Глава 9 — Глава 8. Утренняя звезда

Глава 8. Утренняя звезда Город Фальсбург, располагался в четырёхстах километрах от королевской столицы, города Рейн, и считался крупным поселением с населением около двухсот тысяч человек. Благодаря своему важному стратегическому положению, он был второстепенной военной крепостью на западной границе конфедерации Королевства Лайн, одновременно выполняя роль барьера, сдерживающего натиск магических существ из Мрачного леса на плодородные равнины Пас. Окрестности Фальсбурга были равнинными, река Пас огибала город. Примерно в пятидесяти пяти километрах к югу начинался Мрачный лес, благодаря чему Фальсбург стал важнейшим пунктом снабжения для множества искателей приключений и охотников на магических тварей. Площадь Мрачного леса была почти равна территории всего Королевства Лайн. На западе он упирался в горы Пиреней, на юге выходил к морю, а на востоке покрывал весь Краснокаменный полуостров, занимая в общей сложности почти миллион квадратных километров. Поскольку на окраинах леса редко встречались крупные магические звери, и через них проходило несколько торговых путей, эти места стали также прибежищем разбойников и бандитов. Оружейная мастерская «Молот Войны» работала уже месяц. Изначально такое имя, богатое гномьей спецификой, было выбрано, чтобы попытаться поймать на хвост естественную славу гномов как искусных мастеров. Но теперь здесь действительно работал гном-оружейник Глим со своими четырьмя учениками. Мастерская занимала трёхэтажное здание в самом оживлённом квартале Фальсбурга. На первом этаже располагался оружейный магазин, на втором – своего рода клуб для искателей приключений, а третий изначально Фэйс хотел превратить в лабораторию, но столкнулся с единодушным сопротивлением остальных. В итоге его сделали VIP-залом, для приёма крупных клиентов и размещения там некоторых изысканных творений Фэйса. Недалеко от «Молота Войны» в другом небольшом здании располагалось место, где обычно останавливался Роджер, а также находились мастерская и лаборатория Фэйса. Самая просторная лаборатория, площадью более двухсот квадратных метров была сейчас усеяна огромными и сложными магическими матрицами, от которых исходило радужное сияние. Из центра матрицы вырывалось сине-белое магическое пламя, в котором докрасна раскалялись несколько стальных рыцарских лат, выкованных лично Глимом. Фэйс с предельной осторожностью, пинцетом извлёк одну пластину и поместил вылитый из волшебного серебра магический символ в определённое место. Вспышка пламени – и символ прочно приварился к пластине. Роджер поспешно протянул маленький пузырёк с синей жидкостью – кровь взрослой виверны. Виверны – свирепые, быстрые существа с неплохой магической защитой, считающиеся одними из наиболее сложных противников среди магических существ среднего уровня. Многие части их тела, могут служить магическими ингредиентами, а кровь способна немного повышать магическую защиту. Волшебное же серебро благодаря своей превосходной ковкости и великолепной абсорбции магической энергии является незаменимым материалом при создании магических артефактов. Однако из-за относительной редкости, оно и стоит недёшево – обычно цена волшебного серебра примерно в десять раз превышает цену равного веса золота. Синяя кровь виверны, капнув на обработанную пластину, мгновенно впиталась в неё целиком, словно в губку. Пластина при этом приобрела мерцающий светло-синий оттенок. Роджер принял пластину и снова поместил её в магическое пламя. После обработки всех пластин, Фэйс начал нашептывать заклинание на магическое пламя, и пара светло-голубых ветряных крыльев, постепенно сформировалась и устремилась к огню. Крылья завертелись вокруг пламени, набирая скорость, и с рёвом огонь вспыхнул, подобно приливу. На потолке вспыхнул белый свет – сработала защитная печать, сдержавшая всплеск магического