Аларик едва успел предотвратить назревающую драку между Джорджем и Терином. К счастью, ему не пришлось вмешиваться напрямую: когда Джордж уже замахнулся, Роуэн ловко схватил его сзади, останавливая.
— Брось, Джордж, — попытался успокоить его Роуэн. — Ты же знаешь, он тебя провоцирует. Он того не стоит.
Джордж кипел от ярости, брови его были сдвинуты, кулаки сжаты. Терин же ухмылялся, пока его друзья хихикали за спиной.
— Что, шагу не можешь ступить без разрешения своих дружков? — насмешливо спросил Терин. — Неудивительно, что они держат тебя на поводке… раз пёс, навсегда пёс.
За его спиной раздался хохот. Даже Гарет, обычно избегавший драк, сжал навершие меча, готовый в любой момент вступиться.
Ситуация накалялась. Аларик не понимал, что спровоцировало Терина на оскорбления Джорджа и его друзей. Он хотел избежать драки, но и оставаться в стороне не собирался.
Он похлопал Джорджа по спине, ободряюще улыбнувшись:
— Ты всегда слушаешь, как лают собаки на улице? — Он покачал головой. — Пойдём, у нас есть дела поважнее.
Джордж немного остыл. Роуэну и Аларику удалось его успокоить.
— Это ты меня сейчас так назвал, отброс? — прошипел Терин сквозь зубы. — То, что ты сын лорда, не даёт тебе права ставить себя на один уровень с нами. — Он расслабил стойку, слегка откинувшись назад и бросив взгляд на своих друзей, одобрительно кивавших ему. — Мы все дворяне, а ты всего лишь бастард.
Снова раздался громкий смех.
Аларик и его друзья развернулись, намереваясь уйти.
— Да, бегите, — крикнул один из спутников Терина, сопливый мальчишка. — Как трусливые цыплята! — Он начал имитировать кудахтанье, размахивая локтями.
Аларик не понимал, как этот мальчишка не осознаёт, что лишь позорится своими выходками. Он мысленно усмехнулся.
Однако терпение Джорджа, похоже, лопнуло. Он резко развернулся, готовый к бою.
Терин, словно только этого и ждал, активировал навык усиления маны. Но прежде чем они успели столкнуться, между ними мелькнула тень и огрела обоих по голове.
— Что вы тут устроили, сорванцы? — раздался голос сэра Болдуина дю Роше, командующего рыцарями дома Вермондов. Его властное присутствие мгновенно погасило враждебность.
Аларик заметил, что больше всех испугался Терин: в конце концов, он был оруженосцем сэра Болдуина.
Терин поспешно поклонился и забормотал:
— Сэр, мы… они…
Командующий рыцарей поднял руку, прерывая его:
— Не думайте, что я не видел, как вы тут шумели, — прогремел он. — Любая драка вне разрешённого спарринга или официальной дуэли под присмотром наставника строго запрещена.
Он окинул взглядом каждого, убеждаясь, что его слова достигли цели.
— В следующий раз, когда я застану вас, сорванцов, зачинщиками беспорядка на моей территории, вы будете драить конюшни своими лицами. Это будет не очень весело, — усмехнулся он, — для вас.
Все согласно закивали. Он повернулся к Терину и ткнул в него пальцем:
— А ты, мальчик, — его лицо стало суровым, — получишь объяснения позже.
С этими словами он исчез, словно растворился в воздухе. Аларик заметил, что он использовал какой-то навык или способность скрытности.
— Поделом ему, — тихо, но достаточно громко, чтобы услышала другая группа, пробормотал Гарет.
Когда сопливый мальчишка попытался что-то ответить, Терин, с вздувшейся от злости веной на лбу, заставил его замолчать. Он развернулся и зашагал прочь, остальные последовали за ним.
— Что случилось? — спросил Гарет. — Почему он вдруг на тебя набросился?
Аларик и Роуэн пожали плечами: им самим было интересно. Джордж провёл рукой по волосам, успокаиваясь. Когда они подошли к гостиной, он опустился в кресло, и на его лице появилась ухмылка.
— Он не хотел, чтобы я рассказал, как ему наваляла какая-то девчонка из гильдии алхимиков в городе, — усмехнулся он.
— Погоди… что? Теперь я действительно хочу знать! — воскликнул Роуэн. — Расскажи подробнее.
Оказалось, Джордж посетил гильдию алхимиков «Серебряная фляга» по поручению отца, где столкнулся с Терином и его друзьями, пристающими к девушке. Джордж не слышал их разговора, но, судя по всему, Терин добивался её расположения. Девушка, вероятно, была ученицей или работницей гильдии.
Когда Терин не отступил, несмотря на её твёрдый отказ, она влепила ему пощёчину, оставив на щеке красный след. Джордж не смог сдержать смех, и Терин его заметил. К счастью, Джордж успел скрыться в гильдии.
Сегодня Терин угрожал Джорджу, требуя молчания, чтобы избежать позора. Когда Джордж отказался и даже слегка поддразнил его, Терин пришёл в ярость и начал оскорблять его происхождение и друзей.
Итак, он мстил за собственное унижение? Аларик мысленно усмехнулся.
— Ха-ха, поделом ему, — прокомментировал Гарет. — Хочу увидеть эту красавицу!
— Да ладно, не раздувай, — сказал Роуэн.
— Не проблема, — Джордж обнял Гарета за плечи. — Я вас туда отведу.
Все засмеялись. Аларик задумался: он никогда не исследовал город.
