Один из них, выглядевший чуть моложе, подобострастно улыбнулся: «Ваша светлость, мой брат действительно осмелился наглость, но раз уж человек умер, то хотя бы земельные и домовые документы в качестве извинения преподнесены вам, но ведь остались же какие-то золото и серебро?»
Двое других лишь осмеливались украдкой поглядывать на выражение лица Чжуан Иньхэ. В деревне Су они были уважаемыми старейшинами, но в уезде Цинъань стали всего лишь простолюдинами, копошащимися в земле.
«Золото и серебро! Старик, ты язык не прикусишь от таких слов? Твоя племянница, будто бессолевая похлёбка, а мой господин — добрый и мягкосердечный человек, не смог допустить, чтобы её утопили в пруду, попусту лишив жизни, потому и согласился взять её в наложницы!» Лай Фуэр беззастенчиво врал, и его подхалимский вид заставил Чжуан Минчэна на мгновение остолбенеть.
«Это…» — все трое с грохотом упали на колени, лица их исказились от горя, и они тут же завопили: «Умоляем, ваша светлость, дайте нам хоть какую-то надежду!» С этими словами они принялись стучать лбами о землю, а те, кто собирался зайти во двор выразить соболезнования, увидев это, тут же развернулись и ушли.
Когда люди уже начали заходить, оркестр, игравший траурную музыку, и певцы, затянувшие погребальные песни, разом замолчали, переглядываясь в растерянности.
Чжуан Иньхэ презрительно фыркнул, позволив троим оставаться на коленях, и произнёс с угрожающей интонацией: «Деревня Су, если я не ошибаюсь, считается крупным поселением в уезде Цинъань, а вы утверждаете, что вас довели до отчаяния? Видно, староста плохо справляется со своими обязанностями, может, стоит его заменить?»
«Ваша светлость, вы преувеличиваете!» — видя, что их выходка не возымела эффекта, они осторожно продолжили: «Раз уж ваша светлость взяли нашу племянницу в наложницы, не позволите ли нам её увидеть? Хоть она и девушка, но не появиться на похоронах родного отца — это уж слишком!»
«Раз уж она стала наложницей моего дяди, никакие посторонние мужчины не могут её видеть! Вы что, совсем не знаете правил?» Чжуан Минчэн подумал про себя: «Нельзя дать Лай Фуэру перехватить инициативу, ведь защищаю-то я свою тётушку!»
«Я не бессердечный человек, но Хэчжи-по не вынесла удара, заболела и не может встать с постели, потому не могу заставить её прийти. Поэтому последние два дня всё здесь зависит от вас троих. Если справитесь хорошо, получите награду, а если нет — можете попробовать!»
«Да-да, обязательно справимся!» — заикаясь, они согласились. Они знали, что Су Хэ стала наложницей, но не ожидали, что её не будут ценить. Какой облом.
Чжуан Иньхэ никогда не позволял другим диктовать ему условия. Закончив разговор и увидев страх на их лицах, он улыбнулся: «Вы же старейшины, как можно стоять на коленях? Лай Фуэр, помоги им подняться! Я что, занят, а ты тоже забыл?»
Лай Фуэр шлёпнул себя по лицу и поспешно ответил: «Этот ничтожный слуга виноват! Этот ничтожный слуга виноват!» Затем нагнулся, чтобы помочь подняться тому, кто стоял в центре, но те и сами быстро вскочили на ноги.
Убедившись, что они усвоили урок, Чжуан Иньхэ взглянул на Чжуан Минчэна, и тот, быстро сообразив, сказал: «Дядя, в управлении ещё дела, вам здесь долго задерживаться не стоит. Раз уж из семьи Су пришли люди, давайте вернёмся?»
«Ладно». Чжуан Иньхэ отряхнул рукава и неспешно поднялся: «Благодарю вас троих за помощь».
С Чжуан Минчэном и Лай Фуэром он ушёл. Трое почтительно склонились, провожая их, и, когда те скрылись из виду, пробормотали: «Проклятый чиновник!» Не успели слова слететь с губ, как самый старший из них отвесил говорящему пощёчину и рявкнул: «Заткнись! Тебе жизнь не дорога?»
Тот прикрыл ладонью щёку и больше не осмелился пикнуть.
...
Переулок Янлю.
«Гунян, это шкатулка, которую господин велел передать». Да Ли бережно держала в руках тёмную деревянную шкатулку, которая, кроме своего размера, ничем не примечательна, и уже протянула её, чтобы Су Хэ взяла.
«Нет, гунян, она очень тяжёлая, дайте я её поставлю». Да Ли ловко увернулась от протянутой руки Су Хэ и осторожно поставила шкатулку на стол, поясняя:
Су Хэ заинтересовалась и, как только шкатулка оказалась на столе, тут же открыла её.
«Гунян! Сколько здесь серебра!» Да Ли тоже увидела сверкающую груду и, прикрыв рот рукой, воскликнула: «Неудивительно, что она такая тяжёлая!»
Су Хэ тоже была поражена — она ещё никогда не видела столько серебра сразу. Повернувшись к Да Ли, она спросила: «Господин действительно велел передать это мне?»
«Да, гунян. Человека я не знаю, судя по одежде, он из управления. Привратник провёл его до внутренних ворот и позвал меня принять. Тот человек сказал: „Уездный начальник велел передать эту шкатулку служанке, приставленной к госпоже“». Да Ли дословно повторила услышанное.
Выслушав, Су Хэ ничего не сказала, а позвала Цю Гуй и приказала: «Принеси весы для серебра».
«Гунян, здесь слитки по пятьдесят лянов, можно просто пересчитать». Цю Гуй сохраняла спокойствие, хотя в глазах её тоже читалась радость — кто же не хочет, чтобы его господин был богаче.
Сейчас Су Хэ жила в переулке Янлю, и во всём доме было только две хозяйки, поэтому прислуга не смела лишнего болтать. Но ведь гунян рано или поздно переедет в усадьбу уездного начальника, а там жили ещё две наложницы.
Цинь Мо-мо уже давно наставляла её: её будущее полностью зависит от молодой госпожи Су. Чем успешнее будет госпожа, тем больше у неё самой будет надежд!
«Ты права, я от радости совсем забылась». Су Хэ закатала рукава, её глаза превратились в узкие щёлочки от улыбки. Когда она полностью открыла шкатулку, то увидела, что серебро занимало лишь половину, а остальное пространство было заполнено женскими украшениями и шпильками. Это же… семейные сбережения Су!
Су Хэ заулыбалась ещё шире. Она вынула все серебряные слитки — их оказалось десять! Неужели она разбогатела? Не веря своим глазам, она пересчитала их снова, а Да Ли и Цю Гуй радовались вместе с ней — они впервые видели столько серебра сразу!
Обновлено: 21.01.2026