В тот момент, когда три благовонные палочки коснулись воды подземной реки, они внезапно вспыхнули и сгорели дотла; их яркий свет отбросил тени пятерых человек на стены пещеры.
Тени отражали разные мысли каждого. Цинь Чжао бросила беглый взгляд, и этого оказалось достаточно, чтобы в углу она заметила шестую тень.
Та тень будто сгорбилась, её рот был слегка приоткрыт, словно в усмешке, а в руке она держала что-то острое, готовясь вонзить это в тень перед собой — тень самой Цинь Чжао.
Неужели в пещере действительно кто-то есть? Свет от благовоний погас так же быстро, как и вспыхнул, и Ли Хэтин, увидев это, вернулся обратно.
В тот момент, когда свет исчез, Цинь Чжао снова обернулась, но позади по-прежнему никого не было, только каменные столбы, и больше ничего.
Тут же в её ушах вновь раздался шёпот, на этот раз громче, чем прежде.
Но Цинь Чжао ничего не видела, и ей оставалось лишь примириться и повернуться обратно, делая вид, будто ничего не произошло.
Ни странных звуков, ни лишней тени, ни зловещего смеха.
Ли Хэтин медленно шёл назад, его лицо оставалось бесстрастным, когда он без эмоций приказал двигаться дальше. В руке он по-прежнему держал старую карту, но, глядя на него, Цинь Чжао чувствовала, что в нём что-то изменилось.
Гуй Сань первым рванул вперёд, жаждая глотка свежего воздуха и не замечая странностей в поведении Цинь Чжао. Он так спешил, что не разглядел низкий каменный столб у своего правого бока с острым выступом.
Гуй Сань лишь слегка задел его, и тот моментально прорвал его штанину, обнажив кожу на ноге, из которой тут же хлынула кровь.
Пробежав некоторое расстояние, он наконец осознал, что ранен, но, вспомнив слова Ли Хэтина, сдержал крик, лишь скривившись от боли.
Происшествие впереди заставило всех остановиться. Бай Юй бесшумно обошла остальных, подошла к Гуй Саню и, присев, осмотрела рану. К счастью, порез был неглубоким, иначе ей пришлось бы зашивать его без анестезии.
Рана оказалась на голени, и, хотя она не мешала идти, боеспособность Гуй Саня сильно снизилась.
Бай Юй, часто ранящая себя во время тренировок с мечом, привыкла перевязывать раны. Она аккуратно обработала порез мазью и наложила повязку.
Закончив, она прищурилась и сказала Гуй Саню:
— Будь осторожнее, не разбуди божество реки, — говоря это, она украдкой поглядывала на Ли Хэтина.
Только когда она закончила, Ли Хэтин и Ли Цин неспешно подошли. Лицо Ли Цина оставалось бесстрастным, а вот Ли Хэтин казался напряжённым.
— Всё в порядке? — спросил он.
Бай Юй покачала головой и подняла на ноги растерянного Гуй Саня:
— Пошли дальше.
Цинь Чжао по-прежнему шла последней, и на этот раз она отчётливо услышала, как преследующий их голос засмеялся в темноте, прошептав ей на ухо:
— Очередные глупцы пришли.
Голос звучал тихо, и она не была уверена, слышал ли его Ли Хэтин, но когда он раздался, шаги Ли Хэтина на мгновение замедлились.
На этот раз Цинь Чжао сдержала желание обернуться и продолжила идти ровно, не реагируя.
— Ты что, не убежишь? — голос же снова усмехнулся.
Цинь Чжао проигнорировала его.
Спустя паузу голос повторил:
— Ты что, не убежишь? Иначе и ты погибнешь здесь, — на этот раз в его тоне звучали насмешка и лёгкое недоумение.
Не получив ответа, голос заинтересовался ещё больше:
— Хватит притворяться, ты же слышишь меня!
Затем он стал резким, и Цинь Чжао почувствовала, как по её шее пробежал холодок, будто чья-то рука коснулась кожи.
— Почему ты не убегаешь? — голос прозвучал требовательно.
Цинь Чжао молчала, ощущая, как пальцы на её шее сжимаются. Рука была ледяной, и она невольно поёжилась.
— Ты знаешь, что я здесь, да? — голос снова рассмеялся.
На этот раз он не дал ей ответить, лишь сжал шею сильнее. Дышать стало труднее, но Цинь Чжао сохраняла спокойный шаг, контролируя дыхание, чтобы не поддаться влиянию этого странного голоса.
— Ха, беги же! Я не хочу, чтобы ты погибла от моей руки, — но тот не собирался отпускать её.
Помолчав, он добавил, тяжело дыша:
— Сяочжао, я не хочу, чтобы ты погибла от моей руки.
Обновлено: 21.01.2026