— Я отрекаюсь от такой дочери! Посмотри, во что ты превратилась? Еще и письмо в Цинъань отправила — как тебе не стыдно! Кто передал его? О чем ты там написала! — судья Сун тыкал пальцем в Сун У, крича во всю глотку, а затем, окинув взглядом дрожащих на коленях слуг, истерически засмеялся. — Прекрасно! Просто прекрасно! Вот они, верные слуги, взращённые моей дочерью! Раз уж подстрекали барышню на глупости, то и оставаться им здесь незачем. Ближайших двух — забить до смерти. Остальных, кто в курсе, — напоить зельем, лишив дара речи, и отправить в поместье под стражу.
Мужчины с дубинами толщиной в чашу уже ждали у дверей, готовые ворваться и схватить жертв. В комнате тут же поднялся плач, сопровождаемый отчаянным стуком лбов о пол — слуги умоляли хозяина о пощаде.
— Отец, если ты не передумаешь, я возьму письма и нефритовую подвеску, подаренные семьёй Су, и сама пойду в ямынь — заявлю, что ты выдаёшь дочь замуж дважды! — Сун У, с пылающим от ярости взглядом и распухшей щекой, впервые в жизни решила бороться за себя до конца.
— Ты думаешь, тебе позволят переступить порог? — судья Сун холодно усмехнулся. — Мальчишка из семьи Су уже сдох — на кого ты рассчитываешь? Вышла бы замуж — и сразу вдовой. А Чжуан Иньхэ… Если бы он не овдовел, а у нас не оказалось подходящей по возрасту невесты, разве эта свадьба досталась бы тебе?
— Отец, в тот день на пиру, когда мать прислала роскошные наряды и велела принарядиться, я сразу догадалась. Тотчас написала письмо и отправила госпоже Су. Сама я не могу выйти, но кто-то ведь может войти. — Сун У язвительно ухмыльнулась. В её заброшенном дворике вечно не хватало то того, то сего — когда же здесь видели такие дорогие вещи?
Госпожа Су тут же заподозрила неладное. В Янчжоу оставались семейные торговые дела — новости до неё всё же доходили.
— Пятая дочка, ты ведь знаешь, сколько сил вложил твой отец, чтобы устроить этот брак. Не смотри, что он сейчас незначительный чиновник — оба его старших брата занимают высокие посты. В любой момент могут поддержать младшего. — Упустить такую выгодную партию было досадно, и госпожа Сун, обычно равнодушная, на этот раз попыталась уговорить дочь. Будь у неё другие незамужние дочери, она бы даже не тратила время.
— Боюсь, твои усилия пропали даром. В письме я подробно описала Чжуан-господину, как меня обручили с семьёй Су. Уверена, он уже прочёл. Хоть я и живу затворницей, но слышала о его… репутации. Обручённую девушку он никогда не возьмёт!
На самом деле Сун У было всё равно, за кого выходить. Она выбрала семью Су — пусть даже вдовой. Госпожа Су обещала выбрать мальчика из рода и отдать ей на воспитание как родного сына. Зачем же ей бороться за внимание мужа с кучей наложниц?
Судья Сун едва сдерживал ярость. Эта дочь родилась от мимолётной связи с служанкой — её всегда держали в глухом уголке усадьбы. Когда понадобилось сблизиться с семьёй Су, госпожа Сун наспех обручила её с тем чахоточным юнцом. Мало кто знал об этом.
Теперь, когда болезненный жених умер, разве можно заставлять молодую девушку оставаться вдовой? Семьи договорились расторгнуть помолвку — и она могла бы сразу выйти за более достойного. Вот же упрямая дура!
Судья Сун пронзил дочь ледяным взглядом и проговорил сдавленным голосом:
— Не думал, что в моём роду найдётся такая героиня. Раз уж ты сама так ловко устраиваешь свою судьбу, после замужества можешь забыть дорогу в родительский дом — тебе всё равно здесь не нравится.
Резко развернувшись, он вышел.
Госпожа Сун, дрожа от бешенства, указала на дочь, словно та была воплощением разочарования, и простонала:
— Ах ты, ты!..
Прежде чем последовать за мужем.
Сун У держалась только за счёт последних сил. Когда слуги с дубинами покинули двор, она обмякла и рухнула на пол, по щекам беззвучно покатились слёзы. Две служанки, подползши на коленях, бросились к госпоже, рыдая словно после смертельной опасности.
— Госпожа… госпожа, за что нам такие мучения? Неужели господин и правда оставит нас в покое? — одна из них, всхлипывая, беспомощно вытирала слёзы Сун У дрожащими руками. Для них она была единственной опорой.
— Не оставит — значит, объявят двоежёнцем. Семья Су хоть и лишилась прежнего положения, но чиновничье звание сохранила. Отец всегда заботился о внешнем — такое пятно на репутации он не допустит.
За долгие годы в семье Сун лишь дочь госпожи Сун вышла замуж достойно. Остальные — просто ширма.
Детей в доме было много. Её мать, безродная и нелюбимая, влачила жалкое существование в этом закоулке, пока не умерла от болезни. Зато двор находился так далеко, что остальные сёстры не удостаивали его посещением — хоть тишина была.
Семья Чжуан казалась хорошим выбором, но за годы общения с семьёй Су она изучила характер госпожи Су. Раз уж она решила стать вдовой ради Цзыаня, любой в доме Су будет относиться к ней с уважением — а значит, жизнь наладится.
Остаток дней перед лампадой и буддийскими сутрами её не пугал. Гораздо страшнее были кровавые интриги внутренних покоев. В доме Чжуан будет не лучше, чем здесь. Раз уж приходится выбирать между двумя огнями, пусть лучше будет знакомый.
Обновлено: 21.01.2026