Аларик едва успел отскочить от удара Терина. Клинок обрушился на землю, расколов ее на зияющий кратер. Тот стал значительно быстрее, чем прежде. Аларик спешно возвел многослойный щит маны. «Усиление мощи» – не шутка, это точно.
Он продолжал уклоняться от огненного лезвия, лавируя на грани, и вливал ману в навыки [Дзен-поток] и [Усиление маны]. Соблазн активировать корневую чакру, чтобы сравняться с усилением Терина, в который раз пронзил его, но Аларик решил испытать иной путь.
Пылающий оранжевым жаром клинок Терина пронзал щит маны – сплетенный из множества слоев гибкой энергии – словно раскаленный нож сквозь масло. Хищник, почуявший добычу, Терин преследовал Аларика, обрушивая удар за ударом.
Аларик старался избегать серой энергии, исходящей от Терина. Она словно липла к нему, отравляя чувства. Не яд, нет, но что-то, истощающее силы. Он применил [Мана-смешение], выпустив импульс чистой маны, пытаясь пробить брешь, но расчет не оправдался.
Импульс рассек серую ауру вокруг тела Терина, но, увы, рассеялся, не успев разрушить броню, покрывающую противника. Рисковать, сокращая дистанцию для удара мана-перчатками, теперь было невозможно.
Он выпустил несколько мана-снарядов, но они лишь бессильно отскакивали от брони. Мгновение – и серая энергия вновь сомкнулась, залечив брешь в защите Терина, созданную предыдущей атакой Аларика.
Другого выхода нет. Нужно держать дистанцию, атаковать издалека. Аларик продолжил обстрел мана-снарядами, отступая, но Терина это не замедляло. Когда дистанция наконец увеличилась, Терин обрушил на него шквал раскаленных белых дуг – ударов мечом, не давая перейти в контратаку.
– Что, отступаешь, Аларик? – прорычал Терин. – Где твой былой напор?
– Похоже, у нас патовая ситуация, – усмехнулся Аларик, целясь в самолюбие противника. Терин обладал завидным самообладанием. В бою с Роуэном он намеренно сдерживал истинную силу, не желая раскрывать козыри раньше времени.
Но стоило Аларику продемонстрировать [Мана-взрыв] и [Мана-смешение], как Терин дал волю всей своей мощи. Однако теперь, под действием усиления, контроль над собой ускользал.
Опьяненный силой, уверенный в победе. Серьезный изъян, который может дорого обойтись в битве с равными.
Поэтому, когда Аларик бросил эту фразу с небрежной усмешкой, ничуть не выказывая страха, эффект оказался именно таким, на какой он рассчитывал. Вена вздулась на лбу Терина, глаза, казалось, вот-вот выскочат из орбит.
– Патовая ситуация?! – взревел Терин, не веря своим ушам. – Я покончу с этим прямо сейчас! – Он сжал меч обеими руками, занял новую стойку, направив клинок к земле.
Вновь лезвие вспыхнуло огненно-оранжевым светом, постепенно наливаясь багровым.
Жар от меча Терина ощущался даже на расстоянии. Он копит энергию для последнего удара. Аларик усмехнулся. План сработал. Теперь у него достаточно времени, чтобы попытаться осуществить задуманное.
Он отпустил навыки [Поток жизненной маны] и [Усиление маны]. Сосредоточился на одновременном применении четырех: формирование маны, щит маны, мана-взрыв и мана-смешение.
Даже усиленный [Мана-взрыв] не мог пробить защиту Терина. Импульс [Мана-смешения] недостаточно силен, чтобы нанести ощутимый урон. Но что, если объединить их? Крошечный шанс пробить защиту Терина появится, если исполнить все безупречно.
Пока Терин накапливал силу для финального удара, Аларик тоже готовился к решающему шагу. Он сложил ладони чашей, сжимая огромное количество маны, формируя синюю сферу энергии.
Навыки [Формирование маны] и [Щит маны] помогли заключить конденсированную ману в многослойный барьер, удерживая ее внутри. Боеголовка для финальной атаки.
