Су Хэ с тех пор, как у Су Эра появилась мысль продать дочь ради выгоды, постоянно искала способы спастись. Она оказалась в этом мире всего месяц назад и, перебирая все возможные варианты, поняла, что из близких ей людей осталась лишь семья Ван. Пришлось идти к ним за помощью.
Ван Поцзы считала, что быть наложницей уездного начальника — не лучшая участь, но всё же лучше, чем выйти замуж за кого попало. Если Су Хэ не сможет помогать родным в будущем, эта чёрствая душа Су Поцзы точно не станет её поддерживать, и тогда такая семья будет для неё всё равно что чужая. Однако вопросы брака детей решаются родителями, а они, Ван Поцзы, всего лишь посторонние люди, и помочь могут лишь в ограниченной степени.
Су Хэ ожидала, что Су Поцзы разозлится из-за её отказа стать наложницей, но та вела себя как обычно: не стала особенно придираться, хотя и не проявляла доброты, не запрещала выходить из дома, и дела с усадьбой Вэй шли своим чередом.
Хотя Су Хэ это показалось странным, она немного успокоилась. К середине пятого месяца с тех событий прошло уже больше месяца, а уездный начальник так и не подал признаков интереса. Видимо, она, простая девушка с приятной внешностью из городских низов, была для знатного человека лишь мимолётной прихотью. Знатные люди быстро забывают, отвернулись — и всё.
Но Чжуан Иньхэ не забыл. Просто после того, как Чэнь Цзымин уладил дело, он получил письмо от отца — слухи всё же распространились. В конце концов, публичная порка простого народа — не такое уж незаметное событие, и кто знает, кто из наблюдателей мог оказаться врагом семьи Чжуан? Хотя виновником был племянник, находились те, кто хотел раздуть этот случай в крупный скандал. Чжуан Иньхэ пришлось срочно отправиться в Янчжоу, взять письмо от Чэнь Цзымина и во весь опор мчаться в Токио.
Дело могло быть и пустяковым, но в критический момент оно превратилось в опасное оружие — не настолько серьёзное, чтобы содрать с семьи Чжуан кожу, но достаточное, чтобы сорвать повышение старшего брата. В нынешнем дворе шла ожесточённая борьба трёх партий, и когда он наконец вернулся с письмом Чэнь Цзымина, то по пути домой забрал с собой племянника, которого второй брат выгнал из дома.
— Раз уж твой отец велел мне перевоспитать тебя, не пеняй, если дядя будет строг, — Чжуан Иньхэ не спешил возвращаться, скрестив руки на груди и расслабленно откинувшись на спинку сиденья. Его глаза с холодной усмешкой смотрели на Чжуан Минчэна. Вот же негодяй! Из-за него пришлось столько времени потратить на разъезды, но это ещё полбеды — если бы из-за него пострадал старший брат, то вся его карьера пошла бы прахом.
— Дядя, я тогда совсем с ума сошёл, обычно я бы не посмел! — Чжуан Минчэн съёжился в углу кареты, выглядев жалко — ни следа от прежнего заносчивого молодого господина. Сперва он даже огрызался: подумаешь, простолюдин, выпорол — и что? Его отец — чиновник Янчжоу, неужели не уладит такое пустяковое дело?
Но потом его разложили перед родовым алтарём и как следует выпороли, так что две недели он не мог встать с постели. А теперь, когда раны на заднице ещё не зажили, отец вышвырнул его за дверь.
— Тогда расскажи мне, что именно произошло в тот день? Почему ты вообще поднял руку? — Чжуан Иньхэ не мог сказать, что хорошо знает племянника, но всё же понимал: тот был внебрачным сыном, рождённым вторым братом в зрелом возрасте, и вырос среди женщин. Воспитание у него было... мягко говоря, никакое. Разумеется, он был любителем женщин, но хлестать кого-то кнутом посреди улицы — на такое у него не хватило бы смелости.
Чжуан Минчэн, бледный, смотрел на невозмутимого дядю и после долгого молчания осмелился сказать:
— Дядя, можно я присяду? Раны ещё не зажили...
— Вжжж! — Чжуан Минчэн инстинктивно поднял руку, когда веер метнулся ему в лицо, и пробормотал: — Нельзя так нельзя, зачем сразу бить? Это же нефритовый веер! А отец ещё говорит, что я транжира... Пусть лучше на тебя посмотрит!
— Говори! — Чжуан Иньхэ сквозь зубы выдавил это слово. Такого редкого идиота он встречал не впервые, но когда это ещё и твой родственник — просто печёнки сводит!
— Я... я тогда ночевал в «Десяти тысячах цветов», — Чжуан Минчэн сморщился, пытаясь вспомнить тот день. — Собирался утром вернуться, но меня почему-то затащили выпить, а когда я очнулся, то увидел, что сам хлещу кого-то кнутом!
— Дядя! Я правда не понимаю, что тогда произошло, я почти ничего не помню! Да, я люблю женщин, при виде красивой девушки ноги не слушаются, но на такое я бы никогда не решился, отец сто раз мне запрещал! — Чжуан Минчэн был на грани отчаяния. Он просто вышел развлечься с девушкой, и вот во что это вылилось! Несправедливо!
Чжуан Иньхэ больше не стал его слушать, откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза — с глаз долой, из сердца вон. Попал в ловушку и до сих пор не понимает, что произошло. Такому племяннику прямая дорога — остаток жизни провести в родовом имении!
Лай Фуэр, слушая происходящее в карете, невольно покачал головой. Вот же глупец!
Когда карета подъехала к усадьбе Вэй, был уже час Овцы.
Молодой человек, следивший за усадьбой Чжуан, увидел экипаж и поспешил к усадьбе Вэй. Узнав о возвращении Чжуан Иньхэ, Вэй Мама закрутила в руках чашку и приняла решение: долго тянуть не стоит, сегодня же!
Су Хэ весь месяц приходила в усадьбу Вэй через день, а последние дни бывала там ежедневно. Вэй Синшоу сказала, что в начале шестого месяца на канале Янчжоу состоится презентация мастеров на украшенных лодках, и ей нужен особый, запоминающийся наряд. Не обязательно затмевать всех, но и ударить в грязь лицом нельзя — а то подумают, что её звание главы лишь пустой звук.
Су Хэ весь месяц занималась этим и сегодня с утра пришла обдумать детали. Внутреннее платье уже было готово, и, решив, что время позднее, она собралась уходить, но Вэй Синшоу вызвала Вэй Мама, а поскольку это были внутренние покои главы, Су Хэ осталась одна. Она взглянула на пустую чашку на столе — во рту пересохло, но позвать Люй Чжи не получалось, та нигде не откликалась.
Она совсем замоталась — Люй Чжи, конечно же, ушла с главой. Решила подождать, пока та вернётся, и тогда попросить чаю. С наступлением тепла на кухне усадьбы Вэй стали готовить сезонные напитки — некоторые ей очень нравились, другие были посредственными.
Обновлено: 21.01.2026