пламени. Огненная буря так же быстро утихла, как и началась, оставив на полу несколько синих пластин. После слияния с этим ветряным заклинанием, благодаря постоянной поддержке энергии магии ветра, вес каждой пластины уменьшился на 60%. По требованию Роджера, на каждую пластину добавили ещё немного волшебного серебра, после чего Фэйс снова наложил на них простой светящийся заговор. Теперь пластины стали полупрозрачными и светло-голубыми, а магические символы из волшебного серебра испускали яркое синее сияние. – Хе-хе, теперь выглядит куда красивее. Глим! Ты как раз вовремя, я как раз тебя искал. Сделай из этих пластин полудоспехи для рыцаря, да, именно в стиле самых модных в этом году доспехов паладина. Кольчугу на соединительных частях обязательно сделать из золота! И ещё по краям доспехов добавь побольше золотых узоров в качестве украшения. Позови-ка сюда Франца, он в этом разбирается! – радостно выкрикивал Роджер. Однако гном Глим был иного мнения: – Так нельзя! Кольчугу нужно плести из высококачественной стальной проволоки! Самое важное в доспехах – защита! Защита!! Я не хочу портить свою репутацию! – Тогда обвей стальную проволоку ещё и золотой нитью! Так уже можно? В общем, вся кольчуга должна быть покрыта золотом! В этих доспехах самое главное – деньги! За этот золотой слой, у тебя на десять лет эля хватит! Скажи Лэнсу, чтобы подобрал плащ, достойный этих доспехов, самый лучший! Глим! Послезавтра я хочу видеть эти доспехи готовыми!! Не увижу – эля тебе не видать!! Кстати, назовём эти доспехи «Голубой хрусталь». Хотя нет, имя пока не надо гравировать, пусть клиент сам придумает, что хочет, тогда и выгравируешь! Десять золотых за букву. Пробормотав что-то себе под нос, Глим унёс пластины вниз, в итоге выбрав между совестью и элем последнее. Но ворчал он при этом вот на что: – Вампир!! Свинья-людоед!! Скряга! Двуногий старый дракон!! Роджер придерживался принципа, продавать только высококачественные и дорогие товары, и на то у него были веские причины: – Те, кто может позволить себе такое снаряжение, не считают деньги! Лишь бы вещь была хороша, не важно, дороже или дешевле. Кто наши лучшие клиенты? Не те богатые, но разбирающиеся искатели приключений, а те богатые бездельники-аристократы, которым некуда девать деньги, да, именно такие, как Лэнс. Не бей меня! – отмахнулся Роджер от шутливых тычков соседа. – Не с них ли брать деньги, так с кого же тогда? Поэтому мы продаём не то, что правильно, а то, что дорого. Кроме того, все доспехи Роджера отличались особой заботой о внешнем виде, украшениях и различных непрактичных «фишках». Например, эти латы «Голубой хрусталь» были чрезвычайно лёгкими, по весу сравнимыми лишь с тяжёлой кожаной бронёй, при этом обладали хорошей физической и магической защитой, являясь образцом магических доспехов. Но тот светящийся заговор, после слияния лишь придавал доспехам эффект полупрозрачного хрусталя, делая сияние более мягким и соблазнительным, не имея при этом ни малейшего практического применения. Что касается украшений, придуманных Францем, они только увеличивали вес, никак не помогая в бою. Однако Роджер заявлял: – С первого взгляда видно, что эти доспехи должны носить паладины. Но продаём ли мы их настоящим паладинам? Конечно нет. Какой паладин такое наденет? Мы продаём тем отпрыскам знатных семей, которые хотят стать паладинами. Вы думаете, они действительно полезут в какую-нибудь опасную пещеру? Они наденут их разве что на охоту! Поэтому фасон и вкус важнее, они должны выглядеть героями перед невежественными девицами. «Молот Войны» не собирается становиться крупным торговцем оружием, а должен превратиться в аристократический бренд вроде «Фиолетового ангела» или «Шангри-Ла». Слушатели оставались безмолвны. С тех пор кличка «Вампир Роджер» быстро разнеслась повсюду. Дела «Молота Войны» стремительно пошли в гору. Хотя