Аларик целый день увлеченно предавался экспериментам со своим новым навыком – формированием маны. Навык оказался невероятно захватывающим, открывая возможность создавать из маны самые разнообразные конструкции, недоступные при использовании затвердевания.
Теперь он мог придать мане консистенцию густой жидкости, отказавшись от простого затвердевания. Создание податливых структур происходило заметно быстрее, поскольку они не обладали избыточной плотностью твердых конструкций.
Конечно, жидкая мана оставалась крайне нестабильной. Подобно воде, оставленная без присмотра, она быстро испарялась. Аларик усмехнулся про себя. «Интересно, что бы сказал Эдгар…» – подумал он, – «узнав, что я трачу время на формирование маны, вместо того чтобы готовиться к бою с Терином?»
Многие воины считали ежедневные тренировки непременным условием поддержания наилучшей боевой формы. Аларик в целом разделял эту точку зрения и обычно следовал данной концепции. Однако он также верил в важность глубокого понимания принципов эффективного использования собственной силы.
А это достигалось лишь путем экспериментов и нестандартного применения своих навыков и способностей. Даже краткое время, посвященное определению рабочих и нерабочих подходов, могло оказаться бесценным в реальном бою.
Фактически, у него уже созрело несколько идей, как использовать новый навык для совершенствования боевого стиля. Кроме того, он заметил прекрасную синергию навыка с некоторыми другими манипуляциями маны, такими как магический щит, магический выстрел и рассеивание маны.
Пока было рано говорить о лучшей интеграции нового навыка в боевой стиль, но предварительный план уже вызрел. Закончив экспериментальную сессию, он отправился на поиски друзей. Пришло время преподать Терину достойный урок.
***
– Аларик, ты уверен, что справишься? – спросил Гарет. Гарет нервно бросил взгляд в сторону Терина, который, облаченный в полные стальные доспехи, оживленно беседовал с сэром Болдуином.
– Посмотрим, – Аларик улыбнулся уголком губ и слегка почесал щеку. Он не хотел категорично заявлять о наличии стратегии или казаться излишне самоуверенным. Никто не мог предсказать будущее, и в бою могло случиться всякое.
Эдгар предупредил, что Терин подходит к бою гораздо серьезнее, чем можно было ожидать. Более того, Терин упорно тренировался с сэром Болдуином весь день, вероятно, разрабатывая собственную стратегию.
Даже сейчас Терин нет-нет да и бросал взгляды на Аларика, словно надеялся выудить какое-то преимущество. «Вероятно, теперь он опасается меня еще больше, раз уж мне удалось одолеть Роуэна», – усмехнулся про себя Аларик.
– Раз уж Аларик смог одолеть Роуэна, он справится и с Терином, – уверенно произнес Джордж, бросив ему поддерживающий взгляд.
– Да, я абсолютно в тебя верю, – подтвердил Роуэн, прежде чем Аларик успел ответить. – Хотя, признаться, я до сих пор не понимаю, как тебе удалось выдержать тот финальный удар, – добавил он с усмешкой.
Все его друзья смотрели на него с нетерпением, ожидая ответа. Аларик лишь пожал плечами. Он не хотел раскрывать наличие редкого навыка на данном этапе. Поняв, что он не намерен развивать эту тему, друзья оставили его в покое.
***
Когда Аларик вошел на тренировочную площадку, рунические символы на земле запульсировали светом, и зеленое мерцание энергии окутало площадку, рассеявшись мгновение спустя. Все защитные меры были активированы.
Напротив него, с большим щитом в одной руке и мечом в другой, стоял Терин. Мрачное выражение застыло на его лице, исчез и след от привычной самодовольной ухмылки. На нем была точная копия доспехов, которые носили рыцари Дома Вермонд.
Однако Аларик прекрасно понимал, что это лишь маска, которая спадет, стоит лишь начаться бою. В конце концов, Терин обладал сильной стихией металла, доставшейся ему по крови.
Аларик мысленно просканировал свое ядро маны. Оно было наполнено до краев мощной жидкой маной. «Да, сегодня я смогу вдоволь поэкспериментировать со своими навыками», – решил он. Его целью в сегодняшнем поединке была не только победа. Он хотел найти новые пути эффективного использования своего арсенала навыков.
– Бой начать! – скомандовал сэр Болдуин.
Никто из них не двинулся с места, но началась подготовка. Доспехи Терина словно растеклись по его телу и преобразились в тонкие, серебристо-серые металлические нити, змеящиеся по его телу. Облако темно-серой, похожей на песок субстанции, поднялось с земли и обволокло его.
По мере того как все больше и больше металлического песка соединялось, змеящиеся металлические нити сплетались в плотный слой нитевидных доспехов, покрывающих все его тело с головы до пят. На голове оставались лишь две прорези – для глаз и для дыхания.
Завораживающее зрелище. «Возможно, и мне стоит когда-нибудь попробовать создать нечто подобное – манные нити…» – мелькнула мысль.
