— Ну что, дутоу, мне ещё есть дела, так что попрощаемся? — Су Хэ не решалась поднять взгляд на стоявшего перед ней человека, лишь робко стояла в стороне, озираясь по сторонам, боясь встретить знакомые лица. Его слова она боялась даже обдумывать глубоко. Мимолётная встреча, и если считать сегодняшнюю — всего три раза. Что значит «взглянуть на неё»?
Его намёки пугали её. Жизнь полна страданий, а в прошлой жизни ей достался мёд, смешанный с осколками стекла, сладость резала горло. В этой жизни она лишь молила о тихом и спокойном существовании. Даже если отец не был к ней добр, а мачеха несла в сердце горечь, она старательно и осторожно продолжала жить. Она знала, что однажды её всё равно выдадут замуж и она родит детей. Она не собиралась бороться с духом времени, но если семья ради денег попытается выдать её за кого попало, её сопротивление ограничится лишь тем, что она пострижётся в монахини и проведёт остаток дней перед лампадой и буддийскими образами. В этом тоже не было ничего плохого — разве настоятель Минсинь не говорил, что у неё есть кармическая связь с Буддой?
Чжуан Иньхэ наблюдал за её осторожностью и понимал, что она боится, как бы их не увидели.
— Хорошо, возвращайся, — сказал он и тоже развернулся, чтобы уйти.
Получив разрешение, Су Хэ, не оглядываясь, зашагала в переулок с корзинкой в руках, даже не заметив, как Чжуан Иньхэ обернулся и смотрел ей вслед, пока её фигура не скрылась вдали. Вот неблагодарная девчонка, совсем не помнит ту их совместную дорогу.
Су Хэ шла так быстро, будто за ней гнались, и, когда она вошла во двор Ван, на висках у неё уже выступила лёгкая испарина. Ван Мэннюй давно ждала её в задней комнате и, увидев Су Хэ в таком состоянии, протянула ей лежавший на столе платок, ласково проговорив:
— Зачем ты так спешила? Весь лоб в поту, сначала вытрись. Хоть погода и потеплела, но если тебя обдует ветер, ты точно простудишься.
На самом деле Су Хэ не была такой уж слабой, просто Су Поцзы придумала этот предлог, чтобы держать её дома подолгу. Поскольку соседи слышали это часто, да и сама Су Хэ редко выходила, они постепенно поверили, что у молодой госпожи Су слабое здоровье. Зато у неё были умелые руки — жёны и старухи из переулка Наньбэй не раз покупали товары у Су Эра и знали, что кошельки и узелковые плетения были сделаны руками молодой госпожи Су.
Су Хэ взяла платок и вытерла лицо, не решаясь объясняться подробно, лишь с улыбкой проворковала:
— Сестрица, не ругай меня, в другой раз не буду. Сегодня я купила шёлковые нитки, шёлковую ткань и атлас. Как закончу работу, попрошу тебя отнести их вместе с плетениями в мастерскую Су Сю.
— Ладно, мне лишь сходить, дело нехитрое. Те плетения, что ты мне доверила в прошлый раз, вместе с этими, наверное, потянут на одну связку монет. Потом обменяю их на серебро, а ты заберёшь и спрячешь. — Ван Мэннюй наблюдала, как Су Хэ, отложив платок, тут же принялась сортировать нитки и плести узлы.
— Да, сестрица, сохрани их для меня, а когда накопится, обменяем на серебро. Кстати, у меня к тебе ещё один вопрос. — Су Хэ устремила взгляд на Ван Мэннюй, не прекращая работы, и в её глазах мелькнула игривая искорка. — Сестрица, не смотри всё время, как я плету. Как там твоё свадебное платье? Нужна моя помощь?
Ван Мэннюй, что было редкостью, покраснела и даже привстала, делая вид, что хочет ущипнуть Су Хэ за щёку, но не сдаваясь:
— Ах ты девчонка! Теперь-то у тебя губа не дура! Смеешь уже рот раскрывать про свадебные платья? Вот порву я твой язык!
— Нет-нет, хорошая сестрица, прости! Но если подумать, хоть времени вроде и много, на самом деле его мало. Если ты уже купила ткань, пусть тётя Ван скажет моему отчиму, чтобы я могла приходить помогать каждый день. — Су Хэ, смеясь, уворачивалась, продолжая дразнить её взглядом.
— У тебя язык стал слишком острым. Какой ещё «отчим»? Не боишься, что услышат? Больше так не говори. — Ван Мэннюй с неодобрением посмотрела на Су Хэ. Чем дольше она общалась с этой девушкой, тем яснее видела её истинную весёлую и ласковую натуру, которую та скрывала от посторонних.
— Ладно, поняла! Сестрица и правда скоро станет матерью, раз так разговорилась. — Су Хэ скорчила гримасу, всем видом изображая резвую девчонку. Она знала, что Ван Мэннюй хорошо ладит с госпожой Чжан, и даже делала для неё забавные безделушки, чтобы та дарила их. Поэтому, хоть их семьи ещё не жили вместе, между ними уже зародилась искренняя привязанность.
Ван Мэннюй сделала вид, что тычет в неё пальцем, и продолжила дразнить:
— Девушке положено выходить замуж. А у тебя разве нет мыслей о хорошем женихе? Может, есть кто на примете? Я бы помогла присмотреть.
В девичьих покоях они могли говорить обо всём, но обычные подруги не осмелились бы так откровенно заводить подобные разговоры. Ван Мэннюй просто хотела немного смутить её.
Но в глубине души Су Хэ не была той, кто вырос на «трёх послушаниях и четырёх добродетелях». Для неё эта тема была обыденной, даже не такой пикантной, как сплетни, что она слышала в прошлой жизни у деревенского колодца. На свете не было никого, кого она уважала бы больше, чем старух у колодца, с их способностью красочно описывать, как жена Чжана залезла в кукурузное поле с Ли Даланом, будто они сами там присутствовали.
Су Хэ отложила работу и сделала задумчивое лицо, словно перед ней стоял серьёзный вопрос:
— Хм… Сестрица, дай мне подумать.
Обновлено: 21.01.2026