Сердце Чжан Хуана пропустило удар. Он покосился на окровавленную картофелину, валявшуюся на полу.
Он ведь тоже собирался ее съесть. Буквально секунды отделяли его от того, чтобы отправить кусок в рот.
«Стоп, — мелькнула мысль. — Но ведь те двое ели. И они живы. Почему?»
Столовая на первом этаже.
Семеро выживших сидели вокруг круглого стола. Атмосфера была тяжелой, но знакомство было неизбежным — в командной игре нужно знать, как кого звать.
Желтоволосого звали Чжан Хуан.
Мужчину в очках — Чжоу Хэй.
Истеричку с хвостом — Ма Цянь.
Девушку в розовом — Ван Мэнмэн.
— Шэнь Цинъянь.
— Цзи Цзянбай.
Тощий парень лежал грудью на столе, спрятав лицо в сгибе локтя. Медленно, словно преодолевая невидимое сопротивление, он поднял голову. Под его пустыми, безжизненными глазами залегли черные круги.
— Ван Цзе, — прохрипел он и снова уронил голову на руки.
— Ван Цзе, — не унималась Ма Цянь, — что именно Толстяк делал вчера в комнате? Было что-то странное?
— Он просто лег спать, — голос парня глухо доносился из-под рук.
— Единственное, чем Толстяк отличался от большинства из нас — он ел картошку! — Ма Цянь тряхнула хвостом, пытаясь звучать уверенно, но голос предательски дрогнул.
— Не только он, — возразил Чжан Хуан. — Шэнь Цинъянь и Цзи Цзянбай тоже ели. И, как видишь, они живее всех живых.
Ма Цянь тут же нашла оправдание:
— Может, смерть наступает по очереди? Вчера — Толстяк, сегодня — Шэнь Цинъянь, завтра — Цзи Цзянбай.
Окружающие поморщились. Ма Цянь, едва не угробившая всю группу в самом начале, популярностью не пользовалась.
Даже Ван Мэнмэн, ночевавшая с ней в одной комнате, не скрывала неприязни:
— Новички, хватит нести чушь. Триггер смерти убивает мгновенно или в ту же ночь. Система не дает отсрочек до следующего утра.
— Ма Цянь, не делай поспешных выводов, — спокойно осадил её Чжоу Хэй.
Шэнь Цинъянь подперла подбородок рукой, с интересом наблюдая за перепалкой.
После монотонных будней постапокалипсиса, где все решалось пулей или ножом, эти словесные баталии казались ей забавным развлечением.
Ма Цянь резко вскочила со стула:
— Почему вы все нападаете на меня?! Хорошо, умники, тогда скажите, почему Толстяк умер? И почему... почему вы не спрашиваете, как эти двое выжили, если ели ту же отраву?
Ветераны переглянулись.
Существует негласное правило: тот, кто первым находит ключевую подсказку, часто получает скрытый бонус или «Защитный Артефакт».
Чжоу Хэй, Чжан Хуан и Ван Мэнмэн были опытными игроками, но никто из них не имел артефактов.
Чжоу Хэй проанализировал ситуацию. Взглянул на Шэнь Цинъянь — выглядит растерянной, слабой, типичный новичок-жертва. Затем перевел взгляд на Цзи Цзянбая — спокоен, уверен, загадочен.
«Должно быть, Цзи Цзянбай — ветеран высокого уровня, — решил Чжоу Хэй. — У него наверняка есть мощный защитный артефакт, и он прикрыл им эту девчонку».
Шэнь Цинъянь перехватила взгляд «Очкарика» и тоже посмотрела на своего соседа.
Цзи Цзянбай сидел с невозмутимым видом, его пальцы ритмично постукивали по подлокотнику стула. В его облике читалась какая-то мягкая, но несокрушимая сила.
«Если картошка — это смерть, а я выжила благодаря удаче, то у него точно есть свой туз в рукаве», — подумала она.
Впрочем, размышления не утоляют голод.
Шэнь Цинъянь потянулась к тарелке. Завтрак никто не отменял.
Видя, что никто ее не поддерживает, Ма Цянь села обратно, скрестив руки на груди, и язвительно усмехнулась:
— Никто не знает причины, да? Ну, если вы такие смелые и не верите мне, поешьте картошки. Проверьте на себе.
Чжан Хуан, Ван Мэнмэн и Чжоу Хэй остались неподвижны. Рисковать никто не хотел.
В этот момент Шэнь Цинъянь взяла картофелину и откусила кусок.
Чтобы не выглядеть единственной сумасшедшей, она взяла вторую и насильно вложила в руку Цзи Цзянбая, выразительно приподняв бровь: «Ешь, напарник».
