Пэй Юаньцзюнь горько всхлипывала во дворе Сюаньтин. Услышав, что ее зовет старейшая госпожа, она быстро умылась и поспешила на зов. Слуги отправились за Пэй Юаньси, но так и не смогли найти ее, даже обыскав двор дважды.
Хотя Водный Павильон регулярно убирали, чтобы жить там требовались большее. Слуги сновали по комнатам туда-сюда, Пэй Юаньси лишь отвлекала их, так что хоу Сюаньпин поручил Чуньюэ вывести ее прогуляться. Когда за девушкой пришли слуги двора Чанхуэй, хоу Сюаньпин был занят и не заметил их.
Пэй Юаньси впервые была в этой части поместья и ей все казалось новым и необычным, скоро они с Чуньюэ отошли уже довольно далеко. Поместье хоу было огромно, там было легко затеряться, что с девушками и случилось, когда они оказались невдалеке от высокой стены. Пэй Юаньси принялась недоуменно оглядываться, не понимая, куда они забрели. Внезапно с той стороны повеяло странным запахом, что усиливался с каждой секундой.
Чуньюэ тут же прикрыла рот и нос, воскликнув:
– Третья барышня, пойдемте отсюда! Это слишком мерзко!
Пэй Юаньси проигнорировала слова служанки, вместо этого последовав за запахом. Где есть место зловонию, должно быть место и аромату, она явственно это ощущала.
Знакомый и одновременно непривычный запах заставил что-то шевельнуться в глубинах ее разума. Пэй Юаньси казалась зачарованной, следуя к его источнику. Но Чуньюэ не могла больше выносить этот смрад и кинулась прочь, где ее и стошнило.
Пэй Юаньси шла на запах, пока не оказалась вплотную к высокой внешней стене, и задрала голову, чтобы взглянуть наверх. Ее лицо было полно любопытства, а взгляд обрел неожиданную глубину.
Внезапно на стене появился человек. Заметив ее, он сперва замер, как громом пораженный, но затем расцвел от радости.
Это был юноша лет пятнадцати-шестнадцати, с розовыми губами и белоснежными зубами. Его голова была нелепо замотана куском ткани, отдаленно напоминая старушечий платок, а роскошные одежды перемазаны грязью и пеплом, словно он пережил несколько необъяснимых событий. Узкие глаза феникса на лице, еще не утратившем детского очарования, привлекали взгляд, а когда он сиял восторженной улыбкой, на его щеках появлялись ямочки.
– Ты вернулась? – восторженно спросил он Пэй Юаньси, и радость в его голосе, когда он узнал девушку, нельзя было описать словами.
Пэй Юаньси смотрела сквозь него пустым взглядом, не понимая, о чем он спрашивает.
Юноша спрыгнул со стены, в руках у него был бумажный кулек, в котором оказался кусок желтоватого… вещества, источавшего смрад, который многие люди нашли бы невыносимым. Это была мякоть фрукта, знаменитого острым и пикантным запахом. Кто-то обожал его, кто-то находил отвратительным даже намек на его аромат. Фрукт не выращивали в этой стране, его доставляли из королевства Фан.
– Это дуриан, хочешь попробовать? – предложил юноша. Его глаза ярко сверкали, полные предвкушения.
Пэй Юаньси поколебалась, затем качнула головой.
– Нет, спасибо.
– Ну попробуй, – попытался убедить ее юноша. – Может быть, он неприятно пахнет, но на вкус великолепный. Разве тебе не нравится жареная еда? Я специально пожарил его для тебя.
Откуда ему было знать, что ей нравится?
Словно бы вспомнив о чем-то, юноша достал из-за пазухи еще один кулек. Внутри находился кусочек черного вещества, обсыпанный неопознаваемыми специями.
– А это вонючий тофу, он тебе тоже нравится!
Ей это правда нравится? Откуда ему это знать?
Под палящим солнцем полоса тени от стены давала передышку. В жаркой духоте запах двух лакомств грозил сбить с ног любого, но Пэй Юаньси не чувствовала ни малейшего отвращения, находя его интригующим.
Однако несмотря на все уговоры юноши, она так и не двинулась с места. Яркий свет в его глазах потух.
– Не станешь? Ты… Ты правда еще не вернулась?
Откуда она не вернулась? В его странных словах не было ни капли смысла. Пэй Юаньси продолжала непонимающе глядеть на незнакомца, его взгляд оставался искренним и полным ожидания. Чего он ждал?
– Когда же ты вернешься? Я так скучаю по тебе, я так давно тебя не видел…
– Кто ты? – спросила, наконец, Пэй Юаньси. – Как тебя зовут?
Взгляд юноши вспыхнул.
– Фамилия моей семьи… Ой, да неважно! Меня зовут Чун.
– Чун? Червячок?
– Ну… если хочешь, можешь звать так, – ответил юноша, ничуть не обидевшись. – Но мое имя пишется не знаком «червяк», а таким, как в слове «воссоединение»*.
– Воссоединение, – пробормотала Пэй Юаньси. – С кем ты хочешь повстречаться снова?
Юноша рассмеялся, его глаза влажно заблестели. Он прямо посмотрел на Пэй Юаньси.
– Ты говорила, что жизнь многослойна. Даже если горы простираются далеко, а воды глубоки, даже если нас разделяет время, мы все равно встретимся вновь.
Пэй Юаньси перестала понимать хоть что-нибудь.
– Я знаю, что ты еще не вернулась, но я дождусь тебя, – продолжил юноша. С этими словами он вспрыгнул обратно на стену и, в последний раз обернувшись, чтобы взглянуть на Пэй Юаньси глазами, полными слез, исчез из виду.
В пустом взгляде девушки мелькнуло что-то странное. Неужели она правда произнесла такие слова?
Но она же простая дурочка.
*п/п «чун» 虫 – червяк, насекомое, пресмыкающееся читается так же, как «чун» в 重逢 «чунфэн» - «снова встретиться», «воссоединиться».
~~~
А вот и он, вонючий тофу.
Обновлено: 16.01.2026