Глава 47 — Глава 47

Найдя подходящее место, Гуй Сань быстро установил палатку, и оба решили переночевать здесь. Цинь Чжао помнила слова Дао Ба о том, что с ней свяжутся в течение трёх дней. Но, опасаясь, что на горе обычный телефон не будет ловить сигнал, она оставила его внизу, где её люди дежурили у аппарата. Если бы семья Ли позвонила, они сразу же сообщили бы ей через спутниковый телефон. Три дня — этого времени ей должно было хватить, чтобы изучить следы, оставленные на этом участке. Цинь Чжао осторожно осматривала поляну. Вокруг ещё виднелись едва заметные следы змей. В горах это обычное дело — змеи встречаются часто. Цинь Чжао и раньше видела их немало во время своих походов, но такое количество было для неё впервые. Она снова вспомнила тот рой змей. Глядя на оставленные следы, она задумалась: неужели они уже тогда прятались здесь? Значит, таинственный незнакомец не только похитил меч, но и с помощью змей направлял Цинь Чжао? Это казалось невероятным. Гора не была ровной равниной — передвигаться здесь было куда сложнее, чем на плоской местности. В голове Цинь Чжао мелькнула мысль: этот загадочный человек, как и она, хорошо знал горы. По крайней мере, он отлично ориентировался на горе Лунъань. Ещё одна странность заключалась в самих змеях. Когда в тот день змеи окружили её, она на самом деле говорила с вожаком, приказывая им атаковать того, кто ими управлял. Её дар превосходил любые методы контроля. С детства у неё была способность без труда общаться с животными, но, повзрослев, она заметила, что те, осознавая эту связь, стали её бояться. То же было и с теми змеями. Только они боялись не только её, но и того, кто ими управлял. Схватка тогда была слишком короткой — Цинь Чжао не успела выяснить, как именно змеи оказались под контролем. Вероятно, их разум был слишком примитивен, чтобы объяснить это. Язык животных не так совершенен, как человеческий. Часто их «речь» состояла лишь из пары слов или звуков, а остальное Цинь Чжао приходилось додумывать. Когда догадок не хватало, она прибегала к своим глазам с двойными зрачками. Её принцип был прост: если не получается договориться — примени силу. Страх, который она внушала животным, тоже был частью её дара. В детстве она как-то спросила Лаотоу, почему язык животных такой запутанный. Тот затянулся трубкой и после паузы ответил: — Потому что их разум ещё не пробудился. Раньше Цинь Чжао надеялась, что животные смогут раскрыть ей какие-то тайны — например, где спрятаны сокровища, где найти воду или съедобные ягоды. Но с того дня она перестала на это рассчитывать. ... Продвигаясь по следам змей, Цинь Чжао вышла к месту, где видела их в тот день. Это было идеальное укрытие — кругом стояли высокие деревья с густой листвой. В отличие от места, где Гуй Сань разбил палатку, здесь не было открытого пространства — лишь сплошной лес. В такой местности змеи могли и преследовать её, и легко скрыться среди деревьев. Цинь Чжао обыскала всё вокруг, но безрезультатно, пока не заметила нечто странное в том месте, куда вели следы. Эта поляна казалась... пустоватой? Она приблизилась и аккуратно разгребла слой листьев. Под ними оказалось нечто необычное. Осветив землю фонарём, она увидела, что под листьями лежали высохшие бамбуковые стебли, сплетённые в сеть. Постепенно очистив поверхность, Цинь Чжао разглядела конструкцию целиком — из бамбука действительно была сделана сеть. А в её центре стояла белая чаша. Цинь Чжао сразу заметила, что, судя по всему, она была сделана из кости. Она видела немало чаш из костей животных, но эту не могла опознать. На поверхности виднелись трещины, будто она пролежала здесь много лет. Бамбуковая сеть не выдержала бы веса человека. Под чашей зияла глубокая яма, которая, судя по всему, была вырыта недавно. В тот момент, когда она обнаружила чашу, зазвонил спутниковый телефон. Звонить могли только люди внизу. Она ответила, но на другом конце провода раздался незнакомый мужской голос: — Цинь Чжао, здравствуй. Получила мой подарок? — Подарок? — Голос мужчины понизился: — Да, подарок. Знакомство стоит отметить. Тебе не интересно, из чего сделана эта чаша? Не дожидаясь ответа, он с торжествующей поспешностью продолжил, будто ждал этого момента: — Цинь Чжао, это чаша из кости дракона. 【Авторское послесловие】 Главные герои наконец встретятся!