Глава 10 — Глава 9. Сделка

Глава 9. Сделка В сиянии Золотого Льва, почти любой человек казался тусклым. И дело было не только в его богоподобной внешности, знатном происхождении и выдающейся силе, но и в царственной харизме, обаятельной, как весенний дождь, покоряющей сердца. Позади Офирока, беззвучно пылал сгусток чёрного пламени. Даже сияние Золотого Льва не могло полностью затмить его. Лицо в пламени было ясным, холодным и надменным, на него невозможно было смотреть прямо, и всё же оно врезалось в память. Несколько благородных негодяев украдкой поглядывали на него, чтобы тут же поспешно отвести глаза, словно обожжённые чёрным огнём. Чёрные мантии мага не могли скрыть его неземное изящество: стройные ноги, округлые бёдра, тонкая, как ивовый прут, талия, и грудь, изгибающаяся потрясающей дугой, – всё это ежеминутно превращало человека в зверя. Роджер, Лэнс, Франц и Энт сидели несколько скованно. Неожиданный визит Золотого Льва застал их врасплох. Они засуетились, усаживая Офирока, приказали подать лучший чай и угощения. Золотой Лев отхлебнул чаю, его движения были безупречно изящны. Его телохранитель Ричард, развязал небольшой мешочек и высыпал на стол перед всеми, несколько десятков разноцветных самоцветов. Офирок с улыбкой произнёс: – Я пришёл обсудить возможность сотрудничества. У находившихся в комнате чуть не случился обморок. – Эти камни стоят примерно пятьдесят тысяч золотых, считайте их моим задатком. Роджер с трудом оторвал взгляд от самоцветов, немного успокоился и сказал: – Если даже вы не можете что-то сделать, вряд ли у нас хватит на это сил. Едва он произнёс это, как Лэнс бросился к нему, зажимая ему рот. – Не обращайте на него внимания! Приказывайте, что угодно, я Лэнс, пройду и сквозь огонь, и сквозь воду! Слова звучали смело и решительно, но глаза его были прикованы к Элисис. Офирок с большим интересом наблюдал за благородными негодяями. Он ещё не встречал тех, кто осмелился бы так похотливо глазеть на Элисис. Поистине, невежество рождает бесстрашие. В глазах Лэнса и остальных уже начинал появляться этот похотливый блеск. Офирок явственно почувствовал, как за его спиной начинает распространяться убийственная аура. – Конечно, у моего сотрудничества есть условия. Офирок сделал жест, и один из людей позади него, развернул на столе большой пергамент с картой. Он указал на значок замка в центре и сказал: – Это заброшенная небольшая крепость, владение Баварского герцогства. Недавно её захватила банда разбойников. Крепость находится к юго-западу от Фальсбурга, в двухстах километрах отсюда. Менее чем в пяти километрах от неё начинается Мрачный лес. Хотя её географическое положение не слишком важно, поблизости есть ещё два городка и несколько десятков деревень. Я не хочу бросать на произвол судьбы несколько тысяч своих подданных, поэтому вам нужно отбить эту крепость обратно. Тех самоцветов на пятьдесят тысяч золотых, должно хватить на первоначальные расходы. Сами вы пойдёте или наберёте целый отряд тяжеловооружённых рыцарей – меня не волнует. Срок выполнения поручения – полгода. Офирок продолжил: – Как только вы захватите крепость, я уговорю отца пожаловать вам эти земли. Тогда вы станете знатью с собственными владениями. Кроме того, я вложу в «Молот Войны» сто тысяч золотых, в качестве моего вступительного взноса. Но я буду претендовать на половину прибыли, хе-хе. Слушатели загорелись от возбуждения, тут же сгрудились вокруг карты, но, естественно, долго не могли ничего понять. Офирок всё это время с улыбкой наблюдал за ними, лишь один из его телохранителей слегка выдавал своё презрение. Энт внезапно поднял голову и спросил: – У нас нет ни одного солдата, как мы сможем победить банду разбойников? А кстати, сколько их, есть какая-то информация? Элисис холодно произнесла: – Только сейчас вспомнили, что нужно спросить информацию? Энт мгновенно покраснел. Офирок же по-прежнему невозмутимо ответил: – На самом деле эта банда – один из отрядов наёмников «Серебряная Лиса» из Роанского княжества, около пятисот человек, боеспособность у них неплохая. Конечно, за эти полгода они могут получить подкрепление. Роджер, немного подумав, спросил: – Эти разбойники, или наёмники, вряд ли могут быть серьёзным противником для Золотого Льва. Если бы вы сами пошли туда, даже в одиночку, то одним своим видом напугали бы их до бегства. Золотой Лев слегка улыбнулся: – Это всего лишь небольшое испытание. Если вы его пройдёте, я надеюсь, что Баварское герцогство приобретёт несколько верных слуг и талантливых военачальников. Зрачки Франца сузились: – Баварское герцогство? – Да, Баварское герцогство. Температура в воздухе резко упала, безмолвные подводные течения взволновались. Лэнс, к удивлению, стал серьёзен. – В Баварском герцогстве и солдаты отборные, и полководцы искусные, сильных воинов – хоть отбавляй. Даже те несколько человек в свите Офирока, легко справились бы с нами. Хотя мы и безнадёжные бездельники, но это мы понимаем. К тому же, у нашей братии нет великих амбиций, мы хотим