Ма Цянь чуть не задохнулась от возмущения. Такой наглости она еще не видела.
— Шэнь Цинъянь! Это все из-за тебя! Толстяк умер по твоей вине!
Шэнь Цинъянь замерла с набитым ртом. Она сделала максимально жалобное лицо, превращаясь в маленькую, испуганную девочку.
— Я... А что я сделала? — голос задрожал.
[Очки Милоты +1. Источник: Чжоу Хэй.]
[Всего: 3/10]
— Если бы ты первая не начала жрать эту картошку, Толстяк бы тоже не стал! — визжала Ма Цянь.
«Где связь? — мысленно удивилась Шэнь Цинъянь, подавляя желание достать нож. — Логика вышла из чата».
Вместо того чтобы спорить, она изобразила, как вытирает слезу.
— Ма Цянь... зачем ты так? Я же не знала... — всхлипнула она.
[Очки Милоты +1. Источник: Чжоу Хэй.]
[Всего: 4/10]
«Дядя Чжоу, ты лучший! — ликовала Шэнь Цинъянь. — Живи долго и процветай!»
[Чат трансляции:]
[Защитим нашу Шэнь Цинъянь! Ма Цянь, не трогай булочку!]
[Эх, красивая девка, но слишком слабая. В этом мире такие первыми отлетают. Скриньте, она следующая.]
[Народ, вы на шмот её гляньте. Черная куртка, шорты, армейские ботинки. Это не стиль «милой зайки». Это косплей на героиню боевика про зомби.]
[Ха-ха, комментатор выше явно пересмотрел мультиков!]
Цзи Цзянбай сжал картофелину в руке так, что она треснула, и спокойно произнес:
— Триггер смерти — не картошка. Я ел, и я жив.
У каждого были свои теории насчет причин гибели, и спорить дальше было бессмысленно.
Чжоу Хэй поднялся, принимая на себя роль лидера:
— Времени мало. Предлагаю разделиться на группы и искать зацепки снаружи. Мы до сих пор не знаем условия смерти, так что будьте предельно осторожны.
Ван Цзе, все еще лежавший на столе, с трудом приподнял голову:
— У меня ноги отнялись от страха... Я не могу идти. Я останусь здесь, отдохну. Простите, я вам не помощник.
Никто не возражал. Тощий, изможденный парень, переживший ночь в одной комнате с трупом, вряд ли принесет пользу в поисках. Пусть сидит.
— Я тоже боюсь! — тут же вклинилась Ма Цянь. — Я не пойду наружу!
На самом деле, никто и не горел желанием брать её в команду.
Когда остальные игроки направились к выходу, Шэнь Цинъянь задержалась на мгновение. Она наклонилась к самому уху Ма Цянь и прошептала:
— А ты не боишься, что оставаться здесь — это верный способ активировать триггер смерти?
Она словно невзначай качнула бедром, и пола её куртки распахнулась. Взору Ма Цянь открылись черные ножны, прикрепленные к поясу.
Голос Шэнь Цинъянь, только что звучавший жалобно, теперь резал как ледяная сталь:
— Ма Цянь, сиди тихо и не нарывайся. Не зли меня.
Ма Цянь пробила дрожь. Вид оружия и этот могильный холод в голосе заставили её оцепенеть.
Едва Шэнь Цинъянь отошла, Ма Цянь в панике бросилась к Ван Цзе, тряся его за плечо:
— Ван Цзе! Ван Цзе, вставай! Шэнь Цинъянь хочет меня убить!
Но Шэнь Цинъянь говорила тихо, и Ван Цзе ничего не слышал. Когда он поднял мутный взгляд, девушки уже не было рядом — она трусцой бежала к выходу, догоняя Чжоу Хэя.
Ма Цянь видела только её удаляющуюся спину.
Ван Цзе тяжело вздохнул и вдруг спросил, глядя в пустоту:
— Ты слышишь детский плач?
Рука Ма Цянь, трясшая парня, замерла.
— Ван Цзе... не пугай меня. Какой еще плач? Здесь тихо.
— Прислушайся.
Тишина.
Абсолютная, давящая тишина пустого дома.
Липкий, иррациональный ужас медленно пополз по спине Ма Цянь, проникая под кожу. Она начала дико озираться по сторонам, шаг за шагом пятясь к выходу.
Упершись спиной в стену, она не выдержала, развернулась и с визгом выбежала из дома вслед за остальными.
Ван Цзе снова уронил голову на руки, бормоча в столешницу:
— Надоедливая...
Обновлено: 22.01.2026