Нарисовать дракону глаза — передать его дух
Цинь Чжао чувствовала, что вот-вот задохнётся. Она понимала, что уже достигла предела, сколько может пробыть под водой без воздуха, но всё равно не могла оторвать взгляд.
Её глаза вновь приняли форму двойных зрачков, и теперь она смотрела прямо в глаза дракону, лежащему на дне подземной реки.
В этот момент её глаза и глаза дракона стали единственными источниками света в речной глубине. Они сияли ослепительным светом, не отрываясь друг от друга.
Этот дракон был точь-в-точь как тот, что она видела вышитым на императорском халате, но его выражение было куда свирепее. Он стоял прямо перед Цинь Чжао, и его незримое давление почти лишало её дыхания.
Под водой дракон изогнул спину, но голова его оставалась гордо поднятой. Глаза сверкали, но ни единого движения не выдавало его.
Он не готовился ни к атаке, ни к бегству, как это обычно делают существа при встрече с чем-то незнакомым. Он просто стоял на месте и молча смотрел на Цинь Чжао.
Она попыталась проникнуть в прошлое и мысли дракона, но не смогла ничего разглядеть, словно снова столкнулась с теми беспомощными порошковыми древоточцами.
Неужели у этого дракона тоже нет разума? Или, может быть, он вообще не живой?
Цинь Чжао покачала головой, отвергая эту мысль. Она вспомнила тех древоточцев в пещере, которых можно было резать без сопротивления. Этот дракон, должно быть, такой же — он лишь выполняет какую-то заданную программу.
Как человек в коме: кажется, будто он жив, но на самом деле уже мёртв, разве что глаза его остаются открытыми.
Дракон был огромен. Он перекрывал собой дно подземной реки, и лишь слабый свет пробивался сквозь узкую щель за ним. Его когти лежали перед ним, и с того момента, как Цинь Чжао его заметила, он не сделал ни одного движения.
Приблизившись, она разглядела, что его тело опутано цепями толщиной с запястье. Но, по её оценке, даже такие крепкие цепи вряд ли могли удержать такого исполина.
Значит, Ли Хэтин не обманывал её. В этой пещере действительно был дракон. Не просто был когда-то — он всегда здесь находился, веками спал в глубинах подземной реки. И тут Цинь Чжао вспомнила его предупреждение:
— Не тревожь божество реки, — предупредил он.
Неужели божество этой реки — и есть дракон?
Не тревожить его? Но как его можно разбудить? И что он сделает, если проснётся?
В тёмной воде Цинь Чжао различала лишь то, что дракон был полностью чёрным. Она будто попала под гипноз его глаз и не могла заставить себя всплыть, не могла расстаться с ним.
Глядя в его глаза, она вспомнила место, где родилась, — горы Циньлин. Хотя, если быть точной, она не была уверена, что действительно появилась на свет в этих безлюдных горах. Единственное, что она знала точно: её первые воспоминания начались именно там, среди этих пустынных вершин.
А потом пришли боли взросления. Были и строгие упрёки старика, и физическая боль от тренировок, и горечь расставаний с теми, кто стал ей близок. Она даже вновь ощутила то, что чувствовала тогда.
А затем пришла сладость. Густая, невероятная сладость. Та самая, которую она испытала, когда впервые попробовала конфету. Этот вкус разлился не только во рту — он растаял в самом сердце Цинь Чжао.
В детстве ей жилось трудно. Она часто оставалась одна в горах, и лишь когда подросла, старик стал брать её с собой в город. В первый раз, спустившись с гор, она увидела на рынке торговца, делавшего фигурки из сахара.
Лавочка у него была крошечная, с одним прилавком, на котором стояли уже готовые сахарные зверушки. Рядом с прилавком тлела маленькая жаровня с медным котлом, где варилась сахарная патока.
Это место было самым оживлённым на всём рынке. Вокруг толпились дети, наблюдая, как торговец берёт соломинку, набирает на неё немного патоки и дует в неё.
Патока тут же раздувалась, как воздушный шар. Торговец делал фигурки двенадцати животных китайского зодиака, но больше всего Цинь Чжао запомнила дракона. И не потому, что он был особенный, а как раз наоборот — он был похож на уродливую змею.
В то время Цинь Чжао ещё не была близка со стариком. Ей хотелось попробовать сладости, но она не решалась попросить. Вместо этого она крутилась у прилавка, смотрела, как делают фигурки, и представляла, что тоже ест их. Позже она прочитала в книге, что это называется «утолять жажду, глядя на сливы, и утолять голод, разглядывая лепёшки».
Но в конце концов старик сам купил ей сахарного зверька. И как раз того самого уродливого «дракона», похожего на змею. В тот день Цинь Чжао была счастлива. Она держала фигурку в руках, не решаясь съесть, и только когда сахар уже начал таять, отправила его в рот. Сладкий, точно таким, каким она его себе представляла.
Это было удивительное чувство. В тот миг, когда их взгляды встретились, перед глазами Цинь Чжао промелькнули, как в калейдоскопе, все пережитые ею моменты — и горечь, и радость, и боль, и счастье.
А затем она почувствовала, как по её щеке скатывается слеза. Даже под водой она отчётливо ощутила, как плачет.
Она не знала, почему эта слеза появилась. Не понимала, отчего вдруг заплакала. Но слёзы текли сами.
Обновлено: 21.01.2026