Когда Цю Гуй увидела пакет со сладостями в руках Су Хэ, она слегка удивилась, но, бросив пару взглядов, снова погрузилась в уборку комнаты. Да Ли же напрямик спросила:
— Госпожа, разве вы не отнесли это господину? Почему вернули обратно?
— Я услышала в кабинете чужой мужской голос и решила не мешать, поэтому вернулась, — ответила Су Хэ, передавая пакет Да Ли. — Если ему не суждено было попробовать, значит, и жалеть не о чем.
Она прошла во внутренние покои, переоделась в домашнюю одежду и добавила:
— Сегодня я устала, немного отдохну.
Да Ли хотела спросить, что случилось, но Цю Гуй перебила её:
— Верно, день выдался нелёгким. Ещё рано, госпоже не помешает немного вздремнуть.
Когда она вытянула Да Ли из комнаты, та недоумённо посмотрела на неё:
— В чём дело?
— Эх ты! Если бы госпожа не была так снисходительна, тебя бы давно выгнали. Разве не видишь, что у неё плохой вид? О чём тут ещё спрашивать! — с досадой ткнула пальцем в лоб Да Ли.
Эта простушка даже не заметила, как мастерица Сун, причёсывающая госпожу, изо всех сил старается выжить их обеих!
Да Ли порой говорила вещи, от которых становилось не по себе, но в сердце у неё не было зла, и она не принимала близко к сердцу чужие слова. А вот мастерица Сун, пользуясь своим мастерством, возрастом и видимой скромностью, уже не раз пыталась поддеть Да Ли, но та, по своей простоте, не понимала намёков.
Оставшись одна, Су Хэ достала спрятанные банковские билеты и пересчитала свои сбережения из сундука. В последнее время швейная мастерская семьи Су не приносила дохода, поэтому она собрала все деньги вместе, посмотрела на серебряные слитки в шкатулке и на билеты в руке. Закрыв шкатулку, она снова легла на кушетку, обняв банкноты, и крепко уснула.
Когда Цю Гуй разбудила её через полчаса, она окликнула её из-за ширмы:
— Госпожа, пора просыпаться. Если проспите дольше, вечером не уснёте.
Повторив это дважды, она наконец увидела, как Су Хэ медленно открыла глаза, несколько секунд смотрела в потолок, а потом отозвалась:
— Хорошо. Я поняла.
Убедившись, что госпожа пришла в себя, Цю Гуй почтительно спросила:
— Прикажете войти, чтобы помочь вам одеться? Позвать мастерицу Сун для причёски?
— Да, заходи. Мастерицу Сун не надо, сегодня никуда не пойдём, просто собери волосы в пучок. Ты ведь умеешь.
Су Хэ окончательно привыкла к жизни в Переулке Янлю, где всё подавали «с протянутой рукой». Цю Гуй обошла ширму, увидела, что госпожа уже сидит за туалетным столиком, и поспешила достать чистую одежду. Она помогла ей переодеться и собрала волосы в небрежный узел.
— Который сейчас час? — Су Хэ всё ещё не умела определять время по солнцу.
— Почти конец часа Обезьяны, госпожа, — ответила Цю Гуй, помогая Да Ли накрыть чай. — Что бы вы хотели на ужин? Я скажу кухне приготовить.
— Аппетита нет, пусть готовят, что считают нужным. Только без излишеств.
Су Хэ начинала понимать жизнь в богатом доме: даже если ужинала одна, кухня непременно подавала четыре блюда — мясное, рыбное, свежие овощи и суп. И даже тогда Цинь Мо-мо говорила, что она слишком скромничает, ведь они не нищие, чтобы экономить на таких вещах.
— Может, послать кого-нибудь в передний двор, спросить, не придёт ли господин разделить трапезу? — осторожно предложила Цю Гуй, заметив, что настроение госпожи улучшилось.
— Не надо. Если дутоу захочет, придёт сам. А если нет, зачем навязываться? — Су Хэ посмотрела Цю Гуй в глаза, словно читая её мысли, и твёрдо, но мягко отвергла предложение.
— Как скажете, госпожа.
Цю Гуй опустила глаза, не смея настаивать. Она не понимала: даже если возникла размолвка, почему бы не воспользоваться ужином, чтобы помириться? Если господин согласится, всё наладится; если нет — можно придумать другой способ угодить ему. Но госпожа, кажется, не желала делать даже этот шаг. Как же быть?
Чжуан Иньхэ не знал, что Су Хэ приходила в кабинет. Лай Сиэр, вернувшись во двор, отвёл лошадей в конюшню, распорядился об уходе за ними и удалился в свою комнату. Хотя господин велел следить за госпожой, теперь, когда она вернулась, продолжать слежку было неудобно, поэтому он не знал о её визите.
Когда он передал Лай Фуэру два письма для отправки, слуга из боковых ворот провёл к нему управляющего от второго брата. Тот вручил письмо лично, и суть была ясна: благодаря отличным результатам на службе и помощи семьи, Чжуан Иньхэ мог рассчитывать на повышение. Также упоминалось, что сын чиновника Чжана нашёл покровительство у чиновника Цинь. В конце письма была шутливая фраза: «Негоже вечно оставаться на попечении родни жены».
Чжуан Иньхэ сжёг письмо, велел слуге отвести управляющего на отдых и уже собирался идти во внутренние покои, когда доложили о неожиданном приглашении на пир от Чжан Дажэня. Тот извинялся за спешку и послал своего доверенного лица лично.
— Ха! Старый лис! — Чжуан Иньхэ усмехнулся, переоделся в переднем дворе и в сопровождении Лай Фуэра поспешил на пир.
Там его окружали красавицы, все пили и веселились. К полуночи Чжан Дажэнь настойчиво предлагал ему остаться:
— Разве Юй плохо вам услужила? Или пир не угодил дутоу?
— Вовсе нет, пир великолепен, но дома ждут дела, — вежливо, но твёрдо отказался Чжуан Иньхэ.
После нескольких попыток уговорить он наконец сказал:
— Чжан Дажэнь, ваш внук подаёт большие надежды в Академии Байлу. Жаль, если учёба там помешает его будущему.
Чжан Дажэнь застыл на месте, пока Чжуан Иньхэ удалялся со слугой. Отпустив всех, он вздохнул: дети уже не слушаются отцов. Вся знать знала о вражде между Цинь Дажэнем и Чжуан Дажэнем, а его сын выбрал сторону! Теперь он оказался меж двух огней. Если не удастся угодить обоим, придётся пожертвовать сыном.
Обновлено: 21.01.2026