Ван Цзе зябко обхватил себя руками. Он был слаб здоровьем и плохо переносил холод.
— Я правда не знаю. Я спал как убитый. Проснулся от крика Толстяка, а когда открыл глаза... цыплята из камней уже заклевывали его.
Объяснение звучало разумно.
Да и даже если Ван Цзе что-то недоговаривал или сыграл грязно, что теперь сделают остальные?
Убить его нельзя — сработает правило «взаимного уничтожения».
Оставалось лишь взять на заметку: этому парню доверять нельзя.
Цзи Цзянбай взглянул на черные наручные часы на левой руке.
— Почти восемь. Идем.
Через пару минут ходьбы впереди показался каменный мост.
Ма Цянь подбежала к замшелому указателю:
— Мост Омытых Камней. Это здесь.
Никто ей не ответил. Обернувшись, она увидела, что остальные уже разошлись, осматривая местность.
— Опять игнорируют! — она в сердцах топнула ногой.
Шэнь Цинъянь стояла у кромки воды под мостом.
Река напоминала стоячее болото. Вода была черной и неподвижной, лишь порывы ледяного ветра изредка гнали по поверхности мелкую рябь.
Пейзаж удручал: несколько скрюченных, мертвых деревьев и жухлая трава. Если бы сейчас здесь появился призрак, он бы идеально вписался в интерьер.
Чжоу Хэй подошел к ней:
— Шэнь Цинъянь, то место, о котором говорила тетка — это здесь?
— Угу, — кивнула она.
Чжан Хуан присел на корточки, опустил руку в воду и тут же отдернул:
— Сс-с, ледяная! Если придется лезть за сундуком, мы околеем насмерть. Я в воду не полезу.
— Нормально, — оценил Чжоу Хэй. — Неглубоко, около метра. Жить можно.
Ма Цянь, забыв обиду, подбежала к ним:
— А если в сундуке нет яиц? Мы зря рискуем?
Чжан Хуан поднялся, растирая замерзшие руки:
— Типун тебе на язык. Надеюсь, ты не накаркаешь.
Шэнь Цинъянь обвела всех взглядом:
— Неважно, что там. Это единственная зацепка. Вопрос в другом: кто пойдет под мост петь песенку?
Ма Цянь буркнула себе под нос:
— Только идиот вызовется добровольцем. Кто знает, может, призрак сразу убьет певца.
В тишине её «бубнеж» прозвучал отчетливо и громко.
Цзи Цзянбай молча подобрал с земли шесть примерно одинаковых сухих веточек. Одну из них он сломал, сделав короче остальных. Тонкие прутики легко уместились в его кулаке.
— Тянем жребий. Кто вытянет короткую — поет. Остальные страхуют и достают сундук.
Это было справедливо. Возражений не последовало.
Шэнь Цинъянь знала, что в такие моменты её «Аура Удачи» работает безотказно. Не нервничая, она первой вытянула ветку и показала всем.
Длинная.
Ма Цянь тянула дрожащей рукой.
Длинная.
Чжан Хуан вытянул следом.
Длинная.
Осталось три палочки. Шанс один к трем. Ван Цзе колебался, не решаясь подойти, поэтому Чжоу Хэй шагнул вперед и вытянул свою.
Как только его рука разжалась, все увидели обломанный конец.
Короткая.
Внезапно Чжан Хуан бросился к Чжоу Хэю и выбил ветку из его руки.
— В сундуке не может быть яиц! Это бред! Пошли назад!
Цзи Цзянбай небрежно отбросил оставшиеся прутики. Его взгляд стал холодным и колючим.
— Чжан Хуан, в игре нужно соблюдать правила.
От Цзи Цзянбая исходила такая мощная аура подавления, что Чжан Хуан судорожно сглотнул. Но страх за товарища пересилил:
— Это вопрос жизни и смерти! К черту твои правила!
Чжоу Хэй смотрел на Чжан Хуана с удивлением. Он не ожидал, что парень, с которым они познакомились только в прошлой игре, будет так его защищать. В груди разлилось тепло благодарности.
Лицо Цзи Цзянбая оставалось бесстрастным. Он медленно поднял руку, сжимая пальцы в кулак. Костяшки побелели.
— Интересно, — произнес он ледяным тоном, — сколько ударов ты выдержишь, прежде чем закричишь?
Ма Цянь побаивалась Цзи Цзянбая. Если сейчас начнется драка, кто будет петь?
— Чжан Хуан, успокойся! Никто не говорил, что певец обязательно умрет.
