Похоже, легенда правдива.
Цинь Чжао слышала от Лаотоу истории о костях дракона. Например, рыбаки с побережья верили, что если носить при себе кусочек такой кости, это принесёт удачу и защитит от бед.
Эту легенду Цинь Чжао вполне понимала. Драконы в преданиях всегда были связаны с водой, а учитывая легенды о владыке морей, скрывающемся в глубинах, рыбаки безоговорочно верили в их силу.
Лаотоу также рассказывал, что у костей дракона есть ещё одно удивительное свойство — они отпугивают змей.
Увы, всё это оставалось лишь легендами. Даже сами драконы веками существовали только в сказаниях, и никто никогда их не видел, не говоря уже о том, чтобы заполучить кусочек их кости. А уж чаша из кости дракона и вовсе казалась несбыточной мечтой.
Лаотоу упоминал и об этом. По его словам, чтобы создать такую чашу, нужно было сначала найти целый скелет дракона. Но раз живых драконов никто не видел, Цинь Чжао даже не могла представить, как такое возможно.
Более того, требовалось извлечь самую центральную часть скелета, обработать её особым способом с использованием специальных снадобий, и только тогда получалась чаша из кости дракона.
Цинь Чжао как-то спросила Лаотоу, видел ли он такую чашу. Тот покачал головой, потом кивнул и таинственно ответил:
— Можно сказать, что видел… половину.
Как бы она ни пыталась выведать подробности, Лаотоу больше ни слова не сказал.
Со временем Цинь Чжао отбросила эту историю, как одну из многих, что рассказывал ей старик. В детстве она тоже мечтала увидеть дракона, представляя, насколько величественным было бы это зрелище. Для неё, как и для многих, дракон был скорее символом, духовной опорой.
Повзрослев, она долго убеждала себя, что драконов не существует. Но потом снова вспоминала того самого дракона, который уже много лет являлся ей во снах.
— Что за чепуха? — возмутилась Цинь Чжао. — Ты звонишь, чтобы сказать, что даришь мне чашу из легендарной кости дракона?
— И как ты докажешь, что она настоящая?
Человек на том конце провода представился Ли Хэтином, но кроме этого — ни слова объяснений. Просто прислал чашу. Поверить в такое сходу было бы верхом глупости.
Тем более что этот же человек только что похитил Се Цзиня. Дарить такой ценный подарок в такой момент? Здесь явно что-то нечисто. Наверняка за этим последует какая-то сложная просьба или проблема.
Но Ли Хэтин, казалось, не торопился. Более того, Цинь Чжао уловила в его голосе смех. Не вежливый, не формальный, а искренний, почти радостный.
— Цинь Чжао, — сказал он, — я не просто так потратил столько сил, чтобы подарить тебе этот дар. Мне действительно нужна твоя помощь.
— А что касается подлинности… Когда ты получишь чашу, сама поймёшь, настоящая она или это всего лишь сказка, которую я придумал.
— Разве не говорят, что настоящее золото не боится огня?
Он был абсолютно уверен в своей чаше.
Цинь Чжао разглядывала её. Добраться до неё было не так-то просто. Она бросила в яму под чашей камешек и долго ждала, но звука падения так и не услышала.
Это было плохим знаком. Если она не сможет забрать чашу, то сорвётся в эту бездонную пропасть. За всю свою жизнь Цинь Чжао ещё не встречала таких «подарков».
— Насколько глубока яма под чашей? — спросила она.
Ли Хэтин задумался.
— Не так уж и глубока.
Он не лгал. Яма действительно была неглубокой, да и чаша — настоящей. Они же не могли разместить драгоценную реликвию над пропастью. Если бы она упала, последствия были бы непоправимыми.
Ведь это была редчайшая кость дракона.
Цинь Чжао усмехнулась.
— Вот так вы просите о помощи? Очень оригинально.
Просить о помощи и при этом устраивать ловушку?
Ли Хэтин оставался спокоен.
— Цинь Чжао, — произнёс он твёрдо, — мы не можем позволить, чтобы эту чашу забрал первый встречный.
То есть они предъявляли к получателю подарка особые требования. Сначала нужно было проявить смекалку и найти место, где спрятана чаша, а затем — суметь забрать её, несмотря на ловушку.
— К тому же, — добавил Ли Хэтин, — для других это могло бы быть сложно, но не для тебя.
— Ты выросла в горах, тренировалась в искусстве легкого шага. Для тебя это не проблема.
— Кстати, вы ведь называете это искусством легкого шага, да?
На самом деле, долгое время Цинь Чжао не считала это искусством. В детстве она не хотела тренироваться, но под давлением Лаотоу и его «методов воспитания» ей пришлось годами осваивать эту технику.
Поначалу она думала, что «искусство легкого шага» — это что-то крутое, как в фильмах. Но реальность быстро развеяла её иллюзии.
Она хотела бы всем сказать: нет, это совсем не круто. Тренировки были мучительными, и даже сейчас она с содроганием вспоминала дни, когда ей приходилось бегать с мешками песка на ногах.
Обновлено: 21.01.2026