Переулок Наньбэй в уезде Цинъань славился как место, где селилась беднота, и царила полная мешанина.
Тут жили и такие, как муж Чжао Нянцзы, который годами безуспешно пытался сдать экзамены на степень сюцая, пока окончательно не разорился, и торговцы вроде семьи Ван, державшей мясную лавку, которые обосновались здесь давно, а ещё всякие праздные бездельники и легкомысленные гуляки.
В тот день Су Эр вернулся с улицы, не продав почти ничего. Су Поцзы, и без того взбешённая потерей тридцати связок монет, да ещё и оскорблённая насмешками Чжан Да, которого она всегда презирала, не выдержала и язвительно бросила:
— Ну вот, за целый день заработал всего несколько монет! Неужто ты собрался морить голодом нашего сына?
После смерти Цин Нян узоры на плетёных украшениях и вышитых мешочках не обновлялись. Сначала они ещё как-то продавались, но теперь дела шли всё хуже. Хэ в своё время переняла от матери лишь малую толику её мастерства.
Сейчас на рынке появилось много изящных вещиц. Их мешочки хоть и делались из хорошей ткани, а вышивка была вполне приличной, но продавались они по два-три в день, а плетёные украшения и вовсе приходилось отдавать почти задаром, в придачу.
Су Эр и сам был не в духе. Кому понравится, если, протаскавшись целый день по улицам, обсушив язык в попытках что-то продать, возвращаешься домой, а вместо горячей воды получаешь от жены поток ругани?
Он фыркнул и процедил:
— Да, я никчёмный разносчик, не способный обеспечить тебе, госпоже Су, жизнь в золоте да бархате! Если я такой бесполезный, можешь вернуться к прежнему ремеслу! Я не стану мешать тебе кутить и пировать!
Су Поцзы, получив такую отповедь, покраснела от злости и, не обращая внимания на то, что их могут услышать соседи, плюхнулась прямо во дворе на землю и запричитала, размахивая платком:
— Теперь я тебе не нужна? А когда под юбку ко мне лез, где была твоя храбрость? Где ты был, когда я с сыном на руках терпела насмешки? Наверное, утопал в удовольствиях и забыл про нас!
Услышав, что она снова вспомнила его прошлые грехи, Су Эр побледнел от ярости и занёс руку для удара. Шуаньцзы, увидев, что отец собирается ударить мать, тут же выскочил из главной комнаты и, ухватившись за его ногу, заревел:
— Не бей маму! Не смей её бить!
Су Поцзы, видя ярость Су Эра, ещё больше разошлась и, упираясь головой ему в живот, вопила:
— Давай, убей меня! Убей, а потом женись на той шлюхе из публичного дома и замучь до смерти моего сына! Вот тогда ты будешь счастлив!
Сначала она лишь притворялась, но постепенно в её голосе зазвучала настоящая горечь. Она перестала толкать Су Эра и, опустившись на землю, разрыдалась.
Во дворе царил настоящий хаос. Соседи заглянули через забор, но, увидев, что дело ограничивается перебранкой, а до драки не дошло, махнули рукой и занялись своими делами.
Су Хэ наблюдала за происходящим через окно северной комнаты и размышляла, что это отличный случай выбраться на улицу. Пару дней назад она осмотрела товары, которые продавал Су Эр, — иголки, нитки, продукты, украшения, сладости, всё это расходилось неплохо, а вот плетёные украшения и мешочки, которые стоили подороже, покупали неохотно.
Выйдя из комнаты, она сначала подняла с земли сводного брата, а затем помогла подняться мачехе, приговаривая:
— Отец целый день ходил по улицам, он устал. Матушка, зачем ссориться с ним?
Потом добавила:
— Отец, приведи себя в порядок, ужин уже готов, в котле подогревается. Сейчас накрою на стол. Успокойся, матушка просто беспокоится о тебе!
Быстро накрыв в главной комнате, она позвала всех троих к столу. Мачеха, понимая, что сегодня перегнула палку, и видя, что Су Хэ проявила неожиданную сметливость, решила не усугублять ситуацию.
Су Хэ спросила:
— Я заметила, что в последние дни плетёные украшения и мешочки продаются плохо. Разве наши изделия хуже других?
— Эх, Хэ, твои узоры уже вышли из моды, — вздохнул Су Эр. — В Цинъане их не берут, приходится тащиться в окрестные деревни. Идёшь по десять с лишним вёрст, устанешь, а толку мало!
Он с досадой хлопнул себя по бедру.
— Мешочки-то хоть из хорошей материи, но узоры обычные. Деревенским женщинам и девушкам приходится копить деньги, чтобы купить хоть один. А в самом Цинъане в вышивальных мастерских столько разных узоров, что даже по низкой цене наши не идут!
— Отец, наш младший брат подрастает, и если он захочет учиться, на бумагу, кисти и тушечницу уйдёт немало серебра, не говоря уже о подарках учителю и праздничных подношениях! Если дела пойдут плохо, надежды на его образование не останется!
— Доченька, как трогательно, что ты так заботишься о брате! — воскликнула Су Поцзы. — Если бы не старая карга Ван Поцзы со своими кознями, ты могла бы выйти за богатого мужа и помочь брату!
Она до сих пор не могла забыть о том богатом зяте и злилась на Ван Поцзы, которая перехватила жениха.
— Отец, я подумала: завтра схожу в вышивальную мастерскую на переулке Юннин, посмотрю, какие сейчас в моде узоры на мешочках и плетёных украшениях. Куплю парочку, скопирую, и если удастся продать подороже, это поможет семье.
— Только вот сколько тебе нужно денег? — тут же заныла Су Поцзы, услышав о расходах. — Ты недавно болела, на врачей и лекарства ушло немало серебра, а сейчас в доме почти ничего не осталось!
Она вовсе не была так бедна, просто не хотела давать деньги Су Хэ. К матери девушки она питала врождённую ненависть!
Даже если та уже давно превратилась в горсть праха! Если бы она не тянула с смертью, Су Поцзы не пришлось бы так долго терпеть насмешки соседки Сюй. Ведь обе они были из тех, кто открывал двери для гостей.
Обновлено: 21.01.2026