за месяц удалось продать лишь один рыцарский меч, одно рыцарское копьё и один комплект рыцарских тяжёлых доспехов (такова была вся производительность Фэйса), это не только позволило окупить первоначальные вложения в десять тысяч золотых, но и заработать три тысячи прибыли. Послеполуденное солнце лениво освещало спокойно текущие воды реки Пас, покрывая широкую гладь рябью золотых чешуек. Вдоль берега неспешно патрулировал отряд алебардных кавалеристов в сияющих доспехах. Командовавший ими рыцарь, был облачён в тёмно-зелёный нагрудник, в то время как на остальных были стандартные жёлто-коричневые кавалерийские кирасы рыцарского гарнизона Фальсбурга. Рыцарем в тёмно-зелёных доспехах был Кейт, а латы – те самые черные эльфийские доспехи, которыми он так долго гордился. Они были вымочены в крови тёмных эльфов, а затем усилены защитным заклинанием, благодаря чему обладали отличными защитными свойствами, особенно эффективными против тёмных заклинаний. После прибытия в Фальсбург командир рыцарского гарнизона, сэр Уэннингтон, проявил к Кейту особую благосклонность, назначив его командиром отряда рейнджерской кавалерии. Обычно такой отряд насчитывал от пятидесяти до шестидесяти всадников, в то время как звание командира отряда, позволяло Кейту вести не более двадцати. Рейнджерская кавалерия занимала промежуточное положение, между тяжелой и легкой кавалерией, обычно носила полудоспехи, а в качестве оружия чаще всего выбирала алебарды, пригодные как для колющих, так и для рубящих ударов, поэтому их часто называли алебардными кавалеристами. Они обычно патрулировали в радиусе примерно ста пятидесяти километров вокруг Фальсбурга, каждый выезд, предполагал автономное пребывание в поле около недели. Во время патрулирования, мелкие группы разбойников или магических существ уничтожались на месте, при обнаружении крупных сил врага следовало возвращаться в крепость с донесением. Однако в Фальсбурге уже несколько десятилетий не было войн, и рейнджерская кавалерия стала скорее способом подготовки кавалеристов. За два месяца в Фальсбурге, это был уже третий выезд Кейта во главе отряда рейнджеров. Солнце светило ярко, по реке скользили несколько рыбацких лодок, время от времени доносились песни рыбаков. По берегам зеленели поля, а вдали Мрачный лес казался мирным и спокойным. Кейт чувствовал себя безмятежно и радостно – это было настоящее путешествие. Единственным недостатком было, полное отсутствие следов банд разбойников, повсюду царили мир и процветание. Прикинув, что они уже пять дней в пути, Кейт махнул рукой и скомандовал: – Братья, возвращаемся! Отряд алебардных кавалеристов развернулся и заковылял обратно в Фальсбург. Рыцарский гарнизон Фальсбурга насчитывал 7000 человек: 2000 кавалеристов, 4000 пехотинцев и 1000 вспомогательных солдат. Всё-таки это были войска второй линии, и после долгих лет мирной жизни, боеспособность гарнизона сэра Уэннингтона была весьма посредственной. Роджер и компания уже давно освоились в Фальсбурге, что означало: они изучили местные увеселительные заведения и таверны. Естественно, не обошлось и без нескольких драк с искателями приключений, наёмниками и им подобными. За исключением лорда-управителя Дестри, опираясь на покровительство Уэннингтона, они не боялись никого обидеть. Что касается бизнеса, после продажи нескольких отличных магических предметов, особенно тех лат «Голубой хрусталь», которые купил за десять тысяч золотых младший сын некоего герцога, слава «Молота Войны» быстро разнеслась повсюду. Видя, что гномы откровенно бездельничают, Роджер с помощью угроз и обещаний, заставил их изготавливать и продавать снаряжение без магических усилений. Работа гномов, естественно, была высочайшего качества, и каждая партия товара расхватывалась мгновенно. В это время на третьем этаже «Молота Войны» Роджер ожесточённо спорил с небольшой группой