◎Пристально глядя на Цинь Чжао◎
Цинь Чжао, оторвавшись от преследователей, продолжала бродить вблизи подземной реки.
Карта, которую она взяла у Ли Хэтина, оказалась странной. На ней были подробно обозначены все ответвления, а также прежнее назначение каждой пещеры.
Некоторые из пещер на карте служили жилищами для каменщиков — эти помещения были маленькими и многочисленными, что указывало на масштаб работ в прошлом. Другие были отмечены как храмы для проведения ритуалов.
Остальные помещения использовались для хранения ритуальных предметов, а самый большой зал с каменными воротами был обведён на карте красным кругом.
Цинь Чжао усмехнулась. С самого начала она не считала эту карту из рук Ли Хэтина чем-то ценным.
Стоял XXI век, и если бы карта действительно была драгоценностью, можно было бы взять с собой копию. К тому же та, что держала она, даже не просвечивала насквозь, что явно указывало на её рукотворное происхождение.
Распознать подделку ей помогло то, что Чэнь Мо увлекался старинными вещами, и она, наблюдая за его коллекцией, набралась опыта. Такую грубую подделку её глаза не могли не заметить.
Раз это не оригинальная рукописная карта, значит, всё на ней могло быть изменено.
То, что Ли Хэтин так бережно хранил её в пещере, было лишь спектаклем для Цинь Чжао. Разве не для этого он позволил ей забрать карту? Если они задумали ловушку, она сыграет роль простака и шаг за шагом войдёт в неё.
Лишь погрузившись в игру, можно разрушить её.
Цинь Чжао снова усмехнулась. Ещё неизвестно, кто в чью ловушку попадёт.
Всё здесь было частью ритуального комплекса, кроме подземной реки, которая на карте обозначалась лишь длинной линией с иероглифом «река» — больше никаких деталей.
Река, казалось, пересекала всю пещеру и выходила за её пределы, но где заканчивалась, было неизвестно. На карте был лишь схематично изображён её путь.
Цинь Чжао шла вдоль реки в направлении, противоположном тому, которым они вошли. Дорога здесь была узкой, и один неверный шаг мог привести к падению в воду. Она двигалась осторожно и вскоре достигла конца пути.
Если быть точным, это был конец сухопутной части, а река продолжала течь через туннель, по бокам которого не было места для прохода.
Потолок туннеля был искусственно обработан, и на нём сохранились фрески. Цинь Чжао подняла голову, пытаясь разглядеть их при слабом свете налобного фонаря.
Она вспомнила слова Чэнь Мо о том, что иногда самые ценные находки в подземных ходах и гробницах — это росписи, рассказывающие о жизни погребённых. Но сколько ни вглядывалась, она различала лишь змей, лягушек и двух человек.
Оба человека, судя по всему, были женщинами, но их статус оставался загадкой. Надписей на фресках не было, и, потратив немало времени, Цинь Чжао сдалась — понять их смысл она не могла.
Она постаралась запомнить изображённое, чтобы позже описать Чэнь Мо — вдруг он найдёт разгадку.
Увлёкшись фресками, она не заметила неровность стены и ударилась о неё, повредив фонарь.
Раз он сломался, Цинь Чжао сняла его и оставила на берегу.
Без света разглядеть росписи больше не получалось. Она вздохнула и зашагала вдоль реки.
Теперь, чтобы выяснить, куда ведёт река и что скрывает, оставался лишь один способ — войти в неё.
Не раздумывая, Цинь Чжао стиснула зубы и прыгнула в воду.
Перед прыжком она бросила карту на берег. На ней остался кровавый отпечаток её руки, испачканной кровью насекомых.
Интуиция подсказывала ей, что река — ключ ко всей пещере. Она была глубокой: перед прыжком Цинь Чжао опустила в воду камень на двадцатиметровой верёвке, но дна так и не достигла.
К счастью, в детстве она часто купалась в горных реках и была хорошей пловчихой. К тому же перед прыжком она отдохнула и набралась сил.
Задержав дыхание, она открыла глаза под водой. Перед этим она мысленно подготовилась к встрече с крупной рыбой, черепахами или водяными змеями.
Но оказалось, что река абсолютно пуста.
Даже мелкой рыбы не было. Цинь Чжао впервые видела настолько чистую реку.
Она могла задерживать дыхание не больше минуты и каждую минуту всплывала, чтобы вдохнуть. К счастью, туннель вёл на поверхность, и воздух в нём циркулировал, так что задохнуться она не могла.
Ещё на берегу она заметила, что возле реки слышен лёгкий ветерок — значит, выход где-то был. Цинь Чжао решила, что если не получится уплыть по течению, то хотя бы можно будет вернуться обратно.
Обновлено: 21.01.2026