Аларик отогнал эту мысль. Сейчас он сосредоточился на том, чтобы обернуть кулаки слоем податливой маны, а затем покрыть все это слоем затвердевшей маны, выступающей защитной оболочкой.
Это было усовершенствование, которое он испытал на своих обычных манных перчатках. Простое создание слоя затвердевшей маны вокруг кулаков на данном этапе представлялось нежизнеспособным вариантом для боя. Хотя это обеспечивало мощный наступательный потенциал для ближнего боя, это также неизбежно наносило урон костям и мышцам кулака.
Однако интеграция слоя податливой маны – консистенции густой вязкой жидкости – между кулаком и затвердевшей оболочкой из маны служила амортизатором, смягчая ударную нагрузку.
Аларик активировал [Поток Дзен], [Усиление маны] и бросился на Терина, со всей силы размахивая кулаком. Терин успешно отразил атаку броней и тут же контратаковал, замахнувшись мечом.
Аларик уклонился от его ударов мечом и продолжил обрушивать на него удары кулаками. «Да, вот это уже кое-что», – мысленно отметил Аларик.
Он отчетливо чувствовал разницу, применяя эту стратегию. Средний слой маны поглощал значительную часть удара, что существенно снижало нагрузку на руки.
В результате ему не приходилось так сильно полагаться на навык [Поток жизненной маны], хотя он все же активировал его для минимизации нагрузки.
К сожалению, удары Аларика практически не оказывали никакого эффекта при столкновении с плотным металлическим щитом Терина. В те редкие моменты, когда ему удавалось ударить его по телу, металлическая броня поглощала удар, оставляя его совершенно невредимым.
Броня, защищавшая Терина, была усилена его маной. В результате она была намного прочнее обычной брони.
– Ты не оставишь на мне ни царапины, Аларик, – прозвучал голос Терина из-под брони. – Что бы ты ни предпринял.
Аларика не проведешь. «Ха… поддержание этой брони должно поглощать огромное количество маны». Аларик почти физически чувствовал исходящий от брони запах маны. «Долго ему ее не удержать».
Аларик решил сменить тактику. Разорвав дистанцию, он обрушил на Терина град магических копий. Однако магические копья оказались столь же неэффективны для пробивания его брони.
Терин не сдвинулся с места, стремясь создать иллюзию непоколебимого превосходства. Его стратегия была проста. Она заключалась в том, чтобы выдержать шквал атак, пока противник не истощит себя, прежде чем нанести ответный удар, когда его моральный дух будет сломлен.
Стратегия казалась надежной и безотказно сработала бы против любого другого противника. Трудно продолжать атаковать, когда видишь, что твои удары практически не оказывают никакого эффекта. Однако Аларик только начинал.
Он прицелился в Терина и выпустил несколько магических пуль в быстрой последовательности. Магические пули заметно пошатнули его, врезавшись в щит. «Так, значит, ты не так уж и неприступен, как пытаешься казаться».
Магические пули отличались куда большей пробивной силой, нежели магические копья. Поэтому Аларик продолжал бомбардировать его магическими пулями со всех сторон, ловко маневрируя вокруг него.
Терпение Терина окончательно иссякло. Выйдя из своей оборонительной стойки, он бросился на Аларика и обрушил на него удар мечом. Он оказался на удивление проворен, но Аларику удалось уклониться от атаки. Какое-то время противники словно застыли в патовой ситуации, ни один из них не мог нанести решающий удар.
Однако все изменилось, когда Аларик высвободил навык [Рассеивание маны] в непосредственной близости от противника и завершил атаку ударом манной перчатки.
Волна чистой маны, вырвавшись из ладони Аларика, пронеслась сквозь Терина, деформируя переплетенные бронированные металлические нити, защищавшие его грудь, открывая уязвимую область. Мгновение спустя удар Аларика достиг цели.
Терин согнулся под силой удара и отлетел назад, рухнув на землю. Он закашлялся кровью впервые за весь поединок.
Несколько зрителей ахнули, но Аларик не обратил на них внимания. Вместо этого он направил на него ладонь и зарядил магический выстрел, готовый поставить точку в этом бою. Однако Терин мгновенно пришел в себя и поспешил вновь сплести металлические нити, чтобы восстановить свою полную броню.
Аларик высвободил синий шар конденсированной маны, который с ужасающей скоростью устремился к Терину, неся разрушение. Однако вместо того чтобы бежать, Терин невозмутимо остался стоять на месте с ухмылкой на лице.
Он активировал какой-то неведомый навык, и мана вокруг него пришла в движение. Он воткнул треугольный конец щита в землю и присел за ним, готовясь к удару.
Щит замерцал серым свечением и мгновенно увеличился вдвое, превратившись в надежное укрытие для всего его тела.
Шар чистой маны врезался в щит Терина, и тот издал глухой рык, не собираясь отступать. На мгновение показалось, что столкнулись несокрушимая сила и неподвижный объект.
Однако мало-помалу все тело Терина начало скользить назад, щит прокладывал траншею на своем пути.
