Су Хэ вернулась в переулок Янлю с полным рвом сомнений. Она чувствовала, что появление того мужчины не было случайностью и, скорее всего, связано с Чжуан Иньхэ. Разве он не запретил ей обвинять отца в убийстве матери, чтобы чужими руками ворошить старые дела?
Чжуан Иньхэ в последнее время не появлялся в усадьбе, предпочитая оставаться в переулке Янлю. Две его наложницы метались, как мухи без головы, пытаясь выяснить его местоположение, но Лай Фуэр из переднего двора славился скрытностью, а Лай Сиэр, получив недавно нагоняй, теперь был приставлен к экипажу молодой госпожи Су и мечтал бы стать немым, лишь бы не проболтаться лишнего.
Зрители из переулка Наньбэй, увидев, что главные действующие лица разошлись, тоже решили, что зрелище закончилось, и, прикрыв задние двери, разошлись по своим делам.
— Братец У, разве ты не искал семейство Су? Почему не подошёл поговорить? — спросил мясник Ван, почесав затылок.
Ли У, которого громкий голос мясника вернул к действительности, взял себя в руки.
— Я видел, что у той женщины не самый добрый вид. Раз уж сегодня я остановился у тебя, завтра зайду к ним. В конце концов, дело не настолько срочное, — ответил он небрежно.
— Как скажешь, — сказал мясник Ван.
Он спросил просто так, не ожидая услышать объяснение, и в разговоре они дошли до передней части дома. Семья Ван считалась зажиточной в переулке Наньбэй, поэтому их двор был просторнее, чем у других. Главный зал обычно не использовали для приёма гостей — в хорошую погоду торговля велась на улице, а в дождь или снег навес ставили перед залом, где выставляли мясо для покупателей.
Гостей принимали в боковой комнате слева от зала. Мясник Ван привёл Ли У туда, предложил присесть, налил две чашки простого чая и, подавая одну из них, спросил:
— Как жилось тебе все эти годы, братец У?
— Да что там хорошего? Еле свожу концы с концами, не то что ты, братец, с твоим добром, — ответил Ли У.
В голосе его звучала зависть, которую он сам не осознавал. Оба они были из крестьян, оба отслужили солдатами, но один уже устроился в городе, а другой всё ещё ковырялся в земле.
— Не смейся надо мной, братец. Какое там добро? Просто кормлюсь, да коплю приданое для дочери, — сказал мясник Ван.
Когда он вернулся со службы, его жена Ван Поцзы с дочерью Ван Мэннюй и стариками только-только начинали торговать мясом с лотка. Продукт у них был хороший, порции щедрые, поэтому дело пошло. А настоящее состояние они скопили уже после его возвращения, понемногу год за годом.
— Дочке достаточно и приданого, зачем передавать имущество посторонним? — покачал головой Ли У, отхлебнув чаю.
В его словах звучало неодобрение.
— Если честно, у меня только одна девочка. Сейчас ищем зятя, свадьба в начале девятого месяца. Придёшь на пир? — улыбнулся мясник Ван.
Люди, видавшие кровь, либо становятся мудрее, либо озлобляются. Он давно всё для себя решил: пока он служил, жена тянула на себе весь дом и надорвала здоровье, так что детей больше не будет. Ну и ладно. Его дочь и так лучше всех.
— У тебя тоже всего одна девчонка? — Ли У допил чашку, пряча ухмылку.
Чувство зависти в его сердце немного поутихло: даже с таким богатством этот человек оказался таким же «безродным», как и он. Всё это добро достанется чужакам.
Хотя нет! Без сына остался мясник Ван, а у него скоро появится наследник! Выходит, он, Ли У, всё же удачливее — будет кому и похороны устроить, и поминки провести.
— А что не так с девчонкой? Моя дочь — умница, добрая, почтительная! — сказал мясник Ван.
Он действительно любил её. Она унаследовала его доброту и отзывчивость — даже сын вряд ли бы ему так понравился.
Эти слова охладили пыл мясника, и он даже пожалел, что не поговорил с гостем подольше перед тем, как пригласить его, — зря потратил угощение.
— Я не говорю, что с девчонками что-то не так, просто ты не понимаешь моей боли. У меня тоже дочь, разве я могу её не любить? — поспешно поправился Ли У.
Его дочь не была с ним близка, вела себя робко и казалась неприятной.
— У нас, деревенских, если нет сына, земля останется без наследника. Участок под домом, выделенный деревней, после моей смерти отберут, если только я не попрошу брата отдать мне сына на воспитание, — изобразил горькую улыбку Ли У, делая вид, что ему не остаётся ничего другого.
Мясник Ван его понял: хотя он перебрался в город, земля в деревне Ван осталась. Когда Чжан Да женится, придётся вернуться и внести запись в родовую книгу.
— Братец У, советую тебе смириться. Можешь, как я, вырастить дочь и найти зятя, — сказал мясник Ван.
Он говорил искренне, не зная, что Ли У приехал именно ради родного сына.
...
Переулок Янлю.
Чжуан Иньхэ вернулся уже после девятого часа и, войдя во внутренний двор, увидел Цинь Мо-мо, которая, казалось, ждала его уже давно.
— Почему вы здесь, матушка? Молодая госпожа Су уже легла? — спросил он.
Обновлено: 21.01.2026