Глава 23 — Глава 23. Этого брата я беру на себя

Глава 23. Этого брата я беру на себя Девять Мест Драконии — официально сильнейшая девятка страны. Их статус вызывал бесконечные споры, ведь чтобы бросить вызов одному из Мест и занять его трон, претендент должен был получить одобрение властей. Такие персонажи, как члены Ассоциации Эсперов, владеющие лишь лицензиями второго типа, автоматически отсеивались. А ведь ходили упорные слухи и о «Теневой Девятке». Впрочем, народной любви это не мешало. Реальность — не карточная игра, где прокачиваешь того, у кого циферки больше. С одной стороны весов — герои, рискующие жизнью ради страны, с другой — непонятные выскочки из подворотни. Если начнется заварушка, на чьей стороне будут симпатии простых людей — вопрос риторический. Поэтому в сети спорили не о том, достойны ли они звания Девяти Мест, а о том, кто из этой девятки самый крутой. Сами герои Драконии друг с другом не дрались, зато их фанаты регулярно назначали «стрелки» в оффлайне, чтобы выяснить отношения на кулаках. [Ци Юань: Они и так собираются минимум раз в год на совещания.] [Ши Цзяньвэнь: Нет, тут другое. В этот раз пригласили даже верхушку Ассоциации Эсперов. Чую, власти готовят что-то грандиозное.] [Ши Цзяньвэнь: Брат Юань, скажи по секрету, у вас в семье Ци нет никаких инсайдов? Клянусь, могила!] Ци Юань молча закрыл чат. «Я даже не мечтаю о том, чтобы быть богатым наследником, а вы за меня уже всё придумали, да?» Откуда вообще взялся этот миф о «клане Ци»? И какие, к черту, инсайды? Он редко приглашал друзей домой именно поэтому. Стоило им переступить порог обычной квартиры и убедиться, что никакими хоромами тут и не пахнет, как их фантазия делала кульбит. «Ага! — думали они. — Значит, его мать — тайная любовница магната, которую он прячет от жены, а сам Ци Юань — незаконнорожденный наследник!» И слухи о «могущественном клане Ци» лишь обрастали новыми, еще более безумными подробностями. Это было бы смешно, если бы не было так грустно. Сплетни прочитаны, видео просмотрены. Ци Юань с чувством выполненного долга отложил телефон и провалился в сон. --- Воскресное утро. Биологические часы деликатно подтолкнули сознание Ци Юаня к пробуждению. Он еще немного поборолся с гравитацией век, приоткрыл один глаз и глянул на экран смартфона. До будильника оставалась пара минут. Он отключил его заранее, чтобы не слушать противный звон. Умывшись, Ци Юань, зевая во весь рот, поплелся в гостиную. Телевизор бубнил утренние новости, но диван перед ним пустовал. Мама хлопотала на кухне. Услышав шаги, она обернулась и улыбнулась: — Так рано? — Сегодня дела. — Тогда завтракай и отправляйся, пока не жарко. Она поставила на стол дымящуюся тарелку и села напротив. Ци Юань взял паровой пирожок с мясом, откусил, прожевал и запил маленьким глотком горячего соевого молока. Из-за личной особенности он не переносил слишком горячую еду: пока другие уже доедали кашу, он все еще сидел и дул на ложку. — Пару дней назад, листая Набо за завтраком, я случайно наткнулась на видео. Мой сын там выглядит весьма эффектно. В комментариях одни девочки, и все тебя нахваливают. Мамины глаза лукаво сощурились, морщинки в уголках стали глубже. Подперев щеку левой рукой, правой она подцепила палочками кусочек пирожка. — Кха… кха-кха! Внезапный удар под дых чуть не вызвал остановку сердца. Прошло несколько дней, он надеялся, что пронесло. — Мам, так ты поэтому разрешила мне ехать в Шэньчэн? — А как иначе? — она удивленно посмотрела на него. — Если тебе приснилось, что у тебя суперсилы, и ты заигрался, а я, как мать, буду просто стоять и смотреть, ничего не спрашивая — грош мне цена. — Могла бы просто сказать: «Сынок, ты бредишь», — с каменным лицом пробормотал Ци Юань, глядя на нее глазами дохлой рыбы. И вообще, это больше похоже на выходку младшего брата! Мама замерла с палочками в воздухе, размышляя. — А если ты искренне веришь, что это не бред? Прямота могла бы ранить твою хрупкую психику. — То, что ты сейчас говоришь, ранит не меньше. — Правда? В следующий раз сформулирую мягче. Сяо Ао ничего не заметил, вот я и решила, что так будет нормально. Закончив завтрак, Ци Юань облачился в боевой костюм и нацепил черные тактические очки. Покупать длинный меч или саблю он не стал, ограничившись стандартным армейским ножом Городского Дозора — чисто как инструментом для выживания. Логика была железной: он не владел боевыми искусствами. Если у тебя на поясе меч, от тебя ждут, что ты будешь им махать. А если ты стоишь с пустыми руками и поливаешь врагов светом издалека — это выглядит профессионально и загадочно. Проверка сил — это не поиск смерти. Избегать лишнего риска — залог долгой карьеры. Точкой сбора была назначена задняя гора в пригороде, недалеко от городской оборонительной линии. Место популярное у низкоранговых Эсперов, да и транспорт туда ходил исправно. Доехав до конечной станции метро, он пересел на специальный шаттл. Выбравшись из переполненного автобуса, Ци Юань подошел к входу в зону и, сверившись с чатом, направился к раскидистому дереву, где его уже ждали. Когда-то, до прихода Сфер Слияния, эта гора принадлежала средней школе. Территория была огромной, но за десятилетия запустения и ветров здания превратились в руины. Ци Юань не ожидал, что оба его напарника окажутся девушками, да еще и знакомыми между собой. Никнейм «Тан-Тесак» рисовал в воображении брутального мужика с мачете, а на деле его обладательницей оказалась миниатюрная круглолицая девчонка. Вот уж где разрыв шаблона. — Тан-Тесак? Юй Лофэньфэнь? — уточнил он, сверяя их с образами в голове. — Это мы. А ты Ту Юань? — энергично закивала коротышка с огромным тесаком за спиной и смешным пучком на макушке. Девушка рядом с ней, высокая и стройная, чьи волосы были собраны простой деревянной шпилькой, тоже вежливо кивнула. — Это я. Я новичок, только пробудился. Если буду делать что-то не так, говорите прямо. Благодаря очкам, скрывающим половину лица, Ци Юань не боялся, что его узнают по видео. Если они опознают его по подбородку, он лично вручит им медаль «Истинный фанат». — Без проблем. Я тут каждые пару недель тренируюсь, знаю каждый куст, — Тан-Тесак показала большой палец, беря на себя роль лидера. Вторая девушка, Юй Лофэньфэнь (в чате просто Рыбка Юй), явно отдала бразды правления подруге, лишь сдержанно улыбалась. Обменявшись любезностями, троица направилась к КПП. — Я тут с дядькой на входе уже кореша, пропустят без вопросов. Ци Юань занял позицию в центре, чуть впереди, девушки шли по флангам чуть позади. Телепатия научила его не только торговаться на рынке, но и чувствовать нюансы человеческого поведения. Если незнакомый мужчина идет позади девушек, они напрягаются. Он же уверенно шагал туда, куда указывала Тан-Тесак. Эти двое, похоже, были из тех подруг, что даже в туалет ходят, держась за ручки. Они так прижимались к центру, что Ци Юаню буквально некуда было ступить. Превратись он сейчас в лист бумаги, они бы пронесли его, зажав между собой, не уронив ни разу. Окружающие мужчины — кто в перчатках, кто с копьями — провожали их завистливыми взглядами. Слева — милая лоли, справа — нежная «девушка-соседка». И этот парень не то что не пытается за ними ухаживать, он идет с таким видом, будто они ему мешают! «Черт возьми, этот брат...» «Я решил! Брат, мне от тебя ничего не надо, просто научи меня паре приемчиков!»