Прежде чем родить сына, у госпожи Кан появилась дочка, названная Пэй Лянь.
В те времена у прежнего хоу Сюаньпина была двоюродная сестра, с детства жившая в этом поместье, и отношения между ними были весьма теплыми. С детства воспитывавшихся вместе у них, естественно, возникла привязанность друг к другу.
В обычных благородных семьях существовало правило, согласно которому мужчина не мог брать наложниц до тех пор, пока он не женится и положение главное жены не укрепится. Госпожа Кан пробыла в поместье совсем недолго, и хоу не должен был брать наложниц. Двоюродная сестра, всерьез влюбленная в него, день за днем наблюдала за нежными отношениями между ним и его молодой женой, и это было для нее хуже любых пыток. Наедине со служанками она устраивала истерики и вызывала бессчетные проблемы, усложняя жизнь всем вокруг.
Госпожа Кан провела в браке всего три месяца прежде, чем забеременела. Увидев в этом шанс, родственница хоу прибегла к коварным приемам, чтобы заполучить внимание и приязнь любимого. Узнав об этом, госпожа Кан пришла в ярость, и у нее, как у главной жены, были способы справиться с ситуацией, созданной двоюродной сестрой ее мужа. Итак, жена и наложница оказались вовлечены в интриги, и каждой становилось все сложнее защищаться.
Законная жена обладала статусом, положением и моральным преимуществом в глазах окружающих. Теоретически, избавиться от наложницы должно быть не слишком сложно.
Двоюродная сестра хоу прожила в поместье много лет, знала здесь всех и расположила к себе множество людей. Ее личные слуги и служанки прочно укоренились в поместье и знали здесь каждый уголок. От кухни до швейной мастерской, еда, одежда или что угодно могли стать тайным оружием наложницы.
К тому времени, как госпожа Кан осознала свою ошибку, было уже слишком поздно. Врачи объявили, что плод в ее теле серьезно пострадал. Она подавила грусть и устроила сцену, заставив мужа отослать его двоюродную сестру прочь из столицы. И хотя та в итоге скончалась в отдаленной деревне, нерожденное дитя госпожи Кан тоже едва выжило.
Пэй Лянь, рожденная в этих тяжких условиях, оказалась хрупким, но невероятно понимающим ребенком. Будучи матерью, госпожа Кан не пожалела усилий и средств, чтобы вызвать к дочери самых знаменитых врачей со всех концов страны.
Водный Павильон, который отвели Пэй Лянь, был прекрасным тихим местом для жизни маленькой девочки. Но несмотря на все богатство и влияние поместья хоу, несмотря на заботу госпожи Кан, Пэй Лянь не дожила до десяти лет.
Привязанность госпожи Кан к Пэй Лянь объяснялась не только тем, что девочка была ее первенцем, но и тем, как послушна и чувствительна она была. Каждый раз, когда она думала о трудностях, выпавших на долю ее дочери, ее переполняли вина и печаль.
Через пять лет после Пэй Лянь госпожа Кан родила сына, и вскоре после этого старый хоу Сюаньпин погиб, еще через три года умерла от своей болезни Пэй Лянь, оставив мать с сыном в одиночестве.
Нынешний хоу Сюаньпин смутно помнил, что у него была когда-то старшая сестра, но из-за ее хрупкого здоровья они редко встречались. Он был мал, когда она погибла, и не мог припомнить ее облик.
Но госпожа Кан не забывала, не могла забыть.
Это был ее первый ребенок, пострадавший из-за ее ссор с наложницей. Чувство вины годами лежало гнетом на ее сердце, не уменьшаясь со временем. Для женщины шоком было увидеть юную девушку, так похожую на ее покойную дочку.
Когда Пэй Юаньси уже хотела опуститься на колени позади госпожи Шэнь и Пэй Юаньцзюнь, госпожа Кан уже оказалась рядом с ней и с силой схватила ее за руки. Усталые глаза, наполненные слезами, не мигая смотрели на Пэй Юаньси. Старая женщина была в недоумении: откуда здесь взяться ее покойной дочери?..
– Матушка, это и есть Саннян, – первым отреагировал хоу Сюаньпин.
– Саннян? – взгляд госпожи Кан прояснился. – Так вот ты какая, третья внучка… Кажется, я никогда пристально не смотрела на тебя. Дитя, пойдем, сядешь со мной.
Позади них Пэй Юаньцзюнь ущипнула себя за бедро, не понимая, в чем дело. Разве бабушка не должна была расспросить их обеих? Почему она так переменилась, стоило ей увидеть третью сестру? И кто, наконец, такая эта Лянь’эр?
Даже госпожа Шэнь не знала, что у ее мужа когда-то была старшая сестра.
– Госпожа, – шепнула хозяйке служанка Юнь, – раз третья барышня уже здесь, вы должны спросить ее про нефритовую подвеску.
Госпожа Кан вспомнила о деле и неохотно выпустила руку Пэй Юаньси, оставив девушку стоять. Та, ничего не понимая, послушно опустилась на колени рядом с госпожой Шэнь. Увидев это, в сердце госпожи Кан вспыхнула глубокая симпатия к этой девочке. Может быть, она и казалась глупой, но она умела вести себя.
Сердце человека так просто сбить с пути. Увидев лицо, на семь или восемь десятых сходное с лицом Лянь’эр, госпожа Кан незаметно привязалась к этой внучке.
– Пусть первой все расскажет вторая сестра.
Со слезами на глазах Пэй Юаньцзюнь повторила свои предыдущие заявления. В конце она добавила:
– Бабушка, дело не в том, что я не могу расстаться с нефритом, просто эта подвеска имеет огромное значение, это подарок на день рождения от моей другой бабушки, когда мне исполнилось десять лет. Я готова обменяться на что–то с третьей сестрой.
– Саннян, теперь ты расскажи, – строго произнесла госпожа Кан.
На лице Пэй Юаньси отражались ярость и обида, как у ребенка, которого несправедливо обвинили, и который не может себя защитить.
– Бабушка, я этого не делала. Это вторая сестра дала мне подвеску. Я ее не крала.
Дело зашло в тупик, как и прежде.
Все свидетели были слугами двора Сюаньтин. Кто-то утверждал, что видел, как Пэй Юаньси уходила, что-то пряча в рукаве, а кто-то – что сам наблюдал, как она брала подвеску.
Тонкая шея Пэй Юаньси напряглась, маленькое лицо раскраснелось от гнева.
– Если человек видел, как я беру подвеску, почему он не помешал мне?
Пэй Юаньцзюнь инстинктивно сжала кулаки.
Привели служанку, которая это заявляла. Госпожа Кан резко задала ей этот же вопрос, трижды. Сперва девушка утверждала, что ясно все видела, но когда ее стали спрашивать, отчего она сразу ничего не сказала, она стала утверждать, что видела нечетко, от этого не осмелилась поднять шум.
Госпожа Кан пришла в ярость и велела вытащить эту служанку во двор и дать ей двадцать ударов палкой.
Обновлено: 16.01.2026