— Да, я никогда не выходил за пределы поместья, не говоря уже о городе, — признался он.
— Да ладно, серьёзно? — воскликнул Гарет. Аларик пожал плечами. Что он мог сказать? У него были другие дела.
— Ну, справедливости ради, у него не было возможности, — вступился Роуэн. — И его отец — лорд. У него нет времени на поездки.
Джордж и Гарет посмотрели на него с сочувствием.
— Решено, сегодня вечером идём в город! — заявил Джордж, толкнув Аларика локтем. — У меня есть столько всего показать!
— И встретиться с той девушкой в «Серебряной фляге», — добавил Гарет. Все снова засмеялись.
С планами на вечер каждый вернулся к тренировкам. Аларик погрузился в свой учебный разлом: наконец-то пришло время покорить все испытания Рощи Маны.
***
Аларик вернулся в Рощу Маны, расположенную в системно управляемой зоне.
За последние несколько дней он обошёл большую часть окутанного туманом леса. Каждая новая область становилась для него испытанием, позволяющим оттачивать навыки владения маной.
Приблизившись к входу в пещеру, он увидел новое задание:
«Продвинутое испытание 1 — Определить и запомнить сигнатуры маны как минимум пяти различных типов существ, обитающих в пещере».
«Значит, в этот раз не нужно ни за кем гоняться, а просто найти их», — подумал Аларик.
Он вошёл в пещеру. Поначалу она казалась пустой. Просторная, с несколькими проходами, ведущими вглубь.
Аларик пожал плечами и направился в первый попавшийся проход. Хруст камней и песка под ногами эхом разносился в замкнутом пространстве. Включённое в пассивном режиме «Чувство маны» указало на скопление существ, испускающих слабые импульсы маны, где-то в глубине.
Аларик не спешил. Он уже опознал этих существ — мана-светлячков.
Начинающий культиватор, только осваивающий «Чувство маны», едва ли мог различить сигнатуры разных существ. Для этого требовался опыт восприятия маны широкого спектра живых организмов.
Каждый тип существ испускал ману уникальным образом: с разной интенсивностью, интервалом или скоростью. Идентификация отдельной особи только по её сигнатуре была экспоненциально сложнее и почти невозможна без специализированных навыков или способностей.
Для Аларика это испытание не представляло особой сложности. В прошлой жизни он часто определял энергетические сигнатуры людей, получая ценную информацию об их состоянии.
Подойдя ближе, он убедился, что это действительно мана-светлячки. Заметив боковой проход, Аларик свернул туда, углубляясь в пещеру.
В проходе царила тишина, нарушаемая лишь слабым шелестом мана-светлячков. В полумраке зрение его подводило.
В этой толпе различить ману другого существа без пристального внимания было бы непросто.
Однако долго ждать не пришлось. Заметив другую сигнатуру, Аларик резко шагнул вперёд и схватил крошечное существо. Разжав пальцы, он увидел лесного духа.
Маленькое существо, напоминающее гибрид человека и растения, с четырьмя крупными крыльями насекомого за спиной. Едва Аларик разжал ладонь, дух, словно оса, улетел прочь.
Аларик усмехнулся: «Пожалуй, не стоило так крепко его сжимать. Мог и навредить».
Другая отчётливая сигнатура привлекла его внимание к боковой стене. Наклонившись, Аларик увидел светящегося коричневого жука. «Уже три», — отметил он.
Вскоре проход вывел его на лесную поляну. Услышав шум водопада неподалёку, он решил проверить.
Небольшой водопад сбрасывал воду с высоты, образуя облако брызг. В дальнем углу реки Аларик обнаружил источник маны и увидел множество порхающих лесных духов.
Среди них выделялась уникальная сигнатура. Подойдя ближе, Аларик опустил руки в неглубокую реку и вытащил крупную красную рыбу.
«Похоже на карпа».
Отпустив рыбу, он поднялся. «Осталось одно». Больше часа Аларик прочёсывал окрестности, пытаясь найти ещё одну уникальную сигнатуру, но безуспешно.
Везде, где он чувствовал ману, встречались существа одного и того же типа. Он уже начал расстраиваться, когда его осенило.
«Конечно! Всё так просто». Аларик сел на землю и закрыл глаза.
Он сосредоточился на себе, настраиваясь на собственную сигнатуру маны. Это оказалось легко даже без ядра маны. Достаточно было испустить немного маны после некоторого времени её поглощения.
Как только он определил свою сигнатуру, в сознании появилось знакомое уведомление:
«Поздравляем! Вы выполнили испытание».
Дзынь! «Чувство маны» повышено. [Чувство маны ур. 7 -> Чувство маны ур. 8]
Продвижение навыков заметно замедлилось, но Аларик не расстроился.
Он потратил ещё час, несколько раз повторяя то же самое, и успешно идентифицировал различные сигнатуры. Система, как оказалось, начала добавлять в лес новых существ.
Разнообразие было намеренно ограничено во время первого испытания. Аларик предположил, что истинная цель заключалась в том, чтобы научить молодых культиваторов распознавать собственную сигнатуру. После этого система перестала ограничивать разнообразие.
Дзынь! «Чувство маны» повышено. [Чувство маны ур. 8 -> Чувство маны ур. 9]
Дзынь! «Чувство маны» повышено. [Чувство маны ур. 9 -> Чувство маны ур. 10]
«К вечеру прокачаю все навыки до максимума», — подумал Аларик и немного отдохнул, прежде чем приступить к следующему этапу.
Обновлено: 18.01.2026