К сожалению, спустя какое-то время шар маны иссяк. От щита повалил дым, а когда пелена рассеялась, Аларик не обнаружил на нем ни единой царапины.
«Должно быть, он применил какую-то комбинацию редких навыков, а то и вовсе некий уникальный защитный прием…» – подумал Аларик.
Терин медленно вышел из-за щита, тяжело дыша, но самодовольно ухмыляясь. Не колеблясь ни секунды, он снова активировал навык. Серое мерцание вновь окутало его тело, а меч запульсировал потусторонним светом.
Огромный поток маны вихрем закружился вокруг него, стремительно поглощаясь клинком.
«Вот это уже нехорошо», – тревожно подумал Аларик, готовясь к очередному магическому выстрелу. На этот раз он сложил ладони вместе, чтобы высвободить полную мощь навыка [Магический выстрел]. Однако ему пришлось затормозить, не закончив конденсацию маны, и переключиться на защиту, возводя магический барьер.
Терин мгновенно забыл об обороне и перешел в яростное наступление. Его меч начал сверкать, словно молния.
Не сходя с места, он рассек воздух, обрушивая на Аларика дуги острых, как бритва, манных зарядов, словно обладая неисчерпаемыми запасами. Дуги ослепительно белой энергии прошивали щит Аларика словно раскаленное масло, пока тот отчаянно уклонялся.
«Каким образом он получил такой мощный прилив маны и столь разрушительную дистанционную атаку?» Или, «может, он скрывал свои истинные возможности, выжидая подходящий момент для удара?»
Какой бы усиливающий навык ни использовал Терин, он явно повышал не только его физические параметры. Аларик предположил, что навык также значительно усиливал его концентрацию и запасы маны.
Аларик не мог сократить дистанцию и не мог оставаться на месте достаточно долго, чтобы накопить энергию для полностью заряженного магического выстрела. Все, что он мог делать, – это уклоняться от обжигающих дуг энергии, используя навыки [Поток Дзен] и [Усиление маны] на пределе возможностей.
Каждый удар мечом, наполненным маной, вспарывал землю глубокими бороздами. Терин захохотал как безумец, полностью отдавшись во власть боевого ража. «Неужели это и вправду какой-то берсерк?» – промелькнуло в голове у Аларика.
У Аларика возникло искушение высвободить силу своих чакр, но он хотел продолжить эксперименты со своими навыками. Вместо одинарного слоя магического щита, он соткал несколько слоев защитных барьеров вокруг своего тела. Но этого все равно было недостаточно.
Слои магических щитов, которые он возводил, рассыпались под ударами меча так же быстро, как он их создавал. Аларик расходовал ману с колоссальной скоростью, но ухмылка не сходила с его лица. Этот вызов приносил ему неподдельное удовольствие.
Он скорректировал подход. Используя навык [Формирование маны], он заполнил податливой маной бреши между слоями магического щита, тем самым укрепляя защиту. Дуги от ударов меча все еще пробивали их, но замедлялись ровно настолько, чтобы он успел сложить руки и высвободить полностью заряженный магический выстрел.
Атака истощила почти четверть его маны. Конденсированный шар маны на этот раз был заметно больше, и он поглощал дуги от ударов меча на своем пути, неумолимо несясь к Терину.
Оруженосец вновь прибегнул к своему излюбленному защитному навыку. Он воткнул щит в землю, присел за его защиту и издал рык.
Однако на этот раз его щит разросся четвертью, а скопившаяся серая энергия казалась настолько густой, что почти почернела. Огромный шар маны врезался в его щит с оглушительным грохотом, вызвав колоссальный взрыв.
У Аларика перехватило дыхание. «Должно сработать… иначе придется пустить в ход крайние меры», – подумал он. В рукаве у него имелся еще один козырь, но успех его применения без должной практики оставался под вопросом.
Когда пыль осела, Аларик увидел глубокий кратер на месте, где только что стоял Терин, от которого тянулась взрыхленная траншея, а в самом ее конце невредимый Терин все еще держал на весу свой щит.
Аларик недовольно цокнул языком. «Сочетание этого мощного защитного навыка и невероятного усиления атакующей мощи… вот как ему удалось выстоять», – пронеслось в голове у Аларика.
И снова на его щите – ни единой царапины. Терин медленно поднялся на ноги, тяжело дыша, и, вытянув руку, указал на Аларика пальцем. – И это всё, на что ты способен? – с издевкой проговорил он и тут же разразился резким хохотом. – Ну что ж, у меня для тебя плохие новости, я еще далеко не закончил! – прорычал он, и его меч вновь засветился, на этот раз оранжевым пламенем.
«Да он просто сжигает ману впустую…» – пробормотал Аларик. Впрочем, он не мог не признать эффектности приема. Ухмыльнувшись, Аларик расслабил плечи, с хрустом размял шею и, небрежно махнув рукой, бросил Терину вызывающий жест. – Давай же, – повторил он, словно поддразнивая противника.
Терин скривился от злости, глаза его налились кровью. Забыв о дистанционных атаках, он стремительно бросился на Аларика.
Обновлено: 18.01.2026