Взгляд Чжуан Иньхэ пронзил толпу и словно прилип к Су Хэ, задерживаясь на ней. Она, как всегда, была без макияжа, но её фарфоровая кожа, тонкие, как ивовые листья, брови и ясные, как осенние воды, глаза делали окружающих блёклыми в сравнении. Её миндалевидные глаза излучали лукавство, будто у маленькой лисицы. Она казалась более зрелой, чем при их предыдущих встречах.
В первый раз она была робкой, а алая родинка на её запястье придавала её невинности лёгкий оттенок соблазна. Во второй раз она уже немного повзрослела, научилась капризничать и тихо возмущаться, что выглядело живо и забавно, радуя его сердце.
Теперь он наблюдал, как она в мастерской Су Сю перебирала товары, то хмурясь, то улыбаясь, и наконец, выбрав несколько мотков ниток и кусочков ткани, которые, по его оценке, стоили не больше одной связки монет, отправилась к хозяину оплачивать покупку. Неужели эти мелочи могли занять её на столько времени?
Су Хэ долго сравнивала и наконец решила купить разные виды шёлка, парчи и ниток по отдельности. Су Поцзы и Су Эр часто общались с женщинами и девушками, разнося товары, а мастерская Су Сю славилась разумными ценами, доступными даже для простых семей. Хотя Ван помогала ей продавать изделия, Су Хэ не могла не быть осторожной с этими двумя.
С корзинкой в руках она направилась к дому Ван, размышляя, что кошельки и искусственные цветы могут подождать, а вот узелковое плетение стоит сделать в первую очередь. Она знала своё мастерство: раз в мастерской не было её работ, значит, всё уже продано.
Она шла, уткнувшись в землю, когда кто-то поравнялся с ней. Су Хэ мельком взглянула и тут же отвернулась, ускорив шаг. Дутоу! Чёрт побери, неужели он опять здесь? Она сделала вид, что не заметила его.
Чжуан Иньхэ не сводил с неё глаз. Видя, как она снова притворяется, он едва сдержал смех.
— Что, молодая госпожа, опять делаете вид, что мы незнакомы? — спросил он.
Су Хэ, не удостоив его ответом, ускорила шаг. «Вот бы крылья за спиной — улетела бы прочь!»
— Если не замедлите шаг, мне придётся взяться за вас, — предупредил он, удивляясь её упорству. Почему она так его избегает? В «Павильоне десяти тысяч цветов» и «Лунном зале» девушки встречали его с улыбками, а эта с самой первой встречи в мастерской Сяньюнь и по сей день не удостаивала его даже взгляда.
Су Хэ замедлила шаг, сделала глубокий вдох и, изобразив улыбку, спросила:
— Дутоу, чем могу служить?
— Не улыбайтесь — некрасиво, — он сразу понял её фальшь. — А, так вы всё-таки слышите меня? А то я уж подумал, что за вами гонится кто-то недобрый.
Как будто это не он и есть тот самый недобрый!
— Вы шутите, дутоу. В уезде Цинъань, может, и не достигли того, чтобы двери не запирали на ночь и потерянное не подбирали, но о грабителях я не слышала, — ответила она уже искренне. Прожив здесь около месяца, она убедилась, что народ здесь простодушный, а чиновники неплохо справляются.
Цинъань граничил с Янчжоу — богатым краем, где реки и каналы словно паутина. Местные чиновники, набив карманы, всё же заботились о порядке: если общий котёл полон, всем есть доля, а если его опрокинуть — всем худо. К чему такие крайности?
Чжуан Иньхэ удивлённо приподнял бровь. Он думал, она неграмотная простушка, а её слова выдавали ум и проницательность.
— Не ожидал, что у вас такие здравые суждения.
— Вы льстите, дутоу. Девушка из простой семьи вряд ли может рассуждать о чём-то серьёзном, — поспешно ответила она, решив больше не распространяться.
— Не бойтесь, я не стану тащить вас в суд за слова, — он рассмеялся, не обращая внимания на её сдержанность.
Они шли рядом, и, когда показался переулок Наньбэй, Су Хэ забеспокоилась.
— Дутоу, зачем вы меня преследуете? Мы уже близко к моему дому, и ваше сопровождение может вызвать пересуды, — сказала она, представляя, что скажут соседи, увидев её с мужчиной.
— Ничего особенного. Просто… хотел вас увидеть. Со дня нашей размолвки у ворот уезда прошло много времени, и я… — он запнулся, понимая, что сейчас не время для откровений. Су Хэ явно не стремилась к богатству: её простая одежда не омрачала её лица, а его явное благосостояние, казалось, только отталкивало её. Это одновременно раздражало и радовало его.
Обновлено: 21.01.2026