искателей приключений. В группе было девять человек, стандартный для подобных отрядов набор: воин, следопыт, стрелок, маг, жрец, вор – всё как положено, правда, каждого по одному-два. Они только что вернулись из Мрачного леса и здесь обменивали свою добычу на снаряжение. Взгляд Роджера загорелся при виде мешка с целым килограммом волшебного серебра, а также ещё более редких металлов и самоцветов. Например, кусок руды, тёмно-чёрный с мерцающими золотыми крапинками, который Роджер с первого взгляда опознал как высокосортную руду звёздного золота. Этот металл отличался от обычного золота, имея таинственную связь с силой небесных светил, был чрезвычайно редок и являлся необходимым сырьём для создания артефактов, связанных с пространственной магией. Что касается ядер магических существ, шкур и прочего, хотя они тоже были ценны, они не шли ни в какое сравнение с этими металлами. Ярко-красное птичье перо, украшавшее одежду женщины-мага в отряде, привлекло внимание Роджера. Благодаря своей духовной чувствительности, он обнаружил, что перо излучало крайне скрытую, но живую пульсацию огненной магии. Искатели приключений засмотрелись на невероятно изящный (общая черта всех продуктов «Молота Войны») магический лук, украшенный ветвями роз, свитыми из белой и пурпурной золотой проволоки. К луку прилагались три светло-зелёные стрелы, пробивающие магическую защиту. Две чисто серебряные белые виверны обвивали стрелы, их четыре крыла, раскрывшись, образовывали оперение. Молодая женщина-стрелок, с горящими глазами вцепилась в этот лук со стрелами, ни за что, не желая отпускать. Женщину-мага очаровал браслет усиления маны. Благодаря высокому мастерству гнома и Фэйса, художественному вкусу Франца, а также глубокому пониманию Лэнсом и Роджером тёмных сторон человеческой натуры, этот браслет невероятно искусно сочетал в себе небесный камень и волшебное серебро. Весь браслет был прозрачным тёмно-синим, под действием магии в нём то появлялись, то исчезали мерцающие звёздочки. Надев его, казалось, носишь на себе кусочек ночного неба. Глаза женщины-мага стали такими же глубокими, как ночное небо. Хотя, конечно, простые техники инкрустации, могли достичь того же эффекта усиления маны. Женщины, поддавшиеся жажде покупок, перестали слушать какие-либо доводы. К счастью, хотя эти искатели приключений и были довольно сильны, в понимании ценности вещей они разбирались не очень. Роджер обливался потом, трясясь всем жиром (неизвестно, с какого момента весь его жир мог дрожать по желанию), изображая крайнюю душевную боль, и буквально по крупицам сбивал цену. После добавления двух полудоспехов, четырёх длинных мечей и тридцати бронебойных стрел, сделка наконец была заключена, и красное перо стало трофеем Роджера. По правде говоря, всё, что продавал Роджер, было высшего качества и стоило своих денег. Основная же прибыль, заключалась в покупке трофеев искателей приключений по низкой цене. Например, одна только та руда звёздного золота, была бесценным сокровищем, которое нельзя было оценить даже сотнями тысяч золотых. Мешок с волшебным серебром стоил около десяти тысяч золотых, а магические существа – ещё столько же. Не говоря уже о других неизвестных металлах и том загадочном красном пёрышке. Интуиция подсказывала Роджеру, что чем непонятнее вещь, тем она обычно ценнее. Роджер наконец понял, что значит «чтобы разбогатеть, нужны нечестные пути». Едва проводив этих простофиль, в VIP-зал беспечно вошло несколько человек, за которыми, раскланиваясь, последовал Лэнс. Роджер уже собрался с профессиональной улыбкой поздороваться, как ведущий из вошедших сбросил свой длинный капюшон, и золотистые волосы, вырвавшись наружу, озарили светом всю комнату. Улыбка была подобна солнцу после дождя, её сияние даже резало глаза Роджеру. Он протянул руку и сказал: – Рад нашей новой встрече. Я – Офирок фон Уильям.