Бережно держа боеголовку в ладонях, он зарядил ее концентрированным разрушительным импульсом, прежде чем выпустить из руки.
Не давая импульсу распространиться, Аларик тут же активировал солнечное сплетение, окутывая конструкцию еще одним многослойным барьером, стремясь удержать нестабильную разрушительную ману внутри.
Импульс [Мана-смешения] эффективен на ближней дистанции, когда враг застигнут врасплох. Но, распространяясь равномерно во все стороны, он терял мощность на средней и дальней дистанциях. Рассеивался.
Просто выстрелить импульсом в противника было недостаточно. По крайней мере, пока.
Аларик экспериментировал, выпуская импульс [Мана-смешения] внутри барьера на ладони, но результаты были неутешительными. Импульс пожирал любые мана-конструкции, включая собственные.
Однако, он обнаружил, что активация малой толики энергии солнечного сплетения замедляет разрушение мана-конструкций. Теперь он стремился объединить все знания в этой последней атаке.
Даже сейчас второй слой концентрированного разрушительного импульса постепенно разъедал многослойный барьер. Но нужно продержать конструкцию достаточно долго, чтобы доставить боеголовку.
Крайне неэффективный процесс, истощивший половину оставшейся маны. Но другого выбора не было.
Жар вокруг достиг апогея, когда Терин завершил накопление энергии для финальной атаки. С рыком взмахнул мечом, выпуская огромную, багровую дугу пламени. Уклониться невозможно.
Аларик не выпустил боеголовку. Если бы он сделал это сейчас, атаки могли бы просто нейтрализовать друг друга. Нет, у него был план. Бережно прикрывая боеголовку телом, он приготовился к удару.
Вот оно. Багровая дуга ада неслась к нему, обещая испепеление. Щит – бесполезен против такой мощи. Вместо него Аларик истощил остатки маны, создавая самый плотный разрушительный импульс, на какой был способен.
За миг до столкновения с багровым пламенем, Аларик ослабил хватку на разрушительном импульсе. Все его тело на мгновение озарилось белым сиянием, и обжигающая дуга обрушилась на него.
Мана иссякла до дна, но конденсированный импульс продержался несколько секунд, сдерживая багровый натиск. Словно валун на пути речного потока, он рассек пламя на две части, непоколебимый в хаосе вокруг.
Финальная атака Терина выжгла окрестности, но оказалась бессильна против Аларика. Увы, энергии в ней было больше, чем в финальном импульсе Аларика. Он чувствовал, как защита слабеет.
Ослабив удар Терина, он не смог защититься полностью. Как только последние искры разрушительного импульса рассеялись, Аларик метнул мана-конструкцию-боеголовку в Терина.
Остатки багровой дуги настигли Аларика, терзая тело. Плоть изорвана в клочья, кожа обуглилась, кости переломаны. Раны кровоточили, заливая его кровью.
Стиснув зубы, Аларик опустился на одно колено, но сдаваться не собирался. С рыком активировал сакральную и сердечную чакры, поглощая боль, запуская непрерывное исцеление. Даже полностью истощенный маной, он мог полагаться на очищенную энергию чакр.
Мгновение растянулось в вечность, но конец наступил. Окровавленный, избитый, с переломами, ожогами, рваными ранами, совершенно истощенный. Лицо – распухшая маска, один глаз заплыл.
И все же, искра ликования вспыхнула в груди. Он выстоял под натиском Терина. Аларик ухмыльнулся, устремив уцелевший глаз на противника. А теперь посмотрим, выдержишь ли ты мою атаку.
***
Терин дрожал всем телом, истощенный до предела. Вложил всю ману до капли в последний удар. И все же Аларик выжил.
Истекающий кровью, израненный, но не сломленный, не сдавшийся. И, похоже, тоже перешедший в финальную атаку.
Как это возможно? Откуда такая сила у первого ранга? Сколько ни бился над ответом, не находил.
Терин был уверен, что готов к региональному турниру и победе в этом году. Цель – привлечь внимание скаутов престижной гильдии. Ради этого тренировался не щадя себя, днем и ночью.
