Глава 71 — Глава 71

Ли Цин размазал кровь с запястья вокруг масляной лампы, фитиль которой начал шипеть. Услышав этот звук, он достал три благовонные палочки и, благоговейно опустившись на колени перед каменными воротами, трижды ударил лбом о землю. На этот раз он терпеливо дождался, пока палочки полностью не догорят, после чего открыл флягу, которую не выпускал из рук, и сделал большой глоток. Цинь Чжао стояла в отдалении, но всё равно уловила резкий запах алкоголя. Оказывается, в той фляге, которую Ли Цин так бережно охранял всю дорогу, было вино. — Хочешь? — он протянул её Ли Хэтину. Тот покачал головой и отказался. У каменных ворот Ли Цин словно ожил. Если раньше он был самым незаметным, то теперь, оказавшись перед ними, неожиданно превратился в лидера. Сделав ещё один глоток, он позвал Гуй Саня: — Гуй Сань, дружище, давай поможешь? Гуй Сань стоял в оцепенении, пока Цинь Чжао не толкнула его, заставив очнуться. Медленно подойдя, он безропотно присоединился к Ли Цину и Ли Хэтину, пытаясь сдвинуть массивные ворота. Ли Цин, худощавый и тщедушный, от напряжения покраснел, и на лбу у него выступил пот. Гуй Сань был силён, но, к своему удивлению, почувствовал, будто ворота поглощают всю его мощь. Ворота оказались невероятно тяжёлыми, и лишь спустя долгие усилия троим удалось образовать небольшую щель. — Ли Цин, да? Ну и толк от тебя, тощий? — Бай Юй тихо цыкнула, её взгляд полон презрения. Она подошла: — Отойди, давай я. Ли Цин не стал спорить. Отступив, он уступил ей место, сохраняя улыбку: — Только уговор — когда откроем, первым войду я. С её помощью ворота наконец поддались. Трое отступили, пропуская Ли Цина вперёд. Бай Юй, казалось, даже не устала. Отряхнув руки, она жестом пригласила его: — Прошу. Не теряя времени, Ли Цин шагнул внутрь. Он по-прежнему не включил фонарь, но Цинь Чжао, наблюдая за его движением, заподозрила, что он прекрасно видит в темноте. За ним последовал Ли Хэтин, и лишь затем, медленно и нехотя, вошёл Гуй Сань. Последними зашли Бай Юй и Цинь Чжао. Перед тем как переступить порог, Бай Юй оглянулась, убедившись, что всё в порядке, и только тогда вошла. Пространство за воротами оказалось просторным, а в потолке зияли два отверстия, сквозь которые лился лунный свет. Теперь стало ясно, зачем Ли Цин заранее выключил фонарь. При лунном свете здесь было гораздо светлее, чем в пещере. Цинь Чжао подняла голову: между отверстиями возвышался каменный столб с гладкими краями, издалека напоминающий нос на лице с высокими скулами, а сами отверстия — словно два глаза. Ли Цин, войдя, велел остальным оставаться на месте. Обойдя помещение, он включил фонарь и повёл группу вперёд. На стенах по-прежнему виднелись фрески, но разобрать их было сложно. Цинь Чжао предположила, что эти изображения, как и сами ворота, относились к эпохе Хань. Здесь на фресках угадывались очертания драконов — именно таких, какими их изображали в Хань, что сильно отличалось от более поздних династий и позволяло легко определить период. Пройдя немного, Ли Цин внезапно обернулся. На его лице застыла всё та же наигранная улыбка: — Готовы? Впереди вас ждёт дракон. Бай Юй и Цинь Чжао сохраняли невозмутимость. Ли Хэтин казался погружённым в размышления, а Гуй Сань выглядел потерянным, будто лишился души. Никто не ответил Ли Цину, но это его не смутило. Продолжая говорить, он повёл их дальше. Вскоре перед Цинь Чжао открылся колодец, окружённый толстыми цепями, испещрёнными жёлтыми заклинательными свитками. — Колодец Запертого Дракона? — Цинь Чжао нахмурилась. Ли Цин обернулся и улыбнулся — на этот раз искренне: — Редко кто узнаёт эту штуку. Легенды о Колодце Запертого Дракона восходят к эпохе Великого Юя, когда его использовали для усмирения цзяолуней, предотвращая наводнения. Но со временем его назначение исказилось. Позже считалось, что колодец удерживает энергию дракона, подавляя драконьи жилы, чтобы обеспечить вечное правление истинного Сына Неба. Династии придумывали всё новые странные методы, пытаясь подчинить драконьи жилы, но, как видно, никому не удалось сохранить власть навеки. Легенд о Колодце Запертого Дракона становилось всё больше, и некоторые верили, что на дне действительно обитает дракон. — Ваш дракон — он в этом колодце? — спросила Цинь Чжао. Ли Цин продолжил идти вперёд: — Раньше был. — А потом? — кивнула Цинь Чжао.