Аларик направился к отцовскому кабинету, размеренно и широко шагая, словно намеренно растягивая время. Он пытался понять, зачем его вызвали. По мере приближения к двери он услышал доносившиеся оттуда голоса многих людей.
Хм... похоже, там собралась целая толпа.
Когда он вошёл в кабинет, половицы под его сапогами заскрипели. Все взгляды обратились к нему. В полутёмной комнате, освещённой лишь полосами солнечного света, пробивающимися сквозь тяжелые шторы, он различил три группы людей.
С одной стороны стояли его друзья. Роуэн едва заметно улыбнулся, Гарет ухмыльнулся, а Джордж с облегчением вздохнул, увидев его. Аларик лишь кивнул им в ответ.
Капитан Фэрроу, прислонившись к столу, в то время как сэр Болдуин дю Роше застыл неподвижно в своих начищенных до блеска доспехах. Главный дворецкий Эдгар Грейфорд молчаливо возвышался за спиной графа, который развалился в кресле.
С другой стороны стояли Терин и сопливый мальчишка. Остальных членов их группы не было. Оба казались парализованными от страха. Аларик усмехнулся.
Все старшие сохраняли нейтральное выражение лица, но не было сомнений в цели этой встречи. Это был допрос. Аларик про себя хмыкнул. Они пытаются запугать детей, и, похоже, это работает.
Он сразу понял, почему их вызвали. Роуэн, должно быть, сообщил отцу о запрещенных ингредиентах, которые Терин пытался раздобыть у гильдии алхимиков – "Серебряной колбы".
«Аларик, подойди, сын мой», – приказал граф.
Он откинулся в кресле, сложив пальцы домиком. «Твои друзья выдвинули серьезное обвинение против Терина – он пытался получить запрещенные ингредиенты из "Серебряной колбы"». Он указал на Терина. «Терин, естественно, отрицает это обвинение. Не расскажешь ли ты, что произошло в тот день, когда разгорелась ссора?» Аларик усмехнулся и взглянул на Терина. Тот побледнел. Очевидно, Терин затеял что-то недоброе, и, похоже, он просто готовился к наказанию. Это было очевидно по его виду. Граф просто пытался подтвердить имеющуюся информацию.
Аларик рассказал, что произошло в тот день: как Терин попытался запугать Джорджа и помешать ему рассказать о том, что он видел, когда накануне посетил "Серебряную колбу" и получил пощёчину от Элизы. Как чуть не завязалась драка и сэру Болдуину пришлось вмешаться. Что они узнали от Элизы, когда вернулись в "Серебряную колбу" на следующий день.
С каждым предложением лицо Терина становилось всё бледнее. «Ложь, всё ложь! Они выдумывают, потому что ненавидят нас. Я не посещал никаких гильдий алхимиков, не разговаривал ни с какой девушкой по имени Элиза и не пытался заполучить запрещённые ингредиенты». Сопливый мальчишка тоже нервно ёрзал.
Аларик не понимал, почему вызвали и его. И почему вызвали только его, а не других спутников Терина.
Вдруг сэр Болдуин вмешался. «Парень, не трать наше время. Мы можем вызвать регистратора и проверить все детали. Однако, тебе же хуже будет, если ты продолжишь тратить наше время».
Терин явно изо всех сил старался. Казалось, он хотел признать свою вину, но не мог. Он встретился взглядом с сопливым мальчишкой, который покачал головой.
Внезапно комнату словно накрыла давящая аура. «Парень, позволь мне упростить: мы уже провели расследование и подтвердили всё сказанное Элизой, – заявил граф. – Разве тебя не интересовало, почему мы вызвали сюда и Рубена? Мы просто давали тебе шанс сотрудничать, но, похоже, мы были слишком снисходительны». «Пожалуйста, простите нас, господин», – воскликнул Терин, падая на колени.
«Тогда скажи нам правду, будь честен. Зачем ты искал эти ингредиенты?» – потребовал сэр Болдуин.
«Нам приказали их достать», – выпалил Терин.
«Кем и с какой целью?»
И после этого Терин раскрыл все подробности, которые нужно было знать.
