Крик был настолько пронзительным, что у Лай Сиэра дрогнула рука. Он был молод и любимцем Чжуан Иньхэ, а женщины, с которыми ему приходилось общаться, обычно говорили мягко. Даже когда Цинь Мо-мо иногда его отчитывала, её голос звучал лишь немного строже. Что уж говорить о молодых девушках, которые кокетливо переглядывались с ним — все они были нежными и полными любви.
А тут эта безумная женщина кричала о «непочтении», и он на мгновение застыл, ослабив хватку. Он никогда не видел родителей госпожи Су, но по поведению и внешности этой старухи трудно было поверить, что она могла воспитать такую изящную особу, как Су Хэ.
Су Поцзы шлёпнулась на землю и завопила ещё громче:
— О небеса! Посмотрите на это! Я растила её, вкладывала все силы, хоть она мне и не родная, но никогда не обделяла! А в итоге вырастила врага!
Пока Су Поцзы с надрывом рыдала, вдали раздался насмешливый смех. Подняв голову, она увидела, что у задних ворот стоит этот негодник из семьи Ван, прислонившись к косяку и ухмыляясь. Когда Ван Мэннюй выбежала на шум, вокруг Су Хэ уже стояли двое слуг. Она разглядела их и поняла, что это, должно быть, прислуга сестрицы Хэ, поэтому не стала спешить, а просто наблюдала.
Поскольку всё происходило недалеко от дома Ван, соседи, конечно, не могли не подслушать. Обычно нашлась бы какая-нибудь любопытная женщина, которая подошла бы и сделала пару равнодушных замечаний. Но после того, как Су Эр разболтал, что Су Хэ стала наложницей уездного начальника и теперь их семья будет процветать, никто не осмеливался вмешиваться.
Раньше, когда это была просто девушка, живущая за счёт родни, каждый мог позволить себе поучать её, ссылаясь на возраст. Но теперь, когда она стала наложницей знатного человека, всё изменилось. Они не были близки с Су Хэ, а в этом переулке жили старые соседи, которые прекрасно видели, как Су Поцзы обращалась с девушкой. Если бы сейчас Су Хэ их осадила, они бы опозорились на весь переулок.
Су Поцзы уже собиралась разразиться новой бранью, когда из задней двери дома Ванов высунулась голова мясника Вана, но тут же скрылась. Он повернулся к Ли У и сказал:
— Брат У, вон та женщина, что сидит на земле и орёт, — это жена Су. Раз ты ищешь её семью, вот удача!
В бедных кварталах не было правил, запрещавших мужчинам заходить во внутренние дворы. Главное — не в дом. А мясник Ван и вовсе был грубым человеком, и подобные условности считал никчёмными церемониями.
Ли У распахнул заднюю дверь и вышел. Перед ним сидела на земле, рыдая в потрёпанной одежде, та самая Чжоу, которую когда-то называли «молодой госпожой», а теперь — Су Поцзы. В прошлом она была очаровательной и грациозной, каждое движение её излучало обаяние. Но теперь, измученная жизнью, она превратилась в вульгарную бабёнку, хуже даже его нынешней жены.
Конечно, Ли У не мог сказать, что не испытывал к Су Поцзы никаких чувств. Сколько клятв они нашептывали друг другу в объятиях на мягком ложе! Тёплое тело, покорно поддававшееся его ласкам, страх, когда их застали врасплох, и он выпрыгнул в окно — всё это до сих пор было живо в его памяти.
Увидев Ли У, Су Поцзы проглотила готовые сорваться с губ ругательства и быстро поднялась с земли. Она достала из рукава платок и поспешно вытерла лицо, не желая терять достоинство перед человеком, который когда-то её любил, хотя её красота давно увяла.
Но интуиция подсказывала ей, что внезапное появление старого любовника не сулит ничего хорошего. Теперь у неё был муж и сын, прошлые чувства давно угасли. Появление Ли У могло вновь вытащить на свет её давно забытые грехи, сделав её посмешищем для пересудов соседок, а её сына — «дитём шлюхи». Она не могла этого допустить!
Осознав это, Су Поцзы не стала медлить. Она лишь глубоко взглянула на Ли У, затем резко оттолкнула загораживавшего дорогу Лай Сиэра и гордо пошла в другую сторону, по направлению к дому. По пути она столкнулась с Хуа Жун, которая как раз шла к дому Ванов. Су Поцзы намеренно толкнула её плечом, так что та едва устояла на ногах, и грубо крикнула:
— Ослепла? Дорогу не видишь? Старуху не замечаешь!
Тянь Да не стал терпеть такое. Он оттащил Хуа Жун за спину и парировал:
— Госпожа Су, дорога широкая, а вы специально в людей врезаетесь. Видно, это у вас со зрением проблемы — сходите к врачу!
Су Поцзы ещё хотела что-то сказать, но Тянь Да уже уводил Хуа Жун, оставив её одну бормотать себе под нос. Сегодняшний день был полон неудач, и все вокруг словно сговорились её достать. Продолжая ворчать, она побрела домой.
Тянь Да был невероятно рад, что Хуа Жун вышла из дома. Он уговаривал её сделать это каждый день, но она ни разу не соглашалась. А сегодня она не только решила пойти к Ван Мэннюй, но и позволила ему проводить её — отчасти потому, что она плохо знала переулки Наньбэй, отчасти из-за боязни встретить болтливых соседок. И он не зря пришёл.
— Я столько раз уговаривал тебя выйти, но ты не соглашалась. Почему вдруг решила помочь молодой госпоже Ван с вышивкой свадебного платья? — с любопытством спросил он.
— Я когда-то шила такое для прежней госпожи, но не успела закончить, — тихо ответила Хуа Жун, её голос звучал печально под вуалью.
— А? Почему?
Хуа Жун горько усмехнулась. Почему? Их семью обвинили в преступлениях, конфисковали имущество. Она не знала, где теперь её госпожа. Сама она сумела выбраться из этого ада и лишь молилась, чтобы небеса сохранили её госпожу здоровой.
Тем временем Су Хэ, увидев, как Су Поцзы оттолкнула Лай Сиэра и ушла, не оглядываясь, с любопытством посмотрела на Ли У. И этот взгляд заставил её замереть. Он… был так похож!
— Госпожа? Госпожа? — Да Ли, увидев, что сумасшедшая женщина ушла, не придала этому значения и уже собиралась проводить Су Хэ обратно в переулок Янлю, как вдруг заметила, что та застыла, уставившись на дородного мужчину средних лет. Что в нём могло быть такого интересного?
— А? — Су Хэ очнулась от зова Да Ли.
— Пойдёмте назад?
— Хорошо.
Появление Ли У вызвало у неё тревогу. Если они так похожи, выдержит ли Су Эр этот удар?
Обновлено: 21.01.2026