Чжуан Иньхэ наблюдал, как Су Хэ с Да Ли поднялись в карету, кучером которой был Лай Сиэр, и лишь тогда немного успокоился. Повернувшись к своему глуповатому племяннику, он с трудом сдержал раздражение, закрыл глаза и потер переносицу, стараясь унять внутреннее негодование, прежде чем рявкнуть:
— Катись домой и сиди там тихо!
— Дядя, в уезде Цинъань скучища! Я просто хотел перекусить в таверне, ничего плохого не случится, поверь мне! — Чжуан Минчэн с таким энтузиазмом хлопал себя по груди, что казалось, будто он готов поклясться на чём угодно.
— Не заставляй меня повторять! — мысленно он поклялся, что никогда не повторит ошибку своего второго брата, который в зрелом возрасте обрёл наследника — увы, глупого, как бревно. Лучше бы вообще не рожал!
Су Хэ не вернулась в переулок Янлю, а велела Лай Сиэру ехать в переулок Наньбэй, где они двое должны были ждать её в условленном месте. Выйдя из кареты, она направилась к чёрному ходу дома Ванов, и на этот раз тётя Ван оказалась дома.
Видимо, Ван Мэннюй в прошлый раз объяснила всё сбивчиво, потому что, едва увидев Су Хэ, Ван Поцзы схватила её за руку с такой силой, что та едва не вскрикнула. Беспокойство на лице старухи было невозможно скрыть:
— В прошлый раз, когда ты приходила, меня не было дома, а твоя сестра наговорила столько чепухи, что я ничего не поняла! Хотела навестить тебя, да не знала, где ты живёшь. Всё не спала, вся извелась!
— Тётя Ван, со мной всё в порядке, — Су Хэ мягко улыбнулась и ласково погладила намертво сжатые пальцы старухи. — Мать и дочь из усадьбы Вэй объединились против меня, но мой отец обо всём знал и дал своё согласие. Что ж, тут и говорить не о чем. К счастью, небеса смилостивились, и уездный начальник оказался не таким уж жестоким.
— Это всё твоя мачеха подстрекала, старая ведьма с чёрным сердцем! — Ван Поцзы скрипела зубами, её глаза горели яростью, будто она готова была разорвать Су Поцзы на части.
— Мама, не пугай сестрицу! — Ван Мэннюй, заметив, что на лице Су Хэ нет и тени уныния, а одета она куда лучше, чем в доме Су, покачала головой. — Мне кажется, ей сейчас куда лучше, чем в доме Су, где она каждый день вкалывала, а ходила в лохмотьях. Су Поцзы всегда была жестокой и злой.
— Заткнись, что ты понимаешь! — Ван Поцзы резко оборвала дочь, затем с нежностью провела рукой по вискам Су Хэ. — Ты умная девушка, и я не стану тебя поучать. Скажу лишь одно: не принимай всё близко к сердцу. Когда проживёшь столько же, сколько я, поймёшь, что в этом мире не стоит зацикливаться на мелочах.
— Тётя Ван, я понимаю, — Су Хэ кивнула, а затем с игривой улыбкой спросила: — Я пришла снова из-за сестры Мэннюй. Ты уже купила ткань для её свадебного платья? Теперь я свободна и могу приходить каждый день.
— Купила, купила! Сейчас покажу. — Ван Поцзы быстро направилась в соседнюю комнату, видимо, открыла сундук и осторожно вынула оттуда ткань, которую положила на низкий столик. — Это узорчатый шёлк „Десять тысяч благ“. У твоей сестры руки грубые, я боялась, что она испортит ткань, и спрятала её отдельно.
— Свадьба уже скоро, но, к счастью, ткань отличная, — Су Хэ аккуратно провела пальцем по материи и отложила её в сторону. — Даже если платье будет сложным, такая ткань придаст ему ещё больше великолепия.
— Кстати, ты в прошлый раз говорила сестре, что Хуа Жун, жена Е Сянлана, мастерица на все руки. Я уговаривала её пять дней, и она наконец согласилась помочь. — Ван Поцзы, готовясь к свадьбе дочери, хотела, чтобы всё было идеально. Даже если они принимали зятя в дом, это не должно было стать поводом для насмешек среди жителей переулка Наньбэй.
— Это же прекрасно! С помощью Хуа Жун свадебное платье сестры станет ещё лучше! — Су Хэ хотела спросить, как Ван Поцзы удалось уговорить мастерицу, но в этот момент из передней донесся громкий смех мясника Вана, звук прорвался через лавку прямо во двор.
— Старина У! Сколько лет мы не виделись! — Ван, глядя на старого друга, внезапно разволновался. — Сегодня не уходи! Останься, пусть жена приготовит угощение, и мы с тобой хорошенько поболтаем!
Увидев, что Ли У колеблется, Ван нахмурился и твёрдо заявил:
— И не вздумай отказываться! В доме места хватит. Из нашей пятёрки братьев второй давно ушёл, четвёртый умер от болезни, третий пропал без вести, остались только мы с тобой.
Ли У и Ван познакомились много лет назад, когда служили в одном отряде. Не сказать, что они были неразлучны, но годы шли, и теперь, встретившись в зрелом возрасте, они могли вспомнить былое с теми, кто ещё остался в живых.
Ван Поцзы вышла из внутреннего двора в лавку и спросила мужа:
— Милый, кто это?
— Ли У, мой старый друг по отряду! Дорогая, постарайся, приготовь что-нибудь на ужин, я хочу хорошенько пообщаться с братом.
— Хорошо, тогда вы поболтайте, а я займусь готовкой. — Ван Поцзы вытерла руки, взяла корзину и уже собиралась выйти, когда её остановили.
— Сестра, могу спросить тебя кое о чём? В переулке Наньбэй есть семья по фамилии Су? Они торгуют всякой мелочью. — Ли У не смог сдержаться. Он планировал тайком взглянуть на того ребёнка, но теперь, встретив старого друга, решил спросить напрямую.
— Есть! А что? Они тебе подсунули брак, и ты идёшь разбираться? — Ван Поцзы сразу заинтересовалась. С тех пор как Су Хэ пострадала от двух бесстыжих Су, она возненавидела их всей душой. Если бы кто-то устроил скандал у их дома, она бы первой прибежала поглазеть и отпустить пару язвительных комментариев, чтобы утолить свою злобу!
— Нет-нет, спасибо, сестра. — Ли У не стал объяснять, а Ван Поцзы не стала допытываться и вышла.
Оценив, что в доме Ванов гости, Су Хэ попрощалась с Ван Мэннюй во внутреннем дворе и уже собиралась вернуться в переулок Янлю, как вдруг столкнулась нос к носу с Су Поцзы.
Обновлено: 21.01.2026