предвкушение открытия будоражило кровь. Он медленно выдохнул и открыл глаза.
«Что ж, посмотрим на результат».
Перековка Кожи:
Прогресс Перековки – 5%
Потенциал Вливания Маны – 4%
Он снова был приятно удивлен достигнутым прогрессом. Использование энергии чакр и [Исцеляющего Потока] действительно значительно ускоряло перековку.
«Интересно, что скажут об этом Эдгар и отец?»
Изначально Эдгар советовал сосредоточиться на перековке лишь трех-четырех аспектов тела, считая большее число безрассудством. Распыление внимания замедлило бы общий прогресс, не говоря уже о колоссальных затратах ресурсов.
Аларик понимал, что спорить с наставником напрямую бесполезно. Вместо этого он решил использовать пилюли и эликсиры из Туториального Разлома как предлог для расширения программы перековки.
Эдгар отнесся к этому скептически, но когда Аларик продемонстрировал впечатляющие темпы своего развития, аргументы у главного дворецкого закончились. В конце концов, он просто смирился с тем, что его подопечный – талант поколения.
Конечно, Эдгар все еще не догадывался, что Аларик намерен перековать все семь аспектов своего тела. Эта мысль вызвала у него легкую усмешку.
— Не понимаю я тебя, парень, — проворчал Эдгар. — Каждый раз истязаешь себя до полусмерти, рискуя разрушить тело, но неизменно становишься только сильнее. И еще умудряешься при этом ухмыляться.
Улыбка Аларика стала шире. Он потянулся к посоху, который протягивал ему Эдгар.
— Семейный секрет. — Он знал, что Эдгар не поверит ни единому слову, но поддразнить наставника было приятно.
— Ладно, не говори, — фыркнул Эдгар, отводя посох и поигрывая им в воздухе с хитрым блеском в глазах. — Полагаю, тогда и я промолчу о подарке, который привез тебе из поездки. — Он победно улыбнулся.
Аларик замер, его рука застыла в воздухе.
— Постой… какой подарок? — настойчиво спросил он. — Ну же, Эдгар, рассказывай!
Улыбка Эдгара стала еще шире, когда он снова протянул посох.
— Расскажу. Но сначала избавься от этого… амбре. Тебе срочно нужна ванна.
Аларик неохотно согласился, принимая посох. В словах Эдгара была железная логика. Хорошие новости всегда приятнее слушать чистым и свежим. Мгновение – и они растворились в воздухе.
Обновлено: 18.01.2026