Она протянула руку, чтобы вытереть слёзы с лица, но, подняв её, осознала, что находится в подземной реке, где повсюду вода — какие уж тут слёзы...
Внезапно перед её глазами мелькнуло видение: Цинь Чжао разглядела несколько истлевших скелетов вокруг дракона. Нет, не просто несколько — пространство вокруг чёрного дракона было буквально усеяно белыми человеческими костями, их количество невозможно было сосчитать. Она резко очнулась и вынырнула на поверхность, жадно глотая воздух.
Сердце Цинь Чжао бешено колотилось. Перед тем как войти, она даже не предполагала, что действительно столкнётся с существом из легенд. Всю жизнь она не могла и представить, что когда-нибудь будет так долго смотреть в глаза дракону. Даже теперь, оказавшись на поверхности, в её сознании продолжали всплывать те пронзительные глаза.
Она не могла забыть их. Голова слегка болела, и, закрывала ли она глаза или открывала, перед ней стоял образ чёрного дракона. Затем её мысли начали блуждать: она воображала, как бы это существо двигалось, если бы ожило, как бы парило в небе.
После встречи с этим взглядом Цинь Чжао почувствовала, будто подверглась психическому воздействию. Хотя дракон не совершил ни единого движения, она ощущала, будто оказалась в его власти — и всё лишь из-за одного взгляда.
Тут она вспомнила старую поговорку: «Нарисовать дракону глаза — значит вдохнуть в него жизнь».
«Нарисовать дракону глаза» — смысл в передаче духа. Неужели разгадка тайны этого дракона кроется именно в его глазах?
Цинь Чжао не могла разбудить спящего исполина. Более того, она даже не была уверена, реален ли он. Ходили слухи, что горные испарения способны вызывать галлюцинации.
Помимо странного ощущения от прикосновения драконьих усов, у неё не было никаких доказательств, что существо в подземной реке живо и действительно существует.
У неё не хватало смелости снова нырнуть и встретиться с ним взглядом.
Путь позади был отрезан. Хотя вдалеке виднелся свет, тело дракона полностью перекрывало проход.
Обойти его было невозможно, да и в подземной реке не было ответвлений, по которым Цинь Чжао могла бы уплыть.
Осталось только вернуться назад. Доплыв до исходной точки, она была вся промокшая. Когда она выбралась на берег, оказалось, что разбитая налобная лампа, оставленная здесь, исчезла. В этой пещере всё было странным. Истощённая, с мыслями, вновь и вновь возвращающимися к чёрному дракону, она не имела сил размышлять о пропаже.
Сейчас Цинь Чжао сидела на земле, стараясь успокоиться. Неподалёку было место, где они с другими расправились с насекомыми. Вернувшись, она заметила, что кровь на земле ещё не до конца высохла. Отдохнув и подкрепившись шоколадом, она наконец поднялась и собралась возвращаться.
Идти через пещеру в одиночестве было страшнее, чем с Бай Юй и Гуй Санем. Цинь Чжао помнила тот шелестящий голос и его слова о том, что он не хочет её убивать.
Проходя развилку, через которую они вошли, она вдруг вспомнила о пещере с ритуальными предметами, отмеченной на карте Ли Хэтина.
По непонятной причине ей страстно захотелось туда заглянуть — посмотреть, что именно использовали для жертвоприношений дракону.
Следуя указаниям карты, Цинь Чжао двинулась в путь. Саму карту она не забрала, зато запомнила её сомнительное содержание наизусть.
По дороге ей встретилось множество низких каменных столбов — казалось, их здесь было гораздо больше, чем на предыдущем участке пути.
Осторожно обходя их, она медленно продвигалась вперёд, прислушиваясь к звукам пещеры. Пройдя некоторое расстояние, Цинь Чжао наконец убедилась, что таинственный шорох полностью исчез.
Облегчённо вздохнув, она продолжила путь и вскоре оказалась в небольшом гроте, который вмещал не более трёх-четырёх человек. На карте Ли Хэтина, кажется, не было упоминания об этом месте.
В каждом из четырёх углов стояли глиняные кувшины — явно древние, тёмно-красного цвета. Присмотревшись, Цинь Чжао разглядела на них рельефные изображения драконов. Горлышки были закрыты крышками.
Посередине пещеры на полу виднелись замысловатые узоры, которые она не смогла опознать. Вероятно, это тоже было местом для ритуалов.
Мысленно извинившись за вторжение, она вышла и направилась дальше, пока не достигла пещеры с ритуальными предметами, отмеченной на карте.
Похоже, это место давно забросили — внутри было пусто. Осмотревшись, Цинь Чжао не нашла ничего интересного.
Уже решив, что поиски бесполезны, она вдруг заметила нечто блестящее в юго-западном углу. Подойдя ближе, она увидела золотое кольцо, надетое на отрубленный палец.
Обновлено: 21.01.2026