Во взгляде Сан Сюэ сквозило высокомерие.
Цинь Чжао усмехнулась и кивнула, затем снова сосредоточилась на толстой бухгалтерской книге в руках. Там было множество записей о товарах, которые семья Ли продавала на рынке призраков за прошедшие годы.
Сан Сюэ сидела напротив Цинь Чжао, терпеливо ожидая и тихо перекусывая небольшим кусочком чайного печенья. Она старалась не привлекать к себе внимания, почти не издавая звуков, чтобы не отвлекать подругу.
Она надеялась, что Цинь Чжао обнаружит в бухгалтерских записях те самые зацепки, которые она хотела ей показать.
Для Сан Сюэ это было своеобразной игрой, которая доставляла ей удовольствие. Ей нравилось чувствовать, что кто-то в этом мире способен понять её намёки.
Она внимательно наблюдала за выражением лица Цинь Чжао, и вскоре заметила, как та нахмурилась. В этот момент Сан Сюэ оказалась даже более нетерпеливой, чем её подруга, и тут же спросила:
— Ну что, нашла что-нибудь?
Цинь Чжао не подняла глаз и не заметила оживлённого выражения лица Сан Сюэ. Её палец остановился на одной из строк:
— Здесь появилась другая фамилия.
По логике вещей, все члены семьи Ли должны были носить фамилию Ли, но в записях вдруг обнаружилась другая фамилия, причём указана была только она, без имени.
Сан Сюэ довольно кивнула — наконец-то Цинь Чжао заметила это.
— Да уж, все Ли должны быть Ли, — сказала она.
Цинь Чжао была озадачена. Она взглянула на даты сделок этого человека с рынком призраков и обнаружила, что они растянулись на долгие годы. Самая ранняя из них относилась ещё ко времени до основания государства. Она прикинула в уме — вероятно, это был конец эпохи Цин? А затем увидела, что этот человек носил фамилию Ши.
— Если судить по датам, она уже должна была умереть. Значит, семья Ли изначально носила фамилию Ши? — спросила она, а затем усмехнулась. — Или я снова наткнулась на какую-то тайну рынка призраков?
Сан Сюэ покачала головой:
— Нет, не совсем. Но когда я принимала эти документы, я задавала старейшинам тот же вопрос.
На её лице появилась игривая улыбка.
— Хочешь узнать, что они ответили?
— Они сменили главу семьи и фамилию? — предположила Цинь Чжао.
Сан Сюэ снова покачала головой:
— Нет. Старейшина сказал, что эта семья с самого начала действовала под именем Ли, но между ними и нынешним главой семьи прошло два поколения. Подробностей он не знал.
Она ненадолго задумалась, а затем продолжила:
— Когда я задала этот вопрос, на лице старейшины промелькнуло раздражение.
В тот момент Сан Сюэ не поняла, почему эта семья вызвала у него такую реакцию. Старейшина помрачнел и сквозь зубы бросил:
— Избегай их, особенно этого Ши.
Оставить в записях только фамилию и без того было нарушением правил. Сан Сюэ согласилась, хотела спросить, в чём дело, но, увидев его мрачное выражение лица, предпочла промолчать.
Она доела чайное печенье и задумалась, уставившись в пространство.
Цинь Чжао тем временем продолжала изучать записи. За эти годы семья Ли приобретала довольно обычные вещи — например, метеориты. Цинь Чжао предположила, что они могли использовать их для изготовления мечей. Но чаще в записях встречались драгоценные клинки, которые семья Ли продавала через рынок призраков.
Каждая запись содержала адрес, и Цинь Чжао запомнила их, хотя подозревала, что большинство из них были фальшивыми. Причину было нетрудно заметить: в адресах постоянно встречались небольшие расхождения — то лишний иероглиф, то недостающий.
Когда Цинь Чжао углубилась в чтение, Сан Сюэ снова заговорила:
— Перед смертью старейшина особенно настаивал, чтобы я следила за этой семьёй.
— Но за чем именно следить, он не сказал. Зато я вспомнила кое-что.
Когда Сан Сюэ тогда спросила его об этой семье, старейшина упомянул, что однажды видел того самого человека по фамилии Ши.
По его словам, это была соблазнительная женщина, но передвигалась она с трудом. Во время их встречи она сидела в инвалидной коляске, а её лицо было скрыто чёрной вуалью. Старейшина так и не увидел её лица, только слышал голос. После той встречи её больше никто не видел.
Сан Сюэ всегда думала, что эта женщина давно умерла своей смертью, но когда скончался старейшина, она неожиданно получила от неё венок и траурную эпитафию.
Опешив, она предположила, что, возможно, умерла сама госпожа Ши, а венок прислали её дети.
Услышав это, у Цинь Чжао дёрнулось веко.
Сан Сюэ вздохнула:
— Перед смертью старейшина не успел договорить, а при жизни говорил слишком загадочно. Я до сих пор не могу до конца понять его слова.
Сейчас у Сан Сюэ и так полно дел, и у неё нет времени разгадывать намёки старейшины. Но разговор с Цинь Чжао неожиданно пробудил в ней воспоминания.
— Перед смертью старейшина сказал, что эта соблазнительная женщина… очень странная.
Обновлено: 21.01.2026