Глава 17 — Глава 17

Теперь сторож почтительно дал понять, что таинственный Великий глава желает встретиться с Цинь Чжао, причём в его словах не было и намёка на возможность отказа. Это уже становилось интересным. Перед посещением рынка призраков необходимо было уведомить местных сторожей — это место не из тех, куда можно войти или выйти просто так. Чёткое управление обеспечивало бесперебойность торгов. Именно поэтому люди рынка призраков заранее знали о появлении Цинь Чжао на горе Лунъань. Раз они были в курсе её маршрута, скорее всего, они даже назначили время встречи. Цинь Чжао усмехнулась, глядя на сторожа: — Похоже, гора Лунъань действительно оказалась благодатным местом. Что касается встречи с Великим главой, у неё не было возражений, но сейчас её обременяли дела семьи Се. В её глазах мелькнула тень: — Должно быть, ваш Великий глава знает, что мне предстоит решить некоторые проблемы для семьи Се, поэтому у меня не так много времени для него. Сторож сохранял почтительность, не давая повода для упрёков: — Госпожа Цинь, Великий глава сказал, что эти дела кажутся несвязанными, но на самом деле в них скрывается глубокая подоплёка. Ну вот, ещё один загадочник, да ещё и подготовленный. — Если госпожа Цинь согласится встретиться с нашим Великим главой, он готов проявить свою искренность. Это уже звучало интересно. Рынок призраков был щедр, и сторож специально употребил слово «искренность». Теперь Цинь Чжао заинтересовалась тем, какую именно «искренность» подготовил Великий глава. Она провела пальцем по позолоченному приглашению: — Хорошо. Время вы ведь уже назначили, не так ли? Вероятно, дата приёма, указанная в приглашении, и была тем самым временем, которое Великий глава выделил для их встречи. Сторож, будучи человеком проницательным, увидев согласие Цинь Чжао, наконец отошёл от двери, давая ей и Гуй Саню пройти: — Госпожа Цинь, больше не смею задерживать. Рынок призраков скоро откроется. Цинь Чжао кивнула: — Хорошо. На лице сторожа по-прежнему играла улыбка. Он улыбался, и она улыбалась в ответ, но обе улыбки были натянутыми. Гуй Сань, наблюдая за этим, почувствовал, как по спине побежали мурашки — к чему эта игра? Он не понимал, но и спрашивать не осмеливался. Он всегда чётко осознавал свою роль: крепкие мышцы, простой ум. В таких моментах, где требовалось думать, лучшим вкладом с его стороны было просто не тянуть Цинь Чжао назад. Когда они уже почти вышли из поля зрения сторожа, тот вдруг произнёс: — Госпожа Цинь, боюсь, в этот раз вас ждёт разочарование. Голос его был негромким, но Цинь Чжао и Гуй Сань отчётливо расслышали слова. Однако Цинь Чжао не удостоила его ответом и продолжила идти вперёд. Гуй Сань оглянулся: сторож стоял под мерцающим светом, который падал на его лицо, придавая ему зловещий вид. ... Лишь войдя на рынок призраков, они увидели, что внутри скрывается целый мир. Повсюду росли исполинские деревья, а под ними располагались небольшие лотки. Некоторые лотки выглядели скромно: перед ними сидел человек на табурете, погружённый в книгу, совершенно равнодушный к прохожим. Только подойдя ближе, можно было разглядеть надпись на лотке. Цинь Чжао бросила взгляд — иероглифы сильно отличались от современных упрощённых. Такие лотки явно предназначались лишь для «избранных». Под «избранными» подразумевались те, кто мог прочесть написанное. Дальше стояли лотки с обработанными древними манускриптами — обычно это были старинные книги, передававшиеся в семьях из поколения в поколение и не поступавшие в открытую продажу. Их искусственно состаривали, но продавали не сам текст, а его «направление». Когда Гуй Сань впервые увидел такое, он не мог понять смысла. Но в мире всегда находились люди, страстно увлечённые книгами и готовые платить огромные деньги за редкие экземпляры. Некоторые лотки мерцали, и лишь вблизи становилось видно, что на них установлены экраны компьютеров с табличками «Всё ведомо» — просто и понятно. Здесь явно торговали информацией, причём не обычной. Посетители таких лотков обычно искали людей: первую любовь, потерянную в годы потрясений, или родственников, ушедших из дома в юности и пропавших без вести. В подобных случаях сюда приходили попытать счастья. На других лотках лежали бараньи кости и черепашьи панцири — это были так называемые «старые мастера», занимавшиеся делами, связанными с мистикой. Конечно, все продавцы на рынке призраков проходили строгий отбор, поэтому мошенников здесь не встречалось. Все придерживались принципов честной торговли. Нарушителей сторож «вежливо» провожал с рынка, и это означало, что путь сюда для них был закрыт навсегда. Цинь Чжао с Гуй Санем дошли до самого конца и наконец увидели того, кого искали. Под деревом сидела девушка лет десяти, с двумя косичками и в тёмных очках. Перед ней на лотке лежал лишь кусок чёрной ткани. Не дожидаясь, пока они подойдут, она спросила, не поворачивая головы и глядя прямо перед собой: — Старик не пришёл?