— Чжуан Дутоу вернулся в уезд Цинъань, ты всё обдумала? — матушка Вэй строго посмотрела на неё.
— Обдумала. За это время я убедилась, что Су Хэ — добрая девушка. Даже с прислугой вроде Люй Чжи она обходится ласково. Хотя я и принимаю её как почётную гостью, она не заносится. — Вэй Синшоу подумала, что если бы она была обычной женщиной, то непременно подружилась бы с такой девушкой. Увы, её положение не позволяло.
— Тогда возвращайся. Главное — удержи её. Остальное — не твоя забота. — Матушка Вэй пристально смотрела в глаза Синшоу. — Раз мы приняли решение, то назад пути нет. Только вперёд — это наш шанс выжить!
Взгляд Синшоу не дрогнул. Она так же твёрдо смотрела на матушку. У неё не было выбора.
— Спасибо, матушка, что хлопочете за меня.
Вернувшись в покои, Вэй Синшоу увидела, что Су Хэ всё ещё склонилась над шитьём верхней одежды. Она взяла её за руку и мягко улыбнулась.
— Сестрица, побереги глаза, можно и отдохнуть.
— Хочу поскорее закончить для сестры, чтобы ты могла примерить. Если что-то будет не по размеру, поправлю. — Су Хэ взглянула в окно и добавила: — Уже поздно, мне пора возвращаться. Можно попросить у сестры чашечку напитка?
— Когда ты стала со мной так церемониться? Люй Чжи задержала матушка для разговора, велю другой служанке принести тебе.
— Спасибо, сестра.
— Кстати, вчера я закончила нижнее платье. Поможешь примерить? Мы с тобой сложены похоже, а в бронзовом зеркале плохо видно. Все говорят, что красиво, а я сама ещё не видела, как оно сидит.
— Нет-нет, это невозможно! Ткань слишком дорогая, сестра такая изысканная, как я посмею надевать твои вещи? Ни за что! — Су Хэ решительно покачала головой. Будь это обычная одежда, она бы согласилась, но этот наряд Вэй Синшоу сшила специально для выступления — тут уж никак.
— Пустяки! Сейчас Люй Чжи поможет тебе надеть, а я посмотрю... — Синшоу взяла Су Хэ за руки и слегка потянула, словно ребёнок, выпрашивающий сладости.
— Сестра, я вся вспотела, если запачкаю твою одежду, даже смерти будет мало! Право, не могу помочь.
— Какая потливость? Я велела поставить ледяной ящик, как только взошло солнце. Да и платье всё равно будут стирать после пошива. Немного пота — не беда. Если будешь отказываться, я всерьёз рассержусь! — Вэй Синшоу наклонила голову, изображая обиду: мол, не согласишься — больше не будем дружить.
Как раз в этот момент вернулась Люй Чжи и, услышав последние слова, улыбнулась.
— Гунян, наверное, не знает, что вчера наша госпожа два часа крутилась перед зеркалом! Оно мутное, так что она даже вечернюю трапезу пропустила от злости.
В этот момент за дверью раздался голос служанки.
— Госпожа, напиток для Су Гунян готов.
Люй Чжи вышла, взяла поднос у женщины и украдкой взглянула на неё. Та лишь слегка провела рукой по её ладони и, не сказав ни слова, удалилась.
Вернувшись, Люй Чжи продолжила.
— Я бы сама помогла госпоже примерить, но взгляни на меня — на голову ниже! Вот я и бесполезная служанка, приходится беспокоить тебя.
— Ах, раз уж зовёшь меня сестрой, какое значение имеет простая одежда? Сделай это для меня! — Вэй Синшоу смотрела на Су Хэ умоляющими глазами.
— Ладно, ладно, раз сестра настаивает, не смею отказаться. — Су Хэ нехотя кивнула.
Услышав согласие, Вэй Синшоу тут же велела Люй Чжи помочь ей переодеться, но Су Хэ, смущаясь, попросила их выйти. Когда она надела платье и открыла дверь, Синшоу ахнула.
— У тебя такая фигура, сестрица, а ты прячешь её под мешковатой одеждой! Какое расточительство!
Нижнее платье было сшито из прозрачной лососёвой вуали, слегка просвечивающей кожу. Фарфоровая белизна Су Хэ оттенялась яркой тканью, придавая её лицу томный оттенок. Вэй Синшоу взяла напиток и с шутливым поклоном подала его.
— Прошу, госпожа, отведайте любимый кардамонный напиток.
— Что за гримасы, сестра? — Су Хэ рассмеялась. Она взяла чашку — напиток был прохладным, видимо, охлаждённым. Пока она медленно пила, за её спиной Люй Чжи пристально наблюдала, а когда чаша опустела, незаметно кивнула Вэй Синшоу.
— Напиток выпит, платье примерено, теперь отпустите меня домой? — Су Хэ улыбнулась.
— Сегодня благодарю тебя, сестрица. Люй Чжи, распорядись, чтобы Су Гунян проводили, уже поздно. — Вэй Синшоу взяла её за руку, будто не могла насмотреться. — Повернись, дай взглянуть?
Су Хэ покрутилась, но вдруг покачала головой и прижала пальцы к вискам.
— Сестра, у меня кружится голова… Может, слишком резко повернулась?
Действие зелья началось.
— Давай приляжешь на кушетке, отдохнёшь? — Вэй Синшоу подвела её к ложу и, убедившись, что Су Хэ уже без сознания, закрыла окно. — В усадьбу Чжуан послали?
— Да. Думаю, Дутоу прибудет через полчаса. Госпожа, может, позовём врача?
— Позови. Всё-таки напиток подали по ошибке.
Когда Чжуан Иньхэ ворвался в покои, он увидел:
Су Хэ, с пылающим лицом, лежала на кушетке в полубреду. От движений прозрачная вуаль сползла, обнажив зелёный корсаж с вышитыми цветами, белоснежную кожу и беспомощное выражение лица. Её глаза полнились мольбой, а губы шептали что-то между тяжёлыми вздохами.
Раздался глухой стук — дверь захлопнулась.
Обновлено: 21.01.2026