— Ах так? — огрызнулся Чжан Хуан. — Тогда почему бы тебе не спеть?
Ма Цянь тут же заткнулась.
Чжоу Хэй понимал: жребий брошен, отступать некуда.
— Все в порядке. Я пойду.
Чжан Хуан схватил его за руку:
— Брат, ты спас мне жизнь в прошлый раз. Я пойду вместо тебя.
Глаза Цзи Цзянбая сузились, в их темно-коричневой глубине мелькнула догадка. Уголок губ дрогнул в едва заметной усмешке.
Шэнь Цинъянь тоже насмотрелась на этот цирк. Она легонько похлопала Цзи Цзянбая по руке.
Мужчина склонил голову, чтобы услышать её шепот:
— Ты тоже думаешь, что с Чжан Хуаном что-то не так?
— Определенно, — ответил он.
Шэнь Цинъянь кивнула.
Пришло время действовать. Ей нужно фармить очки.
Она подошла к Чжоу Хэю и встала между мужчинами.
— Дядя Чжоу, — её голос дрожал от «решимости», — вы защищали меня весь день. Теперь моя очередь защищать вас. Я спою вместо вас. В конце концов... если я умру, мне не так страшно.
Чжан Хуан поджал губы:
— Не надо. Вы чужие люди, это неправильно.
Чжоу Хэй растрогался:
— Шэнь Цинъянь... Спасибо тебе.
— Не за что.
[Очки Милоты +2. Источник: Чжоу Хэй.]
[Всего: 8/10]
Шэнь Цинъянь мысленно потерла руки.
Отлично. +2 балла за героизм.
Из всех присутствующих только Чжоу Хэй стабильно поставляет ей очки. Если он умрет, её штрафной квест накроется медным тазом, и она умрет следом.
Так что Чжоу Хэй должен жить. Любой ценой.
Шэнь Цинъянь спустилась под мост, встала у кромки черной воды и начала петь тонким, детским голоском:
— Два тигра, два тигра, бегут быстро, бегут быстро...
По воде пошла рябь. Круги расходились все шире.
Из мутной глубины медленно показалась макушка. Длинные черные волосы плавали на поверхности, как водоросли.
Ма Цянь зажала рот обеими руками, чтобы не взвизгнуть.
Шэнь Цинъянь продолжала петь, глядя прямо на всплывающее нечто:
— У одного нет глазок, у другого нет...
Белый силуэт медленно поднимался. Призрак женщины в белом саване полностью вышел из воды и, не касаясь поверхности, поплыл к Шэнь Цинъянь.
Цзи Цзянбай шагнул ближе к девушке, его плечо коснулось её плеча.
— Не бойся. Я здесь.
«Заткнись, — подумала Шэнь Цинъянь. — Собьешь, слова забуду».
Вместе с призраком из воды всплыл старый, покрытый тиной сундук.
Призрак остановился прямо перед лицом Шэнь Цинъянь. Мокрые волосы полностью скрывали лицо существа. Оно опустило голову, словно внимательно слушая песню. Атаки не последовало.
Но воздух вокруг мгновенно промерз. Ледяное дыхание смерти щекотало горло, вызывая желание кашлять.
Шэнь Цинъянь краем глаза заметила, что остальные игроки стоят как истуканы.
Никто не двигался к сундуку.
«Вы что, ослепли? Чего застыли?!»
Цзи Цзянбай, поняв ситуацию, поднял камень и швырнул его в реку.
Плюх!
Звук всплеска вывел команду из ступора.
Чжоу Хэй очнулся первым.
«Первый, кто найдет подсказку, получит Артефакт». Эта мысль, засевшая в голове еще с утра, сработала как триггер.
Он рванул в воду.
Чжан Хуан остался стоять на берегу, с его лба градом катился пот.
Чжоу Хэй, зайдя по пояс в ледяную воду, обернулся и крикнул шепотом:
— Чжан Хуан! Быстрее, помоги!
Чжан Хуан не сдвинулся с места.
Чжоу Хэй решил, что парень просто боится холода или призрака. «Ладно, сам справлюсь», — подумал он, не желая давить на того, кто минуту назад готов был пожертвовать собой ради него.
Чжоу Хэй пробрался к сундуку.
Его пальцы коснулись мокрой, склизкой крышки.
В ту же секунду Призрак в белом, мирно слушавший песню, резко развернулся на 180 градусов.
Её волосы взметнулись вверх, удлиняясь с невероятной скоростью, и черными змеями устремились прямо к Чжоу Хэю.
Обновлено: 22.01.2026