◎ Легенда о Колодце Запертого Дракона ◎
Голос, звучавший в ушах Цинь Чжао, временами прерывался хриплым «х-х-х», а иногда в нём проскальзывали помехи, похожие на треск электричества.
Он знал её имя, и на этот раз Цинь Чжао не выдержала. Не поворачиваясь, она уставилась прямо перед собой, сохраняя ровный шаг, и тихо спросила:
— Кто ты?
Её голос был негромким, но в просторной пещере он прозвучал особенно резко. Шедшие впереди услышали вопрос и остановились, обернувшись к ней с беспокойством.
Бай Юй вопросительно посмотрела на Цинь Чжао, словно спрашивая, всё ли в порядке и не нужна ли помощь, но та лишь слегка покачала головой.
Гуй Сань подбежал к ней, запинаясь:
— Цинь… Цинь-цзе, что случилось? — в его голосе слышалась тревога.
Из всей пятёрки Цинь Чжао была для Гуй Саня единственной опорой. К Ли Хэтину и Ли Цину он не испытывал ничего, кроме неприязни, и даже предчувствовал, что рано или поздно между ними вспыхнет схватка.
Бай Юй, хоть и сильная, почти не обращала на него внимания, к тому же он видел её впервые. В случае опасности Гуй Сань мог рассчитывать только на Цинь Чжао.
Кто ещё о нём позаботится?
Они остановились в нескольких шагах от подземной реки. Ли Хэтин и Ли Цин тоже повернулись к Цинь Чжао.
— Ничего, — сказала она, — показалось.
— Сможешь идти? — спросил Ли Хэтин.
— Смогу. Пошли.
Ли Хэтин тут же развернулся и зашагал вперёд, не предлагая передохнуть. Гуй Сань, стиснув зубы, уставился ему в спину, но покорно последовал за остальными.
...
Едва Цинь Чжао произнесла эти слова, как почувствовала, что сдавившие её шею руки исчезли. Голос в ушах тоже смолк.
Они пропали бесследно. Цинь Чжао шла с группой ещё долго, но голос так и не вернулся.
Вскоре они вышли к подземной реке. Вода была неподвижной, и, глядя на неё, Цинь Чжао словно впала в транс. Ли Хэтин поклонялся божеству реки? Может, они — его потомки?
Многие древние божества, которым поклонялись люди, когда-то жили в мире смертных, так что оставить после себя потомство — не такое уж невероятное дело.
Оказавшись у реки, Гуй Сань заметно оживился. Он не понимал, зачем Ли Хэтин затащил их всех в эту пещеру, но раз уж они здесь, пора бы уже перейти к делу.
Чем скорее они закончат, тем лучше. Он больше не мог терпеть эту чёртову дыру.
Ли Цин подошёл к Ли Хэтину, и на его лице появилась жутковатая улыбка.
На этот раз заговорил он, а не Ли Хэтин. Сначала он откашлялся, затем изобразил театральную ухмылку, словно злодей из фильма:
— Господа, мы прибыли.
Он оглянулся назад, и свет его налобного фонаря выхватил из темноты каменные ворота, которых раньше никто не замечал.
Ворота были украшены повреждёнными фресками. Угадывались лишь фрагменты: несколько змей, птица, а в центре — фигура в древних одеждах. Голова не сохранилась.
Жаль. Росписи, должно быть, были прекрасны.
— Когда войдёте, держитесь рядом, — предупредил Ли Цин. — Если отстанете, пеняйте на себя.
У Гуй Саня заколотилось сердце. Бай Юй перестала жевать и уставилась на фрески. Ли Хэтин стоял рядом с Ли Цином, лицо его было напряжённым, будто за воротами скрывалось нечто, способное уничтожить мир.
Цинь Чжао не сводила глаз с Ли Цина.
После его слов воцарилась тишина. В такой момент каждое слово имеет вес.
Цинь Чжао взглянула на фрески:
— Эти ворота тоже времён Мин?
— Нет, — ответил Ли Цин, не меняя деланной улыбки. — Фрески относятся к эпохе Хань.
Всё становилось всё древнее.
— Если вопросов нет, пойдёмте, — сказал Ли Цин. — Надо успеть до темноты.
Хотя ворота были старыми, Цинь Чжао сомневалась, что их легко открыть. Ли Цин, убедившись, что возражений нет, выключил фонарь, достал зажигалку и зажёг две масляные лампы по бокам от ворот.
Цинь Чжао не разглядела, какое в них масло. Ли Цин и Ли Хэтин переглянулись и кивнули друг другу. Затем она увидела, как Ли Цин перерезает себе запястье.
Крови было много. Яркий свет ламп падал на его лицо, отбрасывая на стену тень с той же неестественной улыбкой. Глядя на неё, Цинь Чжао снова вспомнила о том лишнем существе.
Обновлено: 21.01.2026