Родословная наделила его сродством к металлу. Не самое сильное, не самое впечатляющее, но достаточное, чтобы преследовать мечту. Считал, что только Роуэн способен сравниться с ним по силе в городе, среди сверстников.
Но разрыв был невелик. Чтобы получить решающее преимущество, Терин долго осаждал сэра Болдуина, пока тот не внял мольбам. Превосходная защита благодаря сродству к металлу у Терина уже была.
Но когда сэр Болдуин обучил его искусству Клятвы, усилению через веру, он совершил колоссальный скачок в силе за короткий срок.
Терин давно предвкушал схватку с Роуэном, жаждал безоговорочной победы.
Но и соперник не стоял на месте. Терин не спешил раскрывать силу раньше времени. В итоге, ни один не показал истинного масштаба возможностей в бою.
С Алариком – другое дело. Тот действовал на нервы. Особенно эта улыбка, которую так хотелось стереть с лица. Как Аларику удалось победить Роуэна вчера? Пока не состоялся сегодняшний матч, Терин не понимал.
В начале боя Терин был уверен в [Металлическом покрове], окутывающем тело слоем прочной брони. В сочетании с мощью родословной, она должна выдержать практически любую атаку второго ранга.
Роуэн не смог пробить броню. Но Аларик владел мана-навыком, расщепляющим ману, удерживающую броню, создавая брешь.
Тогда Терин впервые понял: Аларик – не просто мальчишка.
Но испуга не было. Когда Аларик запустил ужасающий шар маны, Терин мысленно произнес Клятву, активируя защитный навык – [Железный Бастион].
«Я не дрогну, не уступлю. Пусть удары разбиваются о меня, как волны о скалу».
Как и ожидалось, Терин выстоял. Затем мысленно произнес вторую Клятву, высвобождая наступательный навык – [Рыцарская Решимость].
«Во имя чести, я презрю пределы – даже если придется занять силу у завтрашнего дня».
Навыки Клятвы – обоюдоострый меч. Нужно сохранять непоколебимость веры, иначе можно поплатиться. Активировать их можно не всегда, только когда брошен вызов Клятве.
И, наконец, они сложны в освоении. Но, несмотря на ограничения, невероятно мощны.
И все же, Аларик умудрялся уклоняться, контратаковать. Сильнее, чем ожидалось, но Терин выдержал. На этот раз он ждал увидеть страх в глазах Аларика.
Но увидел лишь ухмылку. Аларик еще и дразнил его. Терпение лопнуло, и он обрушил мощнейшую атаку. Финальный удар – победа. Но судьба распорядилась иначе.
Холодный ужас сковал сердце, когда увидел мана-конструкцию, летящую с огромной скоростью. Мощь ее Терин уже ощутил, но в этот раз атака казалась иной.
Сэр Болдуин предостерегал от злоупотребления Клятвами, особенно второй.
Заимствование силы у будущего «я» калечит настоящее. Неизвестно, сколько дней, недель, месяцев придется расплачиваться за это. Но выбора не было.
Аларик, младше его, выдержал удар полной силы. В глазах – немой вопрос: «А ты сможешь?»
Терин взревел, усиливая себя [Рыцарской Решимостью]. Влил каждую унцию маны в [Железный Бастион]. «Да, смогу! Я покажу тебе!»
Он воткнул щит в землю, присел за ним, готовясь к удару. Щит вырос вчетверо, окутанный густой серой энергией, навстречу надвигающейся атаке.
Все будет, как в прошлый раз. Нужно продержаться, пока сила атаки не иссякнет.
Но когда закрученный, многослойный шар маны врезался в щит, все пошло иначе. Внешний слой конструкции лопнул, и Терин почувствовал, как сила покидает [Железный Бастион].
Шар прорвал серую ауру щита, вступил в прямой контакт. Не просто удар, сотрясающий кости. Он раздробил их, отбросив тело на десятки метров.
Боль пронзила насквозь, пробивая дыру в щите и теле, вызвав мощный взрыв позади, прежде чем сознание померкло.
Обновлено: 18.01.2026