— Господин, из усадьбы Вэй прислали визитную карточку, не желаете взглянуть? — Лай Фуэр почтительно подал лаковую шкатулку с визитными карточками, стоя у кабинета. У Чжуан Иньхэ в уезде Цинъань было всего две наложницы, поэтому, даже если у кого-то и возникало желание подольститься, жёны из других семейств не стали бы специально приглашать наложниц на оперу или представления.
Таким образом, все визитные карточки от различных семейств поступали во внешний двор, где Лай Фуэр сортировал их и отбирал те, что требовали ответа. Обычные приглашения на свадьбы, похороны, поздравления с днём рождения или выражения соболезнований поручались управляющему внешнего двора, который отправлял подарки согласно установленному порядку.
— Наложница осмелилась прислать мне визитную карточку? — Чжуан Иньхэ с усмешкой посмотрел на Лай Фуэра. — Ты тоже потерял голову?
— Не смею, господин. Просто служанка, что принесла карточку, упомянула молодую госпожу Су. Я подумал, что, возможно, это как-то связано, поэтому и решил показать вам, — ответил Лай Фуэр, внутренне ругая своего глупого брата, который, видимо, потерял разум, увлёкшись женщинами, и теперь втянул его в неприятности.
— О? Она, оказывается, смелая. Я ещё не успел её заполучить, а она уже за мной охотится. Дай-ка посмотрю, — голос Чжуан Иньхэ звучал совершенно обыденно, не выдавая ни гнева, ни удовольствия. Однако, если бы Лай Фуэр осмелился поднять глаза, то увидел бы, как его господин прищурился, и в его взгляде не было ни капли тепла.
Лай Фуэр, опустив голову, подал визитную карточку. Чжуан Иньхэ взял её и бегло просмотрел.
— Ха, так она действительно сумела наладить контакт. Приглашает меня на вино?
В последние дни он получил письмо от старшего брата из главного дома в Янчжоу и был занят делами, раздавая взятки и налаживая связи. Он буквально крутился как белка в колесе. Две наложницы из внутренних покоев то и дело присылали ему тонизирующие отвары, но пару дней назад он выгнал их вместе с их зельями, после чего они наконец успокоились. А тут ещё какая-то содержанка вообразила себя важной персоной. В голове Чжуан Иньхэ мелькнула мысль: если она не хочет жить в публичном доме, он не против помочь ей найти новое пристанище.
Вэй Синшоу изначально не хотела писать визитную карточку, но Чжуан Иньхэ с конца прошлого месяца так и не появился у неё. Поэтому она поспешила сблизиться с Су Хэ, рассчитывая постепенно завоевать её доверие, стать подругой, а затем, раскрыв свои планы, предложить взаимную поддержку в будущем, если обе окажутся в заднем дворе усадьбы Чжуан. Но теперь казалось, что господин собирается бросить её, а она хорошо знала его методы — если он заприметил женщину, то непременно добьётся своего.
Если он сам всё устроит, то какая роль останется для неё? Поэтому, тщательно всё обдумав, она осмелилась лишь намёком упомянуть в визитной карточке, что молодая госпожа Су уже бывала в усадьбе Вэй и согласилась выполнять для неё швейные работы. Если господин желает заказать носовые платки, может ли он лично прийти и обсудить это с молодой госпожой.
— Передай ей, что в эти дни я занят служебными делами и прийти не смогу. Однако я хочу устроить в её переднем дворе пир и пригласить гостей. Она должна присутствовать и развлекать их, а также найти других женщин для сопровождения почётных гостей. Спроси, справится ли она с этим? Если согласится, пусть Цинь Мо-мо лично всё организует. Если нет — найди какую-нибудь изящную усадьбу, — Чжуан Иньхэ бросил визитную карточку на стол и отдал распоряжение Лай Фуэру.
Тот поклонился и вышел из кабинета, велев старику У запрягать экипаж, чтобы отправиться в усадьбу Вэй и передать распоряжение господина. Вэй Синшоу не раз устраивала для Чжуан Иньхэ небольшие приёмы, но впервые к ней приехал человек из усадьбы Чжуан с официальным поручением. Она обменялась взглядом с Люй Чжи, и та, поняв намёк, достала из рукава кошелёк, собираясь вручить его Лай Фуэру.
Тот сделал вид, что отказывается, и лишь улыбнулся:
— Зачем такие церемонии? Я всего лишь выполняю поручение господина.
— Господин Фу, мне очень нужна ваша поддержка. Не могли бы вы рассказать, кто такая Цинь Мо-мо? Есть ли у неё какие-то особые предпочтения? Если бы мы хоть что-то знали, то смогли бы угодить ей, — Вэй Синшоу говорила крайне вежливо. Она понимала, что слуга, выросший рядом с Чжуан Иньхэ, не тот, кого можно обидеть. К тому же она мечтала попасть в усадьбу и потому была предельно осторожна.
Лай Фуэр подумал и решил выбрать слова помягче:
— Цинь Мо-мо служит господину с детства и очень добра. Вам нужно лишь подготовить для неё отдельную комнату в переднем дворе, где она могла бы отдохнуть днём. В остальном просто следуйте её указаниям.
Эта Цинь Мо-мо была кормилицей их господина и не только управляла его внутренними покоями, но и пользовалась большим доверием у госпожи. Даже когда она докладывала старейшине в зал Шоуань, ей разрешалось сидеть. Несмотря на своё высокое положение, она была скромна и знала своё место. И хотя её характер действительно был мягким, но только с теми, кто этого заслуживал. Наложницы из публичных домов вряд ли могли рассчитывать на её доброту.
Выслушав это, Вэй Синшоу скрыла радость и сказала Лай Фуэру:
— Благодарю за совет, господин Фу. Пожалуйста, передайте господину, что я сегодня же распоряжусь подготовить передний двор. Пусть Цинь Мо-мо приходит в любое время!
Лай Фуэр согласился и, вернувшись в усадьбу Чжуан, доложил о результатах. Однако Чжуан Иньхэ лишь равнодушно бросил:
— Видно, она не лишена сообразительности, — и больше ничего не добавил. Лай Фуэр украдкой взглянул на господина и заметил, как тот с каким-то странным выражением поглаживает запястье. Он задумался: когда у господина появилась такая привычка?
Проводив Лай Фуэра, Вэй Синшоу больше не могла сдерживать волнение. Она схватила Люй Чжи за руку, и её голос дрожал:
— Люй Чжи, если… если я смогу заслужить расположение этой Мо-мо, скажи, мои шансы попасть в усадьбу Чжуан увеличатся?
Обновлено: 21.01.2026