Материнские насмешки всегда были громкими и бесцеремонными, и Ван Мэннюй чувствовала себя немного подавленной. Сегодня утром в лавке было не слишком много работы, поэтому она вернулась в комнату, чтобы заняться этим делом. Прошло уже полдня, а она так и не справилась ни с одним изделием, и теперь, когда мать снова бесцеремонно над ней посмеялась, её терпение лопнуло.
— Я просто хотела сама сделать что-нибудь для молодой госпожи Чжан, — пробормотала она, — иначе зачем бы я так старалась?
Су Хэ сразу поняла, что Ван Мэннюй хочет сделать несколько безделушек для своей будущей падчерицы. Не церемонясь, она обошла сиденье с другой стороны, взяла шёлковые нитки и ловко принялась плести. Менее чем за время, пока закипает чайник, у неё уже была готова одноцветная браслетная цепочка. Су Хэ аккуратно закрепила концы и протянула её Ван Мэннюй.
— Раз речь идёт о молодой девушке, — сказала она, — думаю, ей больше понравятся такие браслеты, чем традиционные узлы. Сестрица, ты можешь добавить между звеньями несколько бусин, и тогда молодой госпоже Чжан точно понравится.
Ван Мэннюй застыла в изумлении, наблюдая, как Су Хэ за несколько движений справилась с тем, над чем она билась полдня. В душе она испытывала искреннее восхищение.
— Сестрица, откуда у тебя такие руки? — спросила она. — Как они могут быть такими ловкими?
Говоря это, она взяла руки Су Хэ и стала их разглядывать, затем приложила к ним свои. Хотя её пальцы и не были такими изящными, как у Су Хэ, но ведь у обеих было по пять пальцев! Как же могла быть такая разница? Ван Мэннюй никак не могла этого понять.
— Ты думаешь, все такие, как ты? — раздался голос Ван Поцзы, которая вошла, неся коробку с чаем и сладостями. — Твои руки с иголкой и ниткой — как дубины!
Она поставила коробку на низкий столик у сиденья и обратилась к ним:
— Вы, девочки, поболтайте, а я пойду сменю твоего отца. Девчонка Хэ, угощайся, не стесняйся, у нас всего вдоволь.
— Конечно, тётя Ван! — звонко ответила Су Хэ. — Идите по своим делам!
Здесь она действительно чувствовала себя легко и непринуждённо.
— Сестрица, я хотела на досуге сплести несколько узлов, — сказала Су Хэ, слегка покраснев. — Не могла бы ты отнести их в мастерскую Су Сю на продажу? Я спрашивала, они принимают мешочки и плетёные украшения, главное, чтобы узоры были хорошими! Я не хочу, чтобы ты помогала мне просто так. Если что-то продастся, ты получишь свою долю!
— Ты узнавала, сколько они платят за мешочки и узлы? — покачала головой Ван Мэннюй. — Мне не нужны твои деньги! Раз Су Поцзы так скупа, у тебя и так едва хватает, копить надо для себя! Это же мелочь, зачем мне платить?
— Я спрашивала. Если я сделаю мешочки хорошо, мастерская Су Сю готова платить по двадцать пять монет за штуку! А узлы… В прошлый раз образцы были не очень, и они не назвали цену. Сегодня по пути я купила ниток на десять монет и сплету их прямо здесь, у тебя. Только придётся тебе походить, узнать. Если мастерская даст хотя бы шесть монет за узел, ты сможешь продать их вместе с мешочками! С каждого мешочка я отдам тебе три монеты, а с узла — одну! — голос Су Хэ становился всё тише. — Только не сердись, что доля небольшая.
— Да брось! — замахала руками Ван Мэннюй. — Если мать узнает, что я взяла с тебя деньги, она меня живьём обдерет. Это же пустяки, не надо так церемониться.
Су Хэ серьёзно посмотрела на Ван Мэннюй. В её глазах блестели слёзы, нос покраснел, а голос дрожал.
— Нет… не пустяки, — с трудом сдерживая дрожь, сказала она. — Это хлопотно… Тебе придётся постоянно носить мои вещи и ещё скрывать это… Если ты не возьмёшь свою долю, мне будет совестно просить тебя бегать понапрасну!
Она знала, что тётя Ван и Ван Мэннюй — хорошие люди, но они не знали, что та девушка, о которой они беспокоятся, уже давно скончалась в одну из тёмных ночей. Она не могла злоупотреблять дружбой, сложившейся между покойной матерью и её дочерью. Они могли бы остаться в стороне, но добровольно помогают ей безвозмездно. Она пользовалась их добротой, заслуженной не ею, и не могла позволить себе предать это доверие.
С тех пор как Ван Мэннюй готовилась принять зятя в дом, мясник Ван и Ван Поцзы воспитывали её, как сына, поэтому она уже давно не плакала, как обычная девушка. Обычно, когда отец только замахивался палкой, она уже исчезала из виду. Но теперь, увидев, как её подруга детства стоит перед ней со слезами на глазах и красным носом, похожая на маленького зайчика, она растерялась. Она долго шарила по карманам в поисках платка, потом хлопнула себя по лбу — ну конечно, когда она вообще носила с собой платки? — и поспешно подставила ей свой рукав.
— Вытри слёзы, сестрица, — мягко сказала она. — Я согласна! Но не могу брать так много. Давай так: с каждого изделия я возьму по одной монете! Если однажды я тебе больше не понадоблюсь, просто скажи.
Су Хэ взглянула на протянутый рукав и не сдержала смешка.
— Хорошо! Договорились! — сказала она, и её руки уже быстро задвигались. — Я прямо здесь всё сплету, а потом сделаю тебе парочку, чтобы ты отнесла их молодой госпоже Чжан!
Слёзы ещё не высохли, но Ван Мэннюй с облегчением вздохнула про себя — слава богу, засмеялась! Она совсем не знала, как обращаться с плачущими красавицами.
Обновлено: 21.01.2026