просто попивать эль, развлекаться с девчонками и пожить в своё удовольствие. Вряд ли вам не хватает таких кадров, как мы? Офирок окинул взглядом благородных негодяев и сказал: – Мне очень понравилась та драка в таверне «Дубовая Роща». Я подумал, что из вас может получиться толк. К тому же, за такое короткое время «Молот Войны» достиг такого процветания, а это явно не случайность. Управление великой державой, подобно приготовлению мелкой рыбы. От управления миром, до управления оружейной лавкой – всё зависит лишь от умения разбираться в людях. Он сделал паузу и продолжил: – Подумайте, жизнь коротка... вино должно быть выдержанным, меч – знаменитым, а если уж ревновать, то к красавице, чья слава гремит на весь мир. Посредственностей, будь их хоть тысячи, разве сравнишь с улыбкой, способной покорить города? Сейчас, пройдя лишь небольшое испытание, вы получаете такую возможность. Что вы скажете? В тот же миг кровь в их жилах закипела! Роджер резко поднял голову и устремил взгляд прямо в глаза Золотого Льва. Даже если это сияние резало ему глаза, он не отводил взгляд ни на йоту. – Я согласен, – произнёс он, отчеканивая каждое слово. Франц вздохнул: – Эх, как же я могу позволить тебе одному идти на смерть? Если ты умрёшь, мне же придётся подбирать твои деньги. – Испробовать всех красавиц мира – тоже большое дело! – провозгласил Лэнс с небывалым энтузиазмом. Вся комната мгновенно наполнилась запахом пота. Энт с размаху плюхнулся на стул, приняв героическую позу, но прежде, чем он успел высказаться, стул не выдержал и развалился на части. Энт смущённо хихикнул, и ему стало неловко что-либо добавлять. – В таком случае, я буду с нетерпением ждать добрых вестей. Офирок махнул рукой и развернулся, чтобы уйти. Элисис внезапно остановилась и холодно уставилась на благородных негодяев. Те мгновенно почувствовали, как по коже побежал холодок, и вскоре их начало бить мелкой дрожью, а тела перестали слушаться. Элисис усмехнулась, чёрное пламя сверкнуло, и тела благородных негодяев медленно поднялись в воздух. В ушах прозвучал ледяной голос: – Не знаю, почему Офирок так высоко вас ценит. На вашем нынешнем уровне, вы мало чем отличаетесь от ползучих гадов. Даже через несколько лет, насколько вы сможете стать сильнее? И кроме того, вы, мелкие шуты, осмелились смотреть на меня такими глазами!! Даже не услышав, как она произносит заклинание, они увидели, как над головами каждого появилась огромная ладонь, которая с силой шлёпнула их о пол. Элисис повернулась и ушла, чёрное пламя подпрыгивало, словно всё ещё насмехаясь над неспособными подняться людьми. Их настроение понемногу успокоилось, они переглянулись, и Энт спросил: – Роджер, почему ты так быстро согласился? Роджер покраснел: – Офирок – влиятельная фигура, один из величайших аристократов в союзе, владеющий собственной территорией. Редко кто так высоко нас ценит, в обычное время у нас не было бы такого шанса к нему подольститься. Остальные с этим согласились. Что касается возможных мятежных намерений Офирока, Роджер и компания не слишком беспокоились. Даже если он действительно взбунтуется, у Баварского герцогства шансов победить больше. В конце концов, мать Офирока – сестра императора одной из трёх великих держав, Австро-Венгерской империи. – Может, даже станем чиновниками, основавшими новое государство, – вдруг произнёс Лэнс, предаваясь мечтам. Все снова глубоко с этим согласились. – Что касается Кейта, «раз уж мы делим и удачи, и неудачи, этот парень от нас не сбежит», – коварно сказал Энт. – На этот раз, чем больше людей мы возьмём с собой, тем лучше. Думаю, нам стоит создать собственный наёмный отряд, так будет проще с официальной точки зрения, – предложил Франц. Они ещё немного всё обсудили и разошлись, чтобы действовать. Дни шли за днями, Роджер и компания вербовали солдат и закупали лошадей, пребывая в полном восторге. За несколько месяцев «Молот Войны» принёс более двадцати тысяч золотых дохода, плюс пятьдесят тысяч от Офирока – этого хватило бы на снаряжение сотенного кавалерийского отряда. Путём открытого набора и тайного переманивания, Роджер за месяц заполучил тридцать наёмников с неплохими навыками, и наёмный отряд был в основном сформирован. Что касается названия отряда, они изрядно поспорили, и в итоге голосованием 4:1 утвердили имя «Дракон и Красавица». Против голосовал Франц, единственный из них, обладавший подлинным художественным вкусом, но увы, он оказался в меньшинстве. Однако Роджера, приводила в отчаяние проблема с разведданными. До сих пор точное количество разбойников, захвативших ту небольшую крепость, их предводитель, способности и снаряжение оставались неизвестными. Даже топография местности вокруг была не очень ясна. Их в этом винить не стоит – в конце концов, эти парни только начали свой путь и понятия не имели, с чего начинать сбор информации. После того как два посланных разведчика пропали без вести, они начали беспокоиться. После нескольких обсуждений, они наконец решили отправиться на разведку, всеми силами.