◎Пять оживших драконов◎
Цинь Чжао собиралась обдумать, что же такого странного было в той женщине, но в следующий момент её взгляд привлекла запись в учетной книге.
Там значилось, что женщина по фамилии Ши ищет на рынке призраков особый предмет — маленький золотой кувшин размером примерно в четыре дюйма, на котором были выгравированы пять оживших драконов, а горлышко запечатано голубой глиной.
Сердце Цинь Чжао словно пропустило удар, а кровь в жилах застыла. Она продолжила читать и узнала, что в тот раз женщина по фамилии Ши пришла лично, и Цинь Чжао предположила, что именно тогда наставник Сан Сюэ увидел её.
Этот кувшин был ей слишком знаком.
Воспоминания детства у Цинь Чжао смутны, и единственное, что она помнит, — это как внезапно оказалась в глубине гор. Что произошло до этого, кто оставил её там, она не знала.
Позже Лаотоу подобрал её, и рядом с Цинь Чжао тогда лежал такой же золотой кувшин.
Она понимала, что эта вещь может быть связана с её происхождением, но больше ничего не знала. Она даже пыталась выяснить, что это за кувшин, но после нескольких лет бесплодных поисков сдалась.
Сидеть на одном месте — не в её характере.
Сначала кувшин хранил Лаотоу, добрый человек, который вернул его Цинь Чжао, когда она подросла и стала понимать больше. Он велел ей беречь эту вещь и заодно рассказал, как она появилась у него.
Тот день Цинь Чжао запомнила особенно хорошо. До этого она думала, что между ней и Лаотоу есть родственная связь, но в тот день он сказал ей, что она найдёныш, а он просто из доброты подобрал и вырастил её.
Лаотоу сказал тогда с серьёзностью:
— Когда вырастешь, забудь всё это, — если захочешь — позаботишься обо мне, а нет — считай, что мы не встречались.
— Я выполнил свою задачу, вырастив тебя, — а дальше — куда пойдёшь, что сделаешь, мне всё равно.
Слова звучали холодно, будто он хотел разорвать все связи между ними. Даже зная, что Лаотоу не имел этого в виду, Цинь Чжао было больно.
В тот день она, казалось, выплакала все слёзы. Она хорошо запомнила единственную просьбу Лаотоу — не искать своих настоящих родителей.
При этой мысли Цинь Чжао стало не по себе. Ладони её вспотели, сердце сжалось, будто в тисках, и дышать стало тяжело.
Она продолжила читать и обнаружила, что запись о том, как женщина по фамилии Ши искала кувшин на рынке призраков, датирована временем до её рождения.
Её охватило замешательство. Неужели та вещь, которую искала эта женщина, и кувшин, бывший с ней с рождения, — одно и то же? Или это просто совпадение?
В книге эта запись была обведена толстым красным кругом. Цинь Чжао ткнула в неё пальцем и показала Сан Сюэ:
— А этот красный круг что означает?
Сан Сюэ взглянула:
— А, это значит, что рынок призраков отказывается от этой сделки, — даже если позже появятся зацепки, мы не будем этим заниматься.
Цинь Чжао удивилась. Разве рынок призраков не ставит выгоду превыше всего?
— Почему?
Сан Сюэ покачала головой:
— Правила, установленные предками, — наш рынок не сразу стал таким большим. За долгие годы мы встречали людей, которым были обязаны, и оставались в долгу. Если сделка касается таких людей — мы отказываемся.
Цинь Чжао насторожилась:
— Опасность?
Судя по времени, когда женщина по фамилии Ши искала кувшин, он уже был у Лаотоу. Но он никогда не упоминал её. Неужели он ничего не знал?
Сан Сюэ кивнула и снова посмотрела в книгу:
— Подробностей этой сделки я не знаю, — это было до того, как я возглавила рынок. Возможно, та женщина уже давно в могиле.
Цинь Чжао рассеянно кивнула и записала адрес из записи. Если женщина так стремилась найти кувшин, адрес наверняка настоящий?
Дальше шли сделки, связанные в основном с изготовлением мечей. Полезных зацепок Цинь Чжао не нашла, но заметила, что семья Ли часто покупала редкие ингредиенты — женьшень, дендробиум, железы снежной лягушки — и всегда выбирала самое лучшее.
Адреса, связанные с этими покупками, совпадали с тем, что был указан в записи о кувшине.
Похоже, это было главное убежище семьи Ли. Мысли о кувшине выбили Цинь Чжао из колеи, и она закрыла книгу, вернув её Сан Сюэ.
Обновлено: 21.01.2026