Оказывается, Терин столкнулся с проблемой на своём пути развития, а именно в процессе перековки своих костей. С его нынешними способностями он мог перековать свои кости лишь до среднего уровня.
Но он не был этим доволен, особенно потому, что стремился участвовать в предстоящем региональном турнире по боевым искусствам и выиграть его. Многие рекрутеры из престижных гильдий посещали эти турниры в поисках талантов.
Если бы Терин каким-то образом смог перековать свои кости до высшего качества, у него был бы шанс выиграть соревнование и получить приглашение в престижную гильдию. Единственным способом достичь этого была таблетка для перековки костей высшего уровня.
К сожалению, таблетки для перековки костей высшего уровня были редким и чрезвычайно дорогим ресурсом. Они были доступны только самым талантливым ученикам элитных сект.
Для мелких дворян, таких как Терин, они были практически недостижимы. Однако удача улыбнулась ему, когда его друг Рубен наткнулся на таинственного торговца, который предлагал именно то, что им нужно – таблетки для перековки костей высшего уровня.
Когда Рубен сообщил Терину и его друзьям, они поначалу отнеслись к этому скептически. Все они пошли на встречу с торговцем, чтобы проверить эти утверждения, и действительно увидели настоящую таблетку для перековки костей высшего уровня.
По крайней мере, она соответствовала описаниям, которые они слышали – маленькая беловатая таблетка размером с мрамор. Торговец даже продемонстрировал силу своих превосходных перекованных костей, которую он объяснил действием этих таблеток.
Конечно, таблетки всё ещё стоили непомерно дорого, но торговец предложил другой вариант. Заполучить три ингредиента: Вуаль Вдовы, Застывший Сок Болиголова и Лепесток Теневого Лотоса – из гильдии алхимиков.
Торговец заверил их, что он даже предоставит средства на приобретение этих ингредиентов.
Это был рискованный шаг – попытаться заполучить запрещённые ингредиенты, но, по словам Терина, путь культиватора был полон рисков. Все его друзья согласились достать эти материалы.
После долгих поисков они выяснили, что эти три ингредиента можно было найти только в "Серебряной колбе". Он был так близок к цели, но Элиза отказалась продать им эти ингредиенты без письменного разрешения мастера гильдии.
Когда Джордж наткнулся на Терина и его группу, пристававших к Элизе из-за ингредиентов, всё покатилось под откос. Забавно то, что Терин был не в ярости или страхе из-за разоблачения, связанного с ингредиентами.
Нет, видимо, Терину было просто стыдно. Он не хотел, чтобы Роуэн и Аларик узнали, что он ищет лёгкие пути, чтобы ускорить своё развитие, вместо того чтобы полагаться на собственные силы.
Целью Терина было ткнуть Роуэна носом, когда он перекуёт свои кости до высшего качества и поднимется на Второй уровень. В конце концов, Роуэн был самым сильным соперником Терина.
Когда всё выяснилось, Аларик не мог сдержать смешка. На лицах Джорджа и Гарета застыло скептическое выражение. Они ни на секунду не поверили в эту историю. Роуэн почесал щёку, не зная, что и думать.
Капитан Фэрроу цокнул языком, явно недовольный их глупостью.
Граф и главный дворецкий сохраняли невозмутимое выражение лица, но сэр Болдуин по какой-то причине кипел от гнева.
«Парень, ты понятия не имеешь, как близко ты был к опасности, – сказал он и указал на Аларика и его группу. – Вам следует считать себя счастливчиками, что Джордж заметил вас в тот день». Он скрестил руки на груди: «В противном случае мне пришлось бы объяснять твоему отцу, почему ты пропал без вести, находясь под моей опекой».
От этого заявления лица Терина и Рубена исказились от недоумения. То же самое произошло и с остальными детьми, и с Алариком.
«Я не понимаю», – выпалил Терин.
Сэр Болдуин достал со стола графа стопку бумаг и протянул их группе. «Подойдите и посмотрите».
Все дети подошли и стали рассматривать бумаги, которые оказались объявлениями о пропавших детях. В них были указаны дополнительные сведения, такие как имена и физические описания.
