— Матушка хочет сосватать одну из девушек нашего дома и думает, что раз Су Поцзы теперь занимается частным сватовством, то пусть она заработает эти деньги, — сказала Вэй Синшоу непринуждённым тоном, словно просто хотела помочь Су Поцзы в её деле.
Чжуан Иньхэ, выслушав, больше не стал поддерживать разговор, лишь приказал потушить свет и собрался спать. Тогда Вэй Синшоу задула свечи, и они оба легли отдыхать.
На следующее утро Чжуан Дутоу велел Вэй Синшоу подать завтрак и только после этого уехал верхом в свою усадьбу. Две наложницы в его доме, обрадовавшись, перестали ссориться, каждая надеясь, что сможет удержать Чжуана и первой заставить его остаться. Даже если бы они продолжили соперничать, хозяин всё равно проводил бы большую часть месяца вне дома, и победа означала бы лишь одиночество в пустых покоях, так что они давно уже успокоились. Однако Чжуан Иньхэ лишь зашёл в кабинет во внешнем дворе, взял нужные вещи и снова уехал. Когда наложницы с толпой служанок и старух прибежали туда, он уже исчез. Расспросив слуг, они не получили внятного ответа — те лишь пожали плечами, сказав, что не знают, возможно, у дутоу были срочные дела, а раз он ничего не объяснил, они не смели спрашивать. Наложницы не осмелились приставать к его личным слугам и, раздосадованные, вернулись в женскую половину.
— Как же скучно! Если бы я знала, лучше бы осталась в Янчжоу! — жаловалась нарядная девушка. — Это место такое убогое, тут даже нет приличной ювелирной лавки или вышивальной мастерской, негде и прогуляться толком!
— Сестрица, будь осторожна в словах. Мы приехали с господином сюда не для развлечений, а чтобы заботиться о нём в первую очередь, — с видом мудрой хозяйки сказала Линь Чжипо, мягко поучая неразумную наложницу.
— Брось притворяться, господина же нет дома! Если уж ты такая умелая, тогда удержи его здесь! Говоришь, заботиться о нём? Сейчас он проводит в усадьбе от силы два дня из десяти. Сестрица, может, ты не того человека опекаешь? — язвительно ответила нарядная девушка, бросив на Линь Чжипо презрительный взгляд, после чего развернулась и ушла в свои покои со служанками. Её бесило, что та вечно корчила из себя законную жену, хотя была такой же наложницей. Какое уж тут притворство!
У Линь Чжипо от злости затряслись виски, ей хотелось приказать высечь эту дрянь, но она стиснула зубы, сдержала гнев, швырнула платок и удалилась в двор Лижуй. — Сучка! Ещё посмотрим, кто кого!
Едва страсти утихли, как у ворот усадьбы Вэй снова раздался стук.
Су Поцзы с утра следила за временем и, как только прошёл девятый час, наняла повозку с мулом и поспешила в усадьбу Вэй. Едва усевшись, даже не успев попить чаю, она тут же заговорила:
— Сестрица, дело, которое ты мне поручила, уже улажено! — с явным самодовольством. Только она могла так быстро найти человека, почти полностью соответствующего требованиям Вэй Мамы.
— Тогда я должна поблагодарить тебя, сестрица! — Вэй Мама говорила ещё ласковее. Рано утром Чжуан Дутоу покинул усадьбу, и дочь сообщила ей, что, скорее всего, он возьмёт молодую госпожу Су в жёны, поэтому нужно получше принять Су Поцзы — вдруг она ещё понадобится в будущем!
Вэй Синшоу и Вэй Мама знали, что Су Поцзы жестоко обращается с падчерицей, но что они могли поделать? Дочь была обязана подчиняться мачехе из сыновней почтительности. Они не сомневались, что молодая госпожа Су не осмелится ослушаться Су Поцзы! Судя по всему, Чжуан Дутоу действительно заинтересовался этой неопытной девушкой, и пока её влияние на него ещё значимо, нужно было использовать это, чтобы привести её в усадьбу Вэй.
— Сестрица, ты так рано сама приехала, это так трогательно! Попробуй угощения, их заказали в ресторане «Хун» — в обычное время такого не попробуешь! — сказала Вэй Мама, доставая из коробки пирожное и протягивая Су Поцзы. — Как тебе на вкус?
Су Поцзы тут же схватила угощение и откусила половину, проявляя явную небрежность в манерах. Вэй Мама незаметно поморщилась, опустив веки, чтобы скрыть брезгливость. Эта грубая женщина лишь благодаря падчерице могла надеяться на влияние в уезде Цинъань, если та завоюет расположение Чжуана. Хотя внутренне она презирала Су Поцзы, внешне проявляла заботу, подавая чашку чаю:
— Кушай не спеша. Если понравится, я велю служанке собрать коробку с собой, чтобы твои племянники тоже попробовали.
Увидев, что Су Поцзы подавилась и закатила глаза, она сунула ей чашку в руки, встала рядом и хотела похлопать по спине, но, присмотревшись, не решилась прикоснуться голой рукой и лишь слегка провела ладонью, прикрытой платком.
Су Поцзы, держа чашку, сделала несколько больших глотков, чтобы протолкнуть пирожное, и, осознав, что вела себя неприлично, вытерла рот платком и смущённо произнесла:
— Сестрица, я так увлеклась, что опозорилась перед тобой.
— Пустяки! Если тебе понравилось, значит, мои старания не напрасны. — Вэй Мама хотела потрепать Су Поцзы по руке в знак дружелюбия, но передумала и ограничилась словами: — Твой племянник занят учёбой, но разве можно держать племянницу взаперти? Я уже приготовила подарки и жду её визита!
— Что ты, сестрица! Ещё пара дней — и одежда для брата будет готова, кто же будет её держать под замком? Если хочешь её видеть, как только дела закончатся, я велю ей сделать для тебя кошелёк и искусственные цветы.
— Благодарю тебя. Учёба племянника — важное дело, поздравляю! Скоро ты станешь почтенной матроной! — Вэй Мама даже в шутку поклонилась Су Поцзы, но та, к её удивлению, спокойно осталась сидеть и приняла этот поклон.
Обновлено: 21.01.2026