Она плыла уже довольно долго, но так и не увидела в реке ни одного живого существа, даже тех огромных порошковых древоточцев, которых встречала ранее. Непонятно было, откуда они вообще появляются.
Как раз когда Цинь Чжао уже начала думать, что поиски бесполезны, впереди мелькнул слабый свет.
Она прикинула, что на поверхности уже наступил рассвет, и этот свет, скорее всего, был солнечным. Надежда на выход была совсем близко. Задержав дыхание, она изо всех сил поплыла вперёд.
Но именно в этот момент всё изменилось. Чем ближе Цинь Чжао подплывала к свету, тем сильнее стучало её сердце. Внутри неё шла борьба: один голос твердил, что не стоит приближаться, а другой нашептывал, что за этим сиянием скрывается разгадка, которую она ищет.
В нерешительности Цинь Чжао всплыла на поверхность, сделала глубокий вдох и пристально посмотрела вперёд. Всё вокруг оставалось погружённым во тьму — ни намёка на выход.
Если это не солнечный свет, то что же тогда она увидела под водой?
Прислонившись к стене подземной реки, она жадно глотала воздух, стараясь успокоиться, а затем твёрдо решила нырнуть ещё раз и разобраться.
Раз уж она здесь, а истина, кажется, почти в её руках, она не могла просто сдаться.
На этот раз она плыла медленнее, чем раньше, и, открыв глаза под водой, внимательно изучала свет. Чем ближе она подплывала, тем яснее понимала, что это не похоже на солнечные лучи.
Солнце заливает всё вокруг ровным светом, а здесь сияние состояло из двух отдельных точек. Цинь Чжао вдруг вспомнила два отверстия, которые видела на потолке за каменными воротами.
Свет на дне реки больше напоминал пару глаз.
Сердце у неё едва не выпрыгнуло из груди. Через минуту она снова всплыла, тяжело дыша. Размер огоньков был немаленьким, и Цинь Чжао не могла даже представить, насколько огромным должно быть существо, у которого такие глаза.
Она закусила губу. Воображение отказывалось рисовать облик этого подводного гиганта — настолько он был колоссальным. Стоит ли плыть дальше? Этот вопрос мучил её.
Она ещё не пробовала использовать свою божественную силу под водой, и, судя по всему, огромное существо пока не проявляло агрессии. Но кто знает, насколько оно безобидно? Может, оно так же безвредно, как те порошковые древоточцы, позволившие себя убить?
Уничтожая тех насекомых, Цинь Чжао размышляла: а были ли они вообще живыми?
Она слышала легенды о мастерах, управляющих мертвецами, и поведение тех жуков, бьющихся в ворота, очень напоминало оживлённых покойников.
То же самое она почувствовала, увидев глаза в воде — в них не было ни капли жизни.
Поколебавшись, Цинь Чжао всё же решила нырнуть снова и встретиться с подводным исполином. Ей нужно было поскорее разобраться со всем, что творилось на горе Лунъань, а эта загадка уже отняла у неё слишком много времени.
Раз уж у неё наконец появилась зацепка, она собралась с духом, вдохнула полной грудью и снова погрузилась в воду.
На этот раз, вероятно, из-за того, что силы были на исходе, она плыла медленнее. Температура воды постепенно падала, ледяное течение сковывало её, и она чувствовала, как слабеют её конечности. Ещё немного — и она утонет в этой реке.
Из последних сил Цинь Чжао продвигалась вперёд, приближаясь к тем двум глазам. И когда до них оставалось совсем чуть-чуть, она ощутила, как что-то коснулось её запястья.
Под водой движения были скованы, но она всё же развернулась в сторону прикосновения, напряжённо вглядываясь в темноту. Однако вокруг не было ничего.
Достигнув предела, она вынырнула, осмотрелась — вода оставалась пустой и кристально чистой.
Сделав ещё один глубокий вдох, она нырнула снова, теперь двигаясь ещё осторожнее. Но и на этот раз что-то странное коснулось её лодыжки — скользкое, едва задевшее кожу, без малейшего намёка на агрессию.
Собравшись, Цинь Чжао поплыла вперёд. Ещё немного — и она увидит этого гиганта.
Как она и предполагала, вскоре перед ней предстало огромное существо, скрывавшееся в подземной реке. Сначала она разглядела два длинных уса, похожих на сомовьи, но куда более внушительных.
Неужели все существа в этой пещере гораздо крупнее обычных?
Продолжая плыть, за усами она заметила ещё две тонкие нитевидные щупальца — видимо, именно они касались её.
Усы колебались в воде, а за ними Цинь Чжао увидела огромную голову дракона.
Она сразу поняла, кому принадлежали те глаза. Дракон смотрел на неё не мигая, не двигаясь.
Обновлено: 21.01.2026