Хм... неужели это пропавшие дети? Похоже, Роуэн и Терин тоже поняли смысл этих плакатов.
«Это объявления о пропавших детях, которые исчезли за последний год здесь, в этом городе, – мрачно сказал сэр Болдуин. – Все Первого уровня, находящиеся на грани продвижения, которых заманили обещаниями экстравагантных ресурсов какие-то неизвестные люди».
Терин и Рубен оба побледнели. Аларик нахмурился. Значит, граф не преувеличивал, когда говорил, что они уже провели расследование. Сэр Болдуин кратко изложил их выводы. Оказывается, Терин и его друзья едва не попали в лапы печально известной преступной организации, которая охотилась на таких детей, как они – молодых, амбициозных Первоуровневых.
Группа соблазняла их обещаниями редких ресурсов. В свою очередь, сеть использовала этих детей для приобретения нелегальных материалов, а затем похищала и заставляла их замолчать во время финальной сделки.
Их истинные мотивы оставались неясными. Возможно, они похищали детей, чтобы замести следы или по более зловещим причинам.
За последний год бесчисленное количество детей исчезло при схожих обстоятельствах, заставив власти лихорадочно искать ответы.
С каждым словом, произнесённым командиром рыцарей, лица Терина и Рубена становились всё бледнее и бледнее. Они были буквально залиты потом.
«Теперь, причина, по которой мы вызвали тебя сюда, Рубен, – он направил свой взгляд на сопливого мальчишку, – заключается в том, что именно ты первым вступил в контакт с этими преступниками».
Рубен почувствовал себя мышью, загнанной в ловушку. «Я... ну... нет», – пробормотал он.
Сэр Болдуин поднял руку, чтобы остановить его. «Расслабься. Мы не причиним тебе вреда, – усмехнулся он. – Если ты будешь сотрудничать, поделившись всем, что знаешь. Где вы с ними встретились? В какое время? Во что был одет торговец, его имя, рост? Мне нужны все подробности».
Пока Рубен начал всё рассказывать, Аларик подошёл к своим друзьям, с ухмылкой на губах. Роуэн нахмурил брови и сказал: «Похоже, тебе это нравится».
Аларик пожал плечами. «Что? Всё это звучит так интригующе». Он усмехнулся. «Мы участвуем в расследовании с целью раскрытия крупной преступной сети».
«Что ты имеешь в виду?» – спросил Гарет, подняв брови.
«У меня такое чувство, что наша роль в этом ещё не закончена, – ответил Аларик. – Иначе они не обсуждали бы эти детали в нашем присутствии».
«Ну, я хочу узнать больше об этой преступной организации, – прокомментировал Джордж. – Действительно захватывающе участвовать в этом, хотя и в равной степени страшно».
Аларик похлопал его по спине. «Не волнуйся, я прикрою тебя». Он усмехнулся.
«Кто кого теперь прикроет?» – подтолкнул Аларика Роуэн. – Ты самый младший из нас». Все они разразились смехом.
«Но я думаю, нам здесь больше нечего делать, – сказал Роуэн. – Власти позаботятся об остальном, верно?»
Аларик покачал головой. «Я так не думаю». Он почесал щеку. «Власти долгое время изо всех сил старались задержать этих преступников. Но на этот раз у них есть зацепка, которую они могут использовать, чтобы поймать их в ловушку».
Он жестом показал друзьям, чтобы они оглянулись через плечо. Как только они это сделали, все они заметили, что граф и его верный дворецкий пристально наблюдают за их группой.
«Почему лорд наблюдает за нами?» – прокомментировал Гарет, его голос был окрашен страхом.
«Ну, если мои инстинкты меня не подводят, мы узнаем это через несколько минут».
Все старшие собрались вместе и что-то тихо обсуждали. После некоторого обсуждения капитан Фэрроу покачал головой, пытаясь подавить своё разочарование. Однако, когда заговорил граф, он, похоже, восстановил самообладание.
Затем внезапно все четыре пары глаз устремились на их группу.
Обновлено: 18.01.2026