Когда Лай Фуэр вошёл в главные ворота, начальник караула открыл кошелёк, внутри которого оказался вексель на сто лян серебра. Дутоу Чжуан действительно оказался щедрым, его подарок был далеко не обычным.
В кабинете переднего двора.
— Дядюшка, разреши мне остаться здесь? Обещаю вести себя прилично! — Чжуан Минчэн вцепился в кресло, словно прилипший пластырь, его лицо выражало страдание.
— Тебе не нравится в уездной управе? Тогда переезжай в подсобный двор за канцелярией. — Чжуан Иньхэ даже не поднял головы.
— Нет-нет-нет, дядюшка, там же невозможно жить! Десять человек спят вповалку на общих нарах, мужики целыми днями не моются, не вытирают ноги, снимают сапоги — и сразу на кровать. Запах… — Чжуан Минчэн как-то раз заглянул туда из любопытства и едва не упал в обморок от вони, едва переступил порог.
— Ты ещё и привередливый! Пошёл вон! — Чжуан Иньхэ бросил на него взгляд, и Минчэн, поняв, что надежды нет, покорно поплёлся за Лай Сиэром обратно в уездную управу. Всю дорогу он ворчал недовольным шёпотом, отчего Лай Сиэр только качал головой.
Как и ожидалось, на следующее утро более десяти человек из деревни Су собрались войти в город, заявив, что их родственник умер, и они хотят выразить соболезнования. Начальник караула без колебаний нашёл предлог, заявив, что в последнее время в уезде неспокойно, многие жители жалуются на кражи, и такая толпа, входящая в город, выглядит крайне подозрительно.
Однако, раз уж они пришли почтить память, он разрешил трём из них войти под присмотром стражника. Если их слова подтвердятся, остальных тоже пропустят, а если окажутся ложью — всех отправят в тюрьму для сурового наказания.
Закончив речь, начальник караула обменялся взглядом со стражником, и тот сразу понял намёк. Уезд не такой уж большой, но и не маленький. Если поводить этих людей кругами, они быстро устанут и ничего не заподозрят.
Услышав название «деревня Су» и увидев, как задерживают людей, Чжуан Минчэн незаметно отошёл в сторону и, воспользовавшись моментом, направился прямиком в уездную канцелярию. Когда Чжуан Иньхэ получил сообщение и лично отправился в дом Су, траурный зал уже был подготовлен, но без сыновей и внуков, соблюдающих сыновний долг, всё выглядело уныло и пусто.
Лай Фуэр заранее нанял музыкантов и плакальщиц. В маленьком дворике собрались старые соседи, пришедшие выразить соболезнования. Видя, как быстро семья Су пришла в упадок, даже те, кто прежде таил обиды, теперь не смели роптать.
Неожиданно появился мужчина, который в тот день стоял рядом с Су Хэ. Один из стариков набрался смелости и, с лёгким укором в голосе, спросил:
— Су Эр уже ушёл, почему Хэ ещё не пришла? Всё-таки это её отец. Сколько бы ни было обид, сейчас она должна взять на себя все обязанности.
— Вы правы, уважаемый старец. Но в день смерти отца у неё начался сильный жар, а затем она пролежала без сознания два дня. Если бы служанка не заметила вовремя, она могла бы последовать за отцом. Сейчас она ещё слишком слаба, чтобы встать с постели. — Чжуан Иньхэ ответил почтительно.
Если Су Хэ хотела сохранить этот дом, её репутация среди соседей должна была остаться безупречной. К тому же, он говорил правду.
— Эх, до чего же довела эта Су Поцзы, совсем дом разорила, — вздохнула одна из женщин, услышав слова Чжуан Иньхэ, и добавила: — Хэ не специально не пришла. Теперь, когда оба родителя умерли, у неё даже родного дома не осталось. Как ей пережить такое горе?
— Вот что значит, когда нет сына, — пробормотал старик, не решаясь напрямую осуждать замужнюю женщину, да ещё и наложницу, и, покачав головой, удалился.
Когда стражник, наконец, привёл троих измученных долгой ходьбой мужчин в дом Су, Чжуан Иньхэ уже давно ждал их.
Стражник почтительно поклонился:
— Приветствую уездного начальника.
Трое переглянулись. Когда Су Эр успел познакомиться с таким важным человеком? Почему он не сообщил родне?
Они тут же упали на колени, повторяя за стражником:
— Приветствуем уездного начальника!
Чжуан Иньхэ отстранился, избегая их поклона, и знаком велел Лай Фуэру помочь им подняться:
— Вы проделали долгий путь, почтенные старики. Выпейте сначала чаю.
Тут же подали чашки с несколькими чайными листочками. Крестьяне не были привередливыми, да и пить действительно хотелось, поэтому они, не церемонясь, осушили чашки залпом. Самый старший из них вытер губы и спросил:
— Осмелюсь спросить, почему почтенный начальник посетил наш скромный дом?
— Я пришёл за земельным и домовым документами. — Чжуан Иньхэ достал из рукава два сложенных листа бумаги, показал их и снова спрятал.
— Но… но как документы семьи Су оказались у вас? — Они пришли в город именно ради этого. Как они могли попасть к уездному начальнику?
— Возможно, тут какое-то недоразумение? У Су Эра не было сына, поэтому имущество должно вернуться в род. — Старик заговорил дрожащим голосом. Ведь это немалые деньги!
— У Су Эра был сын, и эти документы были платой за его будущее. Когда я принимал их, всё было ясно оговорено. Теперь, когда сына нет, я не могу их вернуть.
— Вот именно! Если бы не просьба Су Эра, наш уездный начальник даже не взял бы этот дырявый дом! Кто в нём заинтересован? — Чжуан Минчэн, словно верный прихвостень, громко вторил сбоку.
— Су Эр оказался хитёр — даже собственную дочь подсунул в мой дом, вынудив меня согласиться. Если бы я захотел разобраться, весь род Су не избежал бы наказания. — Он действительно приметил Су Хэ, но методы Су Эра оставили в его душе неприятный осадок.
Троих испугало выражение лица Чжуан Иньхэ, а его слова и вовсе намекали на расплату. Их лица помрачнели.
Они пришли за наследством, а не чтобы разгребать последствия поступков Су Эра!
Обновлено: 21.01.2026