Маленькая девочка спросила, не приходил ли старик.
То, что произошло всего несколько часов назад, казалось, будто случилось в другом времени. Цинь Чжао думала, что эти горы тихие и безлюдные, но оказалось, даже в таких местах, как гора Лунъань, у рынка призраков есть свои соглядатаи.
Сторож, казалось, заметил недоумение Цинь Чжао. Он смущённо улыбнулся и протянул позолоченное приглашение:
— Наш управляющий понимает, что поступил неправильно. Изначально вы, госпожа Цинь, пришли на рынок призраков для сделки, но случилось непредвиденное. К счастью, вы обладаете необыкновенными способностями, поэтому всё обошлось.
Позолоченное приглашение сверкало ярким светом. На нём были написаны всего два иероглифа — «приглашение» — выполненные в изящном стиле «Худое золото». Вокруг них вились странные символы, придававшие всему таинственный вид, словно они принадлежали самому Великому главе рынка призраков.
Бросив взгляд на приглашение, Цинь Чжао отметила, что золото, похоже, настоящее. В этом не было ничего удивительного — рынок призраков славился своим богатством, и такие приглашения лишь подчёркивали его статус.
Гуй Сань аж присвистнул от удивления. Оказывается, люди рынка призраков были так щедры. Позолоченное приглашение предназначалось для их пира, и обычные люди не только не могли получить его, но даже мечтать не смели. Гуй Сань слышал, что те, кто попадал на такие закрытые мероприятия, не просто были богаты или знатны — их статус выходил за рамки обычного понимания.
Подобные пиры устраивались для расширения связей, что было необходимо любому дельцу. Некоторые даже мечтали попасть на эксклюзивное мероприятие рынка призраков, надеясь найти возможность возвыситься.
Человек, рассказывавший Гуй Саню об этих пирах, сам был весьма влиятельной персоной, но даже он не удостоился приглашения. Упоминая о позолоченных приглашениях, тот загорался глазами.
Люди всегда стремятся к большему, и Гуй Сань это понимал. Тогда он из любопытства спросил:
— Эй, а что такого особенного в этих пирах рынка призраков, что вы все так рвётесь туда?
Фраза была сказана скорее для лести, чтобы польстить тому важному господину, но тот воспринял её всерьёз. Его лицо тут же стало серьёзным, он задумался на мгновение, а затем, с необычайной важностью, ответил:
— На этом пиру ты увидишь то, чего не увидишь в обычной жизни.
Гуй Сань тут же забыл об этом разговоре. Вещей, которых он не видел в этом мире, было предостаточно — что же могло быть настолько особенным? К тому же, что бы это ни было, рано или поздно он бы это увидел, раз уж шёл по пятам за Цинь Чжао.
Но даже он не ожидал, что загадочное приглашение на пир рынка призраков окажется в руках Цинь Чжао. Видимо, мечты иногда сбываются — теперь у него будет шанс снова увидеть нечто необычное.
— Это приглашение управляющий лично велел передать вам, госпожа Цинь, в знак извинений. Надеюсь, этот небольшой инцидент не испортит наши отношения.
В его словах сквозило особое уважение к Цинь Чжао, но она знала — люди рынка призраков всегда начинали с вежливости, а уж потом пускали в ход силу. После вручения приглашения могло последовать что угодно. Но раз уж сторож зашёл так далеко, отказаться не было никакой возможности.
К тому же Цинь Чжао испытывала жгучее любопытство к этому никогда не виденному Великому главе.
Она улыбнулась и приняла приглашение:
— Это пустяки.
Только тогда сторож наконец перестал улыбаться. Он поклонился Цинь Чжао:
— Однако наш Великий глава в последнее время столкнулся с одной проблемой и желал бы встретиться с вами, госпожа Цинь. Не могли бы вы назначить удобное время?
Истинным правителем рынка призраков был этот самый «Великий глава», скрывающийся в тени. Когда Цинь Чжао впервые услышала это прозвище, она фыркнула, подумав, что эти люди так увлеклись старинным антуражем, что она чуть не поверила, будто попала в прошлое.
Хотя имя звучало неуместно, рынок призраков был распространён по всей стране, и все торговые записи регулярно отправлялись в руки Великого главы. Он был невероятно скрытен, никогда не появлялся на людях, а все дела вёл через управляющего, так что многие даже не знали, мужчина это или женщина.
Много лет назад Цинь Чжао вместе с Лаотоу встречалась с тем самым управляющим. Тот был уже в преклонных годах, и каждое его слово вращалось вокруг Великого главы. Цинь Чжао уже набила оскомину от этих разговоров, но в конце концов её заинтересовал этот человек, и она нетерпеливо спросила:
— А как можно встретиться с Великим главой?
Окружающие рассмеялись, а Лаотоу мягко потрепал её по голове:
— Глупенькая, у Великого главы рынка призраков есть некоторые... проблемы со здоровьем. Обычные люди его не видят.
Цинь Чжао не понимала. Даже такой уважаемый человек, как Лаотоу, не мог его увидеть?
— Лаотоу, ты тоже не видел?
Старик слегка кашлянул, на его лице мелькнула тень смущения, и он с досадой кивнул:
— Да, я недостаточно значителен. Но ты постарайся — встреться с ним вместо меня.
Позже Цинь Чжао увлеклась поисками своего прошлого и постепенно потеряла интерес к этим делам. В конце концов, все, кто приходил на рынок призраков, знали о существовании Великого главы, но никто его не видел. Многие даже сомневались, что этот легендарный и могущественный правитель вообще существует — возможно, это была просто уловка рынка призраков.
Всё это делалось для устрашения покупателей и продавцов. Ведь все знали, что на рынок призраков приходили далеко не обычные люди, и если бы не было устрашающей фигуры, держащей всех в узде, неизбежно начался бы хаос.
